Blockchain: vertrouwen en transparantie verhogen in luxe-goederen supply chains

Voor supply chain-partners belooft blockchain-technologie een onveranderlijk record van herkomst, naarmate producten van hand naar hand gaan. En welke industrie staat meer te winnen van die capaciteit dan luxe goederen?

Sieraden en andere big-ticket items worden niet alleen onderscheiden door prijs, maar door uniekheid. Het bepalen van de oorsprong, locatie, staat en eigendom van elk individueel stuk is daarom essentieel.

Verkopers van diamanten zoals Tiffany & Co. plaatsen supply chain-transparantie in de kern van hun bedrijfsmodel. Met de spotlight steeds meer gericht op conflictdiamanten uit landen betrokken bij oorlog en mensenrechtenschendingen, wordt de capaciteit om een enkele diamant terug te traceren tot de mijn meer dan een marketing-gimmick.

Blockchain creëert een ledger die op meerdere computers woont en elke enkele transactie vastlegt betrokken bij de verplaatsing van product van oorsprong tot uiteindelijke koper. In het geval van unieke items zoals sieraden en fijne kunst, kan het ook gebruikt worden om eigendom gedurende hun levensduur te traceren.

"Elke keer dat er een kans is om een één-op-één relatie te hebben tussen de fysieke en digitale wereld, is het een goed geval voor een supply chain-traceerbaarheidoplossing," zegt Eric Piscini, CEO van blockchain platformontwikkelaar Citizens Reserve.

Men zou kunnen aannemen dat de diamantindustrie al lang een betrouwbare manier heeft om product door de supply chain en daarbuiten te traceren. Maar transacties worden gewoonlijk apart vastgelegd door koper en verkoper, zonder garantie dat de details kloppen.

"Dezelfde diamant beweegt over de wereld en wordt op verschillende plaatsen vastgelegd," zegt Piscini. "Niemand kan informatie in de verschillende databases koppelen, omdat mensen elkaar niet vertrouwen.

"Bij het overstappen naar een blockchain-wereld, stemmen ze in met een enkele versie van de waarheid omdat niemand de eigenaar is van de informatie," vervolgt hij. "Ze delen het in real-time, dus je weet altijd waar de diamant is."

Er is ook de kwestie van authenticiteit. De kunstwereld in het bijzonder wordt geplaagd door vervalsingen en namaakproducten; blockchain kan helpen het authentieke object te identificeren naarmate het door de supply chain beweegt of eigendom verandert.

Vanuit humanitair oogpunt is geen aspect van de luxe blockchain belangrijker dan het stoppen van de stroom van conflictdiamanten en andere edele mineralen die opduiken in een willekeurig aantal high-tech producten. Recente jaren hebben de doorvoering van meerdere wetten en regelgeving in de VS en elders gezien, die fabrikanten verplichten de aanwezigheid van mineralen uit stricken-geraakte landen zoals de Democratische Republiek Congo te onthullen. (Niet alle mijnen in de DRC zijn betrokken bij de productie van conflictmineralen, dus het wordt nog essentieel dat fabrikanten in staat zijn de precieze bron van hun grondstoffen te fixeren.)

De truc ligt erin iedereen betrokken bij de supply chain te krijgen om hetzelfde platform te gebruiken, zegt Piscini. Anders blijft de relevante informatie net zo afgeschermd als voorheen. Toch is er een sterke incentief voor alle partijen om op dezelfde blockchain te samenwerken, gegeven het belang van het traceren van hoge-waarde items.

"De sneller je een omgeving van vertrouwen creëert, de meer consumenten bereid zijn een premie te betalen voor goederen en diensten," zegt Piscini. Bijvoorbeeld, producenten van "biologisch" vlees moeten een zeker kwaliteitsniveau waarborgen om een hogere prijs te rechtvaardigen.

In theorie, wanneer het gaat om premium voedselproducten, kan een specifieke biefstuk in het restaurant gescand worden, wat zijn oorsprong documenteert terug tot de koe, en specificaties levert over type voer, vaccinaties en geneesmiddelen. "Al dat is vandaag beschikbaar," zegt Piscini, "maar het is volledig gefragmenteerd."

Nog kritischer in de voedelsector is de capaciteit van blockchain om een record van oorsprong te bieden waar leveranciers op kunnen terugvallen in het geval van gecontamineerd product. In de afwezigheid van dergelijke specificaties, kan de producent eindigen met het terugroepen van veel meer van het item in kwestie dan nodig is om de crisis aan te pakken.

Ondanks de sterke case voor adoptie, hebben leveranciers van hoog-geprijsde goederen blockchain-technologie nog niet volledig omarmd. De kwestie wordt verward door de vraag of het de uitgifte van virtuele munten of tokens vereist, hetzij om een initiatief te financieren of incentieven te bieden aan supply chain-partners om al hun transacties op een gedeelde blockchain te registreren.

Piscini gelooft dat tokens een belangrijk middel zijn om de levensduur van het platform te verlengen, lang na de verkoper die het creëerde verdwenen is. Maar anderen gaan door met blockchain-projecten die geen "mining" van munten of tokens vereisen. Ze zijn bezorgd dat een barsting van de belbel gecreëerd door overwaardering van Bitcoin en dergelijke virtuele valuta's uiteindelijk de credibiliteit van blockchain kan undermijnen.

Een voortdurend obstakel voor de wijdverspreide acceptatie van blockchain is een gebrek aan begrip van de technologie. Piscini voorziet de eventuele lancering van een blockchain-applicatie wiens onderliggende fundamenten niet bekend zijn aan de gebruiker. Alles wat zichtbaar is, zegt hij, zouden de zakelijke voordelen zijn.

De grootste uitdaging voor blockchain vandaag, zegt Piscini, ligt erin alle partijen te overtuigen om een gemeenschappelijk platform te delen. "Je moet genoeg mensen vinden om te werken aan privacy, schaalbaarheid en prestaties. Aan het einde van de dag creëer je een netwerkeffect, een enkele bron van de waarheid. Dat vereist loslaten van onze oude mindset over hoe zakendoen werkt. En dat is een grote sprong voor veel mensen."