Boven Tier 1: waarom volledige ketzichtbaarheid essentieel is voor CSR en ESG compliance

Van arbeids- en veiligheidsissues tot onethische sourcing en pollutieschendingen, onvoldoende monitoring van corporate social responsibility (CSR), environmental and social governance (ESG), en duurzaamheidsrisico's binnen de kete kan leiden tot merk- en juridische problemen voor bedrijven. Wat meer is, een schending of compliance-issue bij een leverancier kan resulteren in ernstige ketenaandrang, inclusief fabriekssluitingen of materialen die vastzitten op douanepunten.

Virtueel alle ketens hebben een donkere kant. Ze zijn vaak exploitatief en onduurzaam, met name voor de arm of desperaat. Neem de mode-industrie: bekende merken claimen duurzaam te zijn, terwijl in feite de werkomstandigheden in fabrieken onethisch zijn. Gelukkig heeft de prevalentie van smartphone-beelden, social media klokkenluiders en NGO's deze verborgen kant naar de voorgrond gebracht.

De dagen van plausibele ontkenning zijn voorbij. Keten- en inkoopexperts moeten ervoor zorgen dat hun operaties schoon en helder zijn, dat er geen schendingen zijn die het merk negatief kunnen beïnvloeden of zakelijk licenties kunnen laten intrekken. Ketenscompliance voor ESG wint met name aan momentum, en meer regulering en eisen daaromheen worden voor organisaties verwacht. Als voorbeeld: bedrijven zullen verplicht worden due diligence uit te voeren in hun eigen fabrieken alsook die van hun leveranciers.

Dit is waarom de capaciteit om te beoordelen, monitoren en nauwkeurig te rapporteren over ketenduurzaamheid en ethiciteit een gezochte capaciteit is geworden, en waarom screening en tracking van leveranciers voor duurzame en ethische zakelijke praktijken onderdeel moet zijn van het CSR- en ESG-programma van een bedrijf. Om effectief te zijn, moet beoordelen, screenen en monitoren echter verder gaan dan hoog-volume, tier-een leveranciers. Gezien 80% van ketenaandrang ontstaat bij sub-tier leveranciers, is ketenduurzaamheid, CSR en ESG-risico een zichtbaarheids- en kennisprobleem.

Hoe lossen we deze kennis- en zichtbaarheidskloof op?

De reis begint met multi-tier ketenmapping, ideaal tot derde-tiers leveranciers. Deze diepgang van zichtbaarheid biedt een plaatje van de hele kete, inclusief de landen en fabrieken waaruit u grondstoffen, onderdelen en materialen bemachtigt. Neem sheaboter: lang voordat het een retailplank bereikt, wordt de grondstof (sheanoten) geoogst in Ghana door individuele of coöperatieve verzamelaars. Vanaf deze eerste touchpoint zijn er waarschijnlijk drie tot vier extra touchpoints (verwerkingsfabriek, verpakkingsfaciliteit, distributeur, etc.) voordat de product de winkelplank raakt en uiteindelijk consumentenhanden. Weten hoe al deze leveranciers over tiers verbonden zijn, en wat er op elk van deze touchpoints gebeurt, is vitaal vanuit een duurzame sourcing- en risicobeheerperspectief.

De zichtbaarheid die ketenmapping biedt, is de fundering voor het mitigeren van duurzaamheids-, CSR- en ESG-risico's. Kennis wat er gebeurt en waar over uw leveranciersnetwerk stelt een dieper begrip van potentiële issues en de capaciteit om eventuele merk-, juridische of logistieke problemen te compenseren. Dergelijke issues kunnen resulteren in productiestoppen, onderzoeken, rechtszaken en regulatorische actie.

Overweeg wat er gebeurde met Top Glove Corp., een wereldwijde producent van latex handschoenen. Na het vinden van bewijs dat het bedrijf gedwongen arbeid gebruikte in de productie van wegwerphandschoenen, stelde U.S. Customs and Border Protection een verbod op hun producten en beslag legden op zendingen in juli. Dit resulteerde in Top Glove moeten uitstellen van hun geplande juni IPO in Hongkong.

Een ander voorbeeld is Nestlé SA. Vorig jaar trok het bedrijf 58 miljoen gallon droogte-geteisterd Californië bronwater - ver boven de 2,3 miljoen gallon per jaar die het wettelijk kon claimen, rapporteerde The Guardian. Nestlé kreeg een cease-and-desist order. Vergelijkbare beschuldigingen volgen het bedrijf in Oregon, Pennsylvania, Maine en Michigan.

Wanneer het gaat om screening voor ketensrisico's gerelateerd aan duurzaamheid, CSR en ESG, moeten enkele gemeenschappelijke principes en best practices toegepast worden:

• Monitor. Zorg dat u uw leveranciers monitoren over sleutelrisicogebieden. Voorbeelden: gezondheids- en veiligheidsissues, onbetaalde lonen, kinderarbeid, illegale overwerk, pollutieschendingen, verboden, waarschuwingen en onderzoeken.
• Kwantificeer. Zodra monitoring loopt, highlight of noteer welke leveranciers robuustere CSR, duurzaamheids- en ESG-beleid en praktijken hebben. Zo kunt u die leveranciers isoleren die kwetsbaarder zijn en potentiële juridische, merk- of leveringsissues kunnen veroorzaken.
• Mitigeer. Werk met de at-risk leveranciers om gezamenlijke plannen te ontwikkelen om gaten te dichten en blootstelling aan problemen te beperken. Als het risico te groot is, kan het zinvol zijn de relatie te beëindigen en een nieuwe leverancier te vinden.
• Track. Houd actieve tracking en rapporteer welke mitigatieplannen u hebt om gaten te dichten.

Het lanceren van een lopend leveranciersrisico-assessment (enquête) programma specifiek voor CSR, duurzaamheid en ESG-praktijken is een andere aanbevolen best practice. Hier kan samenwerken met een supply chain risk management (SCRM) provider die jarenlange leveranciersassessments en risico-intelligentiedata heeft opgebouwd, echt helpen. Door deze route te gaan, zult u:

• Direct het aantal geassesseerde leveranciers verhogen. Een gevestigde SCRM-provider heeft al de meerderheid van uw leveranciers en sites in haar netwerk gelogd. Het kan ook al leveranciersrisicoscores en rapportages beschikbaar hebben.
• Honderden uren personeelstijd besparen. Door een voorgebouwde enquête en technologieplatform te gebruiken voor duurzaamheid, CSR en ESG-risico-assessment, daalt de tijdsvereiste significant.
• Toegang krijgen tot geverifieerde risico-enquêtes. Geen nood om uw duurzaamheidsenquête vanaf nul te starten! Bij samenwerking met een provider kunt u een assessment baseren op industriestandaarden. De enquêtes moeten ook vertaalbaar zijn om wereldwijde ketens te accommoderen.

Volgens Gartner "zien supply chain professionals steeds meer financieel voordeel in duurzaamheid, en een meerderheid plant te investeren in afvalreductie, ethische sourcing, waterefficiëntieverbeteringen en CO2-emissiereductie de komende 18 maanden." Wat meer is, EY-onderzoek toont aan dat duurzame ketensinvesteringen 12% tot 23% aan ketensomzet kunnen toevoegen. Maar om monetaire, reputationele en competitieve voordelen te behalen, moeten keten- en inkooppraktijkers verder gaan dan organische katoen en schoenen van gerecycled plastic aan te preken. We moeten zichtbaarheid en transparantie in onze volledige ketens prioriteren.

Bindiya Vakil is co-founder en CEO van Resilinc, een aanbieder van ketenmappingdiensten en risico-monitoringdata.