Data, agiliteit en werknemersttransformatie: opkomende trends die inkoop vormgeven

De gevolgen van de COVID-19-pandemie worden verwacht om maandenlang door te richelen door mondiale supply chains. Voor inkoopprofessionals vormen drie groeiende trends de industrie zoals we die traditioneel kennen.

Belangstelling voor veerkracht

De pandemie heeft belicht hoe fragiel mondiale supply chains geworden zijn. Het lopende proces van kosten drijven om winsten te verhogen heeft geleid tot hele industrieën die het afgelopen decennia heftig gecentraliseerd raakten – met name productie. Toen COVID-19 sloeg, veroorzaakte dit dat knelpunten snel onstonden in de overdracht van goederen.

Alsof de pandemie – met haar beelden van vrachters die onbezwaard voor de Californiase kust zaten – niet genoeg was als teken, werden bedrijven vervolgens getroffen door twee verdere waarschuwingen over de gevaren van kwetsbare leveranciersnetwerken. Een kwam in de vorm van Ever Given, het Evergreen containerschip dat in het Kanaal van Suez vastliep, wat leidde tot tientallen miljarden dollars aan negatieve economische impact. De ander was het Colonial Pipeline-incident, dat grote storingen in de energievoorziening in het oosten van de VS zag na een ransomware-aanval.

Bedrijven leren dat hoewel inkoopstrategie geen pandemieën kan voorspellen, vrachters redden of cybercrimine voorkomen, het de uitval van dergelijke storingen significant kan mitigeren. Wanneer bedrijven een veerkrachtig leveranciersnetwerk bouwen, opent het de deur naar "anti-fragiliteit", of de capaciteit om eigenlijk te profiteren van storingen in plaats ervan te lijden.

In het hart van anti-fragiliteit ligt optionaliteit, en inderdaad, veel bedrijven die gedurende de pandemie gedijen, waren die met diverse aanbod zowel upstream als downstream. Bedrijven zonder opties – geen manier om componenten of producten te verkrijgen; geen manier om operaties te faciliteren tijdens lockdown of overheidsbeperkingen; geen manier om hun goederen of diensten te distribueren – waren degenen die de ergste effecten van de pandemie ervoeren.

Het hoeft niet gezegd dat ondernemers, executives en andere leiders in het bedrijfsleven hier aantekening van hebben genomen. Waar veerkracht in vorige jaren van belang mocht zijn, is het nu een prioriteitssubject in bestuurskamers en strategievergaderingen over de hele wereld.

Beter gebruik van data

De beschikbaarheid van meer, betere en snellere data is al een aantal jaren een drijvende kracht in veel industrieën – van gezondheidszorg tot horeca. Dit is in inkoop niet onopgemerkt gebleven; in feite zou het argument gemaakt kunnen worden dat dit veld helemaal over data gaat, aangezien succesvolle supply chains gebouwd zijn op een netwerk van meetbare, betrouwbare informatie over wat, wanneer, waar en wie.

De pandemie heeft twee dingen gedaan. Eerst, het heeft het belang van data in het algemeen verheven van een potentiële bron van voordeel tot een absolute noodzaak. Tweedens, het heeft meer context gegeven over welke soorten data nodig zijn of onderbenut worden en hoe ze organisaties kunnen helpen op manieren die eerder over het hoofd werden gezien.

Er zijn duidelijke voordelen in het laten van supply logistics meer data-gedreven worden. Meer waarde kan onttrokken worden aan upstream leveranciers door preëmptieve marktbeoordeling en risicoanalyse, realtime data over consumentenkeuzes kan snelle besluitvorming informeren, en wanneer data rigoureus verzameld wordt, kan analytics rond-de-klok monitoring van kosten en beschikbaarheid bieden.

Natuurlijk is het belangrijk om te onthouden dat data waardeloos is zonder de wisselwerking van menselijke interactie om te interpreteren, contextualiseren en toe te passen. Al de technologie en data in de wereld konden en deden bedrijven niet helpen om door de complicaties die COVID-19 meebracht alleen te vechten. Het was menselijke ingenieurskunst die de innovatieve oplossingen leverde die, wanneer gepaard met goed gebruik en begrip van data, bedrijven in staat stelden om succes te vinden door de pandemie.

Wat de meest succesvolle supply chains van de nabije toekomst zullen differentiëren, is niet slechts een waardering voor data, noch de capaciteit om massive hoeveelheden te verzamelen en te analyseren. In plaats daarvan zal het hun adoptie en integratie van superieure tools en intelligentie-software zijn, samen met de juiste hoeveelheid menselijke aanraking, die de data in staat stelt om te vertalen naar strategische inkoopbeslissingen.

Focus op arbeid

Arbeid is altijd een kritisch onderdeel van inkoop geweest, maar COVID-19 duwde het naar de voorgrond. De pandemie leidde tot een grote stedelijke exodus, het herschikken van arbeidskrachten in veel regio's over de wereld. Daaraan meegefactor was de explosie van remote werk en de wereldwijde paradigma-shift met betrekking tot jobflexibiliteit.

Buitengewone financiële stimulering en tekens van inflatie weerspiegelen zich in werving en aanneming, met premies op ervaring en vaardigheden die steeds hoger oplopen. En met haar onevenredige impact op vrouwen en minderheden, heeft de pandemie urgentie toegevoegd aan strategieën voor werkplekdiversiteit en inclusie.

Al dit betekent dat inkoopafdelingen en professionals leren anders te denken. De manier waarop mensen willen werken – en hoe, waar en waarom – verschuift fundamenteel. Het effect op supply chains is een indirect, maar het is nog steeds cruciaal belangrijk, en organisaties die het goed managen, zullen het verschil zien weerspiegeld in zakelijke resultaten.

Inkoop is van nature een complex bedrijf. De capaciteit om strategisch te schakelen tussen niet alleen leveranciers en distributeurs maar tussen strategieën en prioriteiten is een definerend kenmerk van grote leverancierssystemen. Naarmate COVID-17 achter ons ligt, zullen we een rebalancing van wereldwijde handel en supply economie zien, maar de langetermijneffecten op supply chain-besluitvorming zullen voortduren.

Stephen Day is chief procurement officer bij Kantar.