Blockchain-technologie:het is meer dan een luxe

Voor supply chain-partners belooft blockchain-technologie een onveranderlijk record van herkomst, aangezien producten van hand tot hand gaan. En welke industrie kan meer profiteren van dat vermogen dan luxegoederen?

Sieraden en andere grote items onderscheiden zich niet alleen door prijs, maar ook door uniciteit. Het bepalen van de oorsprong, locatie, staat en eigendom van elk afzonderlijk stuk is daarom essentieel.

Leveranciers van diamanten zoals Tiffany &Co. stellen transparantie in de toeleveringsketen centraal in hun bedrijfsmodel. Nu de schijnwerpers steeds meer gericht zijn op conflictdiamanten uit landen die betrokken zijn bij oorlog en mensenrechtenschendingen, wordt het vermogen om een ​​enkele diamant helemaal tot aan de mijn te traceren meer dan een marketinggimmick.

Blockchain creëert een grootboek dat zich op meerdere computers bevindt en registreert elke afzonderlijke transactie die betrokken is bij de verplaatsing van het product van de oorsprong naar de uiteindelijke koper. In het geval van unieke items zoals sieraden en beeldende kunst, kan het ook worden gebruikt om het eigendom gedurende hun hele leven te traceren.

"Elke keer dat er een kans is op een één-op-één relatie tussen de fysieke en digitale wereld, is dat een goede zaak voor een traceerbaarheidsoplossing voor de toeleveringsketen", zegt Eric Piscini, chief executive officer van blockchain-platformontwikkelaar Citizens Reserve.

Je zou kunnen aannemen dat de diamantindustrie al lang een betrouwbaar middel heeft om producten door de hele toeleveringsketen en daarbuiten te traceren. Maar transacties worden gewoonlijk afzonderlijk geregistreerd door koper en verkoper, zonder garantie dat de details kloppen.

"Dezelfde diamant beweegt over de hele wereld en wordt op verschillende plaatsen vastgelegd", zegt Piscini. “Niemand kan informatie in de verschillende databases aan elkaar koppelen, omdat mensen elkaar niet vertrouwen.

"Als ze verhuizen naar een blockchain-wereld, stemmen ze in met een enkele versie van de waarheid, omdat niemand de eigenaar is van de informatie", vervolgt hij. "Ze delen het in realtime, zodat je altijd weet waar de diamant is."

Er is ook de kwestie van authenticiteit. Vooral de kunstwereld wordt geteisterd door vervalsingen en vervalsingen; blockchain kan helpen om het authentieke object te identificeren terwijl het door de toeleveringsketen beweegt of van eigenaar verandert.

Vanuit humanitair oogpunt is geen enkel aspect van de luxe blockchain belangrijker dan het stoppen van de stroom conflictdiamanten en andere kostbare mineralen die in een groot aantal hightechproducten voorkomen. De afgelopen jaren zijn er in de VS en elders meerdere wetten en voorschriften aangenomen, die fabrikanten verplichten de aanwezigheid van mineralen uit door strijd verscheurde landen zoals de Democratische Republiek Congo bekend te maken. (Niet alle mijnen in de DRC zijn betrokken bij de productie van conflictmineralen, dus het wordt nog belangrijker dat fabrikanten de precieze bron van hun grondstoffen kunnen achterhalen.)

De truc is om iedereen die betrokken is bij de toeleveringsketen hetzelfde platform te laten gebruiken, zegt Piscini. Anders blijft de relevante informatie net zo ommuurd als voorheen. Toch is er een sterke prikkel voor alle partijen om samen te werken aan dezelfde blockchain, gezien het belang van het volgen van hoogwaardige items.

"Hoe eerder je een omgeving van vertrouwen creëert, hoe meer consumenten bereid zijn een meerprijs te betalen voor goederen en diensten", zegt Piscini. Producenten van 'biologisch' rundvlees moeten bijvoorbeeld een bepaald kwaliteitsniveau garanderen om een ​​hoger prijskaartje te rechtvaardigen.

In theorie zou een bepaalde steak, als het om premium voedingsproducten gaat, in het restaurant kunnen worden gescand, de oorsprong ervan naar de koe documenteren en specifieke informatie geven over het soort voer, vaccinaties en medicijnen. "Dat is allemaal vandaag de dag beschikbaar", zegt Piscini, "maar het is volledig gefragmenteerd."

Nog kritischer in de voedingssector is het vermogen van blockchain om een ​​herkomstrecord te bieden waarop leveranciers kunnen putten in het geval van een besmet product. Zonder dergelijke bijzonderheden zou de producent veel meer van het betreffende artikel kunnen terugroepen dan nodig is om de crisis aan te pakken.

Ondanks het sterke argument voor adoptie, moeten leveranciers van dure goederen de blockchain-technologie nog volledig omarmen. De kwestie vertroebelen is de vraag of het de uitgifte van virtuele munten of tokens vereist, ofwel om een ​​initiatief te financieren of om partners in de toeleveringsketen te stimuleren om al hun transacties op een gedeelde blockchain te registreren.

Piscini gelooft dat tokens een belangrijk middel zijn om de levensduur van het platform te verlengen, lang nadat de leverancier die het heeft gemaakt, verdwenen is. Maar anderen gaan door met blockchain-projecten waarvoor helemaal geen "mining" van munten of tokens nodig is. Ze zijn bezorgd dat het uiteenspatten van de zeepbel die is ontstaan ​​door de overwaardering van Bitcoin en soortgelijke virtuele valuta, de geloofwaardigheid van blockchain kan aantasten.

Een blijvend obstakel voor de wijdverbreide acceptatie van blockchain is een gebrek aan begrip van de technologie. Piscini voorziet de uiteindelijke lancering van een blockchain-applicatie waarvan de onderliggende fundamenten niet bekend zijn bij de gebruiker. Het enige dat zichtbaar is, zegt hij, zijn de zakelijke voordelen.

De grootste uitdaging voor blockchain vandaag de dag, zegt Piscini, ligt in het overtuigen van alle partijen om een ​​gemeenschappelijk platform te delen. “Je moet genoeg mensen vinden om aan privacy, schaalbaarheid en performance te werken. Uiteindelijk creëer je een netwerkeffect, een enkele bron van de waarheid. Dat vereist het loslaten van onze oude denkwijze over hoe zakendoen werkt. En dat is een grote sprong voor veel mensen.”