Aanpassen aan de post-pandemische 'nieuwe normaliteit': Evolueren magazijnmanagers?

Ik heb de gelukkige omstandigheid gehad om magazijnoperaties van alle vormen en maten over de hele wereld te managen en te ondersteunen gedurende vele jaren. In al die tijd heb ik nooit zo'n snelle verandering in zo'n korte periode gezien als in 2020 en 2021.

Er is nog steeds één universele waarheid in de magazijnbranche: hoe groter de faciliteit, hoe complexer de operaties, hoe groter de bemanning, en hoe moeilijker de taak. Maar terwijl we ons richten op het beheer van magazijnen in het pandemie-tijdperk, beginnen velen zich af te vragen of we een nieuw type manager nodig hebben om onze sneller bewegende omgeving te navigeren.

Ik geloof niet dat we kijken naar een fundamentele verandering in de rol van een magazijnmanager, met als gevolg de verlies van bepaalde kernvaardigheden ten gunste van andere. Die sleutelstuurende krachten en attributen die mensen oorspronkelijk tot distributiemanagement trekken — zoals het vermogen om een team te coachen en te ontwikkelen om definitieve doelen en efficiëntie te halen, plus een sterke operator-mentaliteit — zijn nog steeds gewaardeerd. Maar modern, digitaal magazijnbeheer vereist zeker veel meer diepgang en gevarieerde IT-vaardigheden.

Daarnaast is de COVID-19 toeleveringsketen, vooral met de seismische verschuiving die plaatsvindt in online e-commerce detailhandel, veel complexer geworden. Distributie-operaties verlichamen die complexiteit, zodat de leiders van die operaties veel meer moeten zijn dan alleen stuurlieden van traditionele en bulk 'pallet-in, pallet-out' activiteit. Ze moeten nu innovators en voorstanders van continue verbetering zijn om te overleven en te bloeien.

Continue Verbetering Benadering

Innovatie in het magazijn komt voornamelijk in twee vormen: geavanceerde technologie zoals een cloud-gebaseerd magazijnbeheersysteem (WMS) en de agile, gemakkelijk configureerbare processen die het ondersteunt, en de echte creativiteit die nodig is om doorbraak te boeken in procesontwerp. Continue verbeteringsbenaderingen zijn de geaccepteerde methode voor meetbare verbetering, hoewel de meeste distributiecentra worstelen om hun gevestigde manieren te deprioriteren zonder technologische hulp.

Procesontwerp is een grappig ding om na te denken bij het managen van een magazijn, aangezien de meeste uitgevoerde functies statische, tijdsgerezen vereisten zijn die zijn gecementeerd en moeilijk te veranderen. Echter, magazijnmanagers die nieuwsgierigheid aan tafel brengen en creatief nadenken over verbetering, zullen een duidelijk voordeel hebben ten opzichte van hun collega's. Wat meer is, het ontwerpen van een nieuw proces is een vaardigheid op zich, een die steeds belangrijker wordt in het huidige magazijnmanagement-veld.

Technologie-selectie en implementatie binnen een magazijn was vroeger een IT- of projectmanagement-kantoor activiteit, waarbij het magazijn-operatieteam de interne klant was, maar niet noodzakelijk de drijvende kracht achter selectie en adoptie.

Deze benadering verschuift nu, en om operaties het beste te dienen, hebben magazijnmanagers bekendheid nodig met software-selectie, programmeren, data-analyse en projectimplementatie-praktijken. Ik kan niet genoeg benadrukken dat, behalve voor de meest aanpasbare oplossingen op de markt, de beste implementaties worden gedreven door operationeel personeel dat zich ook kan toeleggen op de uitvoering en realisatie van de nieuwe technologie.

In het verleden zouden organisaties meestal verbeteringsteams bijeenroepen geleid door een bepaalde afdeling of bron die verantwoordelijk was voor het bedrijf als geheel. Maatwerk magazijnmanagers nemen nu de lead, en benaderen hun operaties met continue verbetering als een terugkerende en gegeven sleutelprestatie-indicator.

Er is nog steeds waarde in het Lean/Six Sigma proces, aangezien een groot deel van de magazijnoperaties repetitieve activiteiten zijn en er altijd verspilling is om aan te pakken. Echter, magazijnmanagers zouden niet in een hokje moeten worden geduwd naar alleen die benadering.

Meer Creatieve Methodologieën

Nieuwe vaardigheden en de meest effectieve upgrades in een magazijn liggen doorgaans vast in wel afgeronde verbeteringsbenaderingen. Creatieve methodologieën zoals de Theorie van Beperkingen en Total Quality Management nemen snel de precedens.

Daarnaast zullen magazijnmanagers die vertrouwd zijn met agile beginselen en zelfs de status van Certified ScrumMaster bezitten, parallelen vinden in het tempo en de organisatie van verandermanagement in enkele van hun kernprocessen.

Het is niet noodzakelijk een nieuw ras magazijnmanager dat nodig is om onze nieuwe wereldorde te navigeren. Eerder een leider die gericht is op het nieuwe en volgende niveau van effectieve operaties, die snel nieuwe softwaretechnologieën en procesverbeteringen kan begrijpen en voortbrengen om groter begrip en efficiëntie te bevorderen.

Dat is een steeds cruciaalere rol in elke bedrijfshierarchie en toeleveringsketen, evenals een hoger carrièrepad. Buitengewoon vervultijden als deze vereisen een meer gerichte en probleemoplossende vaardighedenset die oneindig aanpasbaar is.

Tijdens de huidige pandemie is het vitaller dan ooit voor bedrijven om de meest kosteneffectieve softwaretools en de slankste procesverbeteringsbenaderingen te identificeren, terwijl ze continue innovatie binnen het magazijn drijven.

Aanpasbare en flexibele cloud-gebaseerde WMS kan helpen, door ruimte en arbeidsbronnen te optimaliseren om efficiëntie en productiviteitsverbeteringen te waarborgen. Functioneel rijk, stelt het ook dergelijke maatregelen snel en goedkoop in te voeren.

Don White is CEO Noord-Amerika van SnapFulfil.