COVID-19 heeft best practices voor supply chain herschreven

De COVID-19-crisis heeft nieuwe lagen van onvoorspelbaarheid toegevoegd aan toeleveringsketens. Leidinggevenden in de sector moeten elk aspect van de bedrijfsvoering heroverwegen en mogelijk permanente verschuivingen in het consumentengedrag aanpakken.

In de nabije toekomst zullen aanzienlijke investeringen in technologie en automatisering een primaire focus zijn. Omdat de vraag naar e-commerce hoog blijft, zullen fabrikanten en online retailers naar automatisering zoeken om hun supply chain-activiteiten te optimaliseren en grotere hoeveelheden pakketten efficiënt aan de consument te leveren.

Volgens een recent onderzoek uitgevoerd door de National Association of Manufacturers, kampen fabrikanten in het hele land met de impact van de economie op hun toeleveringsketens. Uit het onderzoek bleek dat 78,3% van de respondenten denkt dat de COVID-19-uitbraak waarschijnlijk financiële gevolgen zal hebben voor hun bedrijf; 53,1% verwacht een verandering in hun activiteiten in de komende maanden en 35,5% zegt dat ze al te maken hebben met verstoringen in de toeleveringsketen.

De wereldwijde situatie heeft ertoe geleid dat elke branche een stap terug heeft gedaan en de huidige strategieën, operaties en processen heeft herzien. Velen zullen zich realiseren dat end-to-end zichtbaarheid van de voorraad een sleutelfactor is. Het geeft fabrikanten, distributiecentra en retailers de flexibiliteit om snel te reageren op de eb en vloed van de consumentenvraag, zonder dat er extra arbeid en middelen nodig zijn.

Toeleveringsketens worden geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen, waarbij hun vermogen om te buigen met de vraag op de proef wordt gesteld. Dit is het moment voor leidinggevenden om zich te concentreren op het maken van de nodige aanpassingen aan hun activiteiten om deze pandemie te overleven, en om te gedijen in het 'nieuwe normaal' nu bedrijven weer open gaan.

Begin met de drive om de voorraadsnelheid te verhogen. Tijdens de pandemie deden zich op bijna elk punt in de toeleveringsketen knelpunten voor, waardoor de schappen in de supermarkt leeg raakten en de leveringen vertraagd werden. Het versnellen van de marktintroductie van essentiële artikelen zoals toiletpapier werd urgent, waardoor leveranciers en retailers snel moesten herconfigureren.

Als consumenten inzicht hadden gehad in de voorraadniveaus van toiletpapier, hadden de paniek en het hamsteren voorkomen kunnen worden. De situatie vergroot de behoefte aan technologie die end-to-end zichtbaarheid biedt in de wereldwijde toeleveringsketen. Digitalisering van goederen door middel van technologieën zoals radiofrequentie-identificatie en barcodes zorgen voor volledige transparantie in elke stap van de toeleveringsketen.

De impact van de pandemie kan ook een rimpeleffect hebben op andere bedrijfsvoering. Neem marktwerking. Blijven consumenten merkloyaal, of gaan ze permanent de grab-any-brand-you-can-mentaliteit aannemen? In de komende maanden zullen marketeers van merknamen hun onderscheidende kenmerken duidelijk moeten communiceren, terwijl winkelmerken en off-label artikelen een sterke stijging kunnen zien.

Implementeer vervolgens wendbaarheid in lean logistiek. Wat betekent 'lean logistics' in het post-coronaviruscrisismoment? Het valt nog te bezien of het verlof van het personeel permanent wordt naarmate de kostenbesparingen strenger worden. Maar het is duidelijk dat het verminderen van mankracht fabrikanten, retailers en distributiecentra zal dwingen om naar technologie te kijken om veel processen te automatiseren.

In een lean-omgeving zijn de activiteiten al opgezet om de voorraad te verwerken om de arbeidsefficiëntie te maximaliseren. Dat staat echter geen verschuivingen toe die nodig zijn om aan de veranderende marktvraag te voldoen. Wendbaarheid in supply-chain operaties is de sleutel. Ze hebben de mogelijkheid nodig om hun activiteiten aan te passen aan fluctuerende eisen.

Wc-papier is weer een goed voorbeeld. Historisch gezien draaide deze specifieke toeleveringsketen om het verplaatsen van vrachtwagenladingen gevuld met pallets naar de winkel, die vervolgens de pallets zou afbreken voor verkoop aan de consument. Onlangs echter, toen consumenten online gingen, werden verladers uitgedaagd om het toiletpapier rechtstreeks bij de consument te krijgen. Maar ze waren niet bereid om pallets af te breken in de productie- en DC-faciliteiten. Nu 40% van de essentiële artikelen online wordt gekocht, moeten toeleveringsketens hun activiteiten aanpassen om veel grotere hoeveelheden direct-to-consumer verzending mogelijk te maken.

Kunnen de prestaties van leveranciers worden verbeterd? Het draait allemaal om de digitalisering van goederen. Met de toename van online bestellingen zijn logistieke aanpassingen een must geworden om aan de fluctuerende fulfilmentbehoeften te voldoen. Door producten een digitale unieke identifier te geven aan de oorsprong van de supply chain, wordt volledige transparantie van de voorraad op productniveau mogelijk. Dit is essentieel om te voldoen aan de stijgende verwachtingen van direct-to-consumer.

Terwijl sommige sectoren, zoals de kruidenierswinkel, een sterke stijging van de omzet zien en andere, zoals kleding, een klap krijgen, evalueren alle sectoren de huidige bedrijfsactiviteiten opnieuw om ervoor te zorgen dat ze kunnen voldoen aan de steeds veranderende wereld van de consumentenvraag. Terwijl de coronaviruscurve de komende maanden en mogelijk langer stijgt en daalt, zullen de grote winnaars de supply chain-managers zijn die technologie gebruiken die flexibiliteit en wendbaarheid biedt. In het nieuwe normaal zal de enige "constante" in de toeleveringsketen verandering zijn.

Ryan Yost is vice-president en algemeen directeur van de Printer Solutions Division (PSD) van Avery Dennison Corporation.