Hoe 0G-netwerksensoren vaccinekoudekettens beschermen

Temperatuurgecontroleerde supply chains — of "koudekettens" — hebben decennialang het fragiele proces gefaciliteerd van het verschepen van bederfbare voedsel en medische voorraden over lange afstanden zonder temperatuurschommeling. Zoals gedefinieerd door de Wereldgezondheidsorganisatie, treedt een temperatuurschommeling op wanneer een farmaceutisch product blootgesteld wordt aan temperaturen buiten het voorgeschreven bereik voor opslag en transport.

Voorafgaand aan 2020, was de kosten van verliezen gekoppeld aan het breken van de koudeketen in het medische veld alleen al geschat op $35 miljard, volgens het IQVIA Institute for Human Data Science. Met de wereldwijde uitrol van COVID-19-vaccins vanaf eind 2020, wordt verwacht dat dat cijfer in 2021 aanzienlijk zal stijgen, vooral vanwege specifieke temperatuureisen en de extra kosten die geïnvesteerd zullen moeten worden in temperatuurbewaking.

Met miljarden vaccindoses nodig, zal elk verlies door koudeketen-transport of logistiekproblemen een negatieve sociale en gezondheidsimpact hebben vanwege de resulterende vertragingen in vaccinatieprogramma's. Vaccinaverliezen zullen ook gezondheidsdiensten, ziekenhuizen en apotheken beïnvloeden, die middelen zullen moeten vinden om de vernietiging te managen, alsook additionele inkoop, voorraadbheheer en rapportage.

Voor farmaceutische distributeurs kan de uitdaging nog groter zijn, want thermostatische verpakking en bewakingsoplossingen om temperatuurschommeling te voorkomen, worden niet door alle vaccinfabrikanten geleverd en moeten intern beheerd worden.

Één manier waarop industrie-actoren deze uitdaging aangaan, is door geïntegreerde communicatietechnologieën te gebruiken om zichtbaarheid in vaccinestatus te bieden. Wat nieuwere technologieën betreft, kunnen sensoren die vertrouwen op internet of things (IoT) netwerken, aan pakketten of pallets bevestigd worden om data door de hele supply chain te verzamelen. Deze IoT-sensoren verhogen supply-chain-zichtbaarheid en, in sommige gevallen, worden ze al gebruikt voor farmaceutica om zwakke schakels langs de supply chain te identificeren, zoals het onthullen van een terugkerende locatie waar temperatuurschommelingen optreden, en het aanwijzen van de verantwoordelijke supply-chain-partner.

0G-netwerk

IoT-systemen die alleen trucks monitoreren, in plaats van de pakketten zelf, stellen alleen temperatuurcontroles in toen het voertuig geladen of gelost wordt met farmaceutica. Dit betekent dat als er een temperatuurschommeling optreedt tijdens transport, het onmogelijk is om te weten wanneer het gebeurde of welk deel van de lading beïnvloed werd. Bovendien zijn oplossingen die alleen trucks monitoreren, doorgaans gebaseerd op technologieën die vaak duur en onbetaalbaar zijn voor ontwikkelingslanden.

Sensoren die een 0G-netwerk gebruiken — een laagkost, laagvermogen draadloos netwerk ontworpen om kleine berichten te versturen of ontvangen tussen IoT-apparaten — kunnen gemakkelijk direct op verpakking worden gemonteerd, en continu de temperatuurstatus monitoreren vanaf het moment dat vaccins de fabriek verlaten tot ze hun bestemming bereiken. Voor farmaceutische distributeurs of thermostatische verpakkingfabrikanten is dit een kans om waarde-toegevoegde diensten en kwaliteitszekerheid aan te bieden aan gezondheidsdiensten, medische vakbonden of ziekenhuizen.

Het risico op temperatuurschommeling neemt vaak toe in ontwikkelingslanden, vooral warmere regio's als sub-Sahara Afrika, Zuid-Amerika en Azië.

"Het probleem is vooral acuut in de globale zuiden, waar veel plattelandsdorpen niet eens een werkende vaccinekoelkast hebben," zegt Toby Peters, een koude-economie professor aan de Universiteit van Birmingham. Bovendien zijn technologieën traditioneel gebruikt voor tracking en temperatuurbewaking (bijvoorbeeld Wi-Fi, Bluetooth en 4G/LTE) nog steeds duur voor ontwikkelingslanden. En er zijn misschien lokaal geen mensen met de juiste vaardigheden om dergelijke oplossingen onafhankelijk te implementeren en te onderhouden.

IoT-systemen die als plug-and-play zijn ontworpen, zoals die gebaseerd op het 0G-netwerk, kunnen dergelijke hindernissen wegnemen en kosten besparen, aangezien er beperkte behoefte is om te investeren in training of extra middelen om ze te implementeren vergeleken met traditionele technologie-evenknieën.

IoT-systemen kunnen ook gebruikt worden om voorraden in ontwikkelde landen beter te monitoreren, zodat een gladere herverdeling van eventuele surplusvaccins naar ontwikkelingslanden ondernomen kan worden.

Toegang tot vaccins is een van de belangrijkste onderwerpen voor regeringen en mondiale instellingen geworden, en is een essentiële voorwaarde om de mondiale COVID-19-pandemie te beëindigen. Met IoT-systemen kan de gezondheidszorg- en farmaceutische industrie kosteneffectief betere zichtbaarheid van de supply chain garanderen ter ondersteuning van de integriteit van de getransporteerde vaccins, evenals bijdragen aan de mondiale distributie van vaccins, wat de wereld een stap dichter bij het einde van deze pandemie brengt.

Benjamin Brown is client success manager bij Sigfox.