IBM Lanceert AI & Blockchain Platform voor Mondiale Supply Chain Samenwerking

IBM brengt kunstmatige intelligentie en blockchain-technologie in de supply-chainmanagement — met een twist.

Wat deze laatste inspanning onderscheidt van eerdere software-industrie-aanbiedingen, zegt IBM, is de manier waarop het open is voor ontwikkelaars en third-party applicaties. De strategie weerspiegelt de realiteit dat het veel meer dan een enkele vendor — zelfs één op de schaal van IBM — kost om alle elementen van een complexe wereldwijde supply chain te creëren en te controleren.

IBM Sterling Supply Chain Suite

De IBM Sterling Supply Chain Suite trekt op de eigen hooggeprezen Watson AI-technologie, evenals IBM Blockchain en het internet of things (IoT). Het idee, zegt de leverancier, is om 'zelfcorrigerende' supply chains mogelijk te maken die uit ervaring leren.

De open-platformbenadering stelt de integratie van data en netwerken van gebruikers, hun leveranciers en hun klanten met de Sterling Supply Chain suite toe. Het komt na IBM's $34 miljard verwerving van Red Hat, een leverancier van open-source software en diensten, vorige juli.

Het nieuwe product dient als een erkenning dat 'wij niet de enige speler in de supply chain zijn,' zegt Marshall Lamb, chief technology officer bij IBM Sterling. 'Er zijn andere platforms, maatwerk en commercieel, velen van hen concurrenten voor ons. Om een end-to-end supply chain te creëren, moet je samenwerken. En de enige manier om dat te doen is een open platform te hebben.'

IBM ziet zichzelf als 'eerste advocate' binnen een uitgebreid ecosysteem van collaborators en publieke interfaces. Klanten kunnen terugvallen op de leveranciers eigen productset evenals hun eigen apps en diensten bouwen, of ze van derden verkrijgen.

Cloud Paks en AI Functies

In tandem met het nieuwe platform, biedt IBM Cloud Paks aan, wat groeperingen van applicaties zijn ontworpen om specifieke functies uit te voeren, zoals datamanagement en app-ontwikkeling. Gebruikers beslissen wat ze willen runnen, en of ze liever hun eigen oplossingen bouwen.

'We moedigen onze partners, integrators en klanten aan om hun eigen AI-functies te bouwen met onze data binnen het Sterling-platform,' zegt Jeanette Barlow, vice president of offering management bij IBM Sterling. De leverancier ziet zijn eigen aanbod als het bieden van het 'bindweefsel om systemen samen te binden.'

IBM fungeert niet als de gatekeeper om third-party apps te vetten. In plaats daarvan biedt het publieke application programming interfaces (API's) aan, die beschermd en gegated zijn tegen 'misbruik en misbruik,' zegt Barlow. 'We voelen niet dat het nodig is om te certifiëren wat er tegen die API's wordt ontwikkeld.'

Lamb ziet een 'grote kans' voor integrators en klanten om functionele gaten binnen end-to-end supply chains te overbruggen. Terwijl IBM Sterling helpt 'intelligente' zelfcorrigerende capaciteit te bouwen, 'kunnen we het zelfcorrigerende aspect niet zelf doen.'

'Geen twee supply chains zijn hetzelfde,' voegt Lamb toe. 'Ze zijn doorgaans hoogst handmatig, met ingewikkelde zakelijke processen en variërend van klant tot klant.' IBM ziet zijn rol als het bieden van 'bouwstenen' en intelligentiefuncties die bewustwording wekken van eventuele problemen die gecorrigeerd moeten worden.

Snelheid van Innovatie

IBM's grote verkooppunt is snelheid van innovatie. Gebruikers hoeven de fundamenten van een platform voor het begrijpen en managen van de supply chain niet op te bouwen, zegt Barlow. In plaats daarvan kunnen ze inpluggen in een netwerk van ongeveer 800.000 voorgeconfigureerde endpoints.

'Elk bedrijf is uniek,' zegt Barlow. 'Je wilt in staat zijn om capaciteit om dat heen te wikkelen, maar je wilt het wiel niet opnieuw uitvinden.'

Blockchain in Kinderschoenen

Wat blockchain betreft, is de technologie nog in zijn kinderschoenen, erkende Barlow. 'We kijken niet naar rip and replace van bestaande gecodificeerde transactiestromen.' De leverancier ziet blockchain in zijn kinderjaren als een middel om multi-party zichtbaarheid te versterken, in plaats van bestaande transacties via electronic data interchange (EDI) te vervangen.

Blockchain is van waarde bij het reconciliëren van discrepanties in data en het bieden van een onveranderlijk grootboek dat een neutrale versie van 'de waarheid' biedt, zegt Barlow.

Lamb erkent dat blockchain als tool voor het managen van supply-chaindata nog jong is, bestaande uit 'veel [versie] 1.0s.' Door de blockchain die binnen de IBM Sterling suite draait te bezitten, hoopt de leverancier de drempel voor toetreding voor potentiële adopters te verlagen.

Een aantal uitdagingen blijven te adresseren in het integreren en runnen van alle applicaties die een wereldwijde supply chain vormen. De vraag wie de data bezit en waar het woont, is een bijzondere zorg, zegt Lamb. Op de korte termijn, voegt hij toe, zullen partners en klanten die via een open platform opereren 'geconfronteerd worden met deze echt lastige problemen.'