De waarheid over blockchain onthuld: hoe excessieve hype zakelijk succes ondermijnt

In haar rapport "Blockchain Beyond the Hype" bood het World Economic Forum enige verankerde adviezen: "Voor elke organisatie moet blockchain-technologie geen doel op zich zijn, maar een tool die ingezet wordt om specifieke doelen te bereiken."

Kern van supply chain-bedrijven

Het overkoepelende doel van elk supply chain-bedrijf loopt neer op het leveren van de best mogelijke service tegen de laagst mogelijke kosten. Volledig realiseren van dat ideaal in de huidige markt vereist twee resources: multi-enterprise zakelijke netwerken en digitalisering.

Wat blockchain-hype drijft

Wat blockchain-manie aanstuurt, is geen solide zakelijke plan ondersteund door stralende use cases, maar een bijna-mytische gedachte dat de technologie alle supply chain-uitdagingen zal oplossen.

Helaas blijft blockchain momenteel in odds met zowel multi-enterprise zakelijke netwerkfunctionaliteit als het proces van het digitaliseren van fysieke goederen. Laten we kijken hoe.

Single-purpose vs. multi-purpose systemen

Vandaag lijken de meest succesvolle en efficiënte supply chains op B2B-ecosystemen, of multi-enterprise zakelijke netwerken. Een menigte van bedrijven collaboreren en partneren met elkaar om voorzieningen en diensten te leveren en te ontvangen op de hoogste kwaliteit en laagste kosten. Aangezien dit een redelijk nieuwe en evoluerende benadering is, hebben de meeste beschikbare technologieën niet ontwikkeld in dienst van deze matrices, en silo's blijven de grootste barrière voor ideale operaties.

Omdat netwerkrelaties draaien om samenwerking over meerdere processen en orderstromen — zoals klant- en verzendorders en resourceplanning — vereisen ze multi-purpose systemen die real-time datadelen en naadloze interconnectie tussen alle stromen faciliteren. Wie het staat, bedrijven neigen ertoe uiteenlopende systemen en oplossingen te aggregeren, uitdagingen in isolatie te behandelen, in plaats van te werken aan een uitgebreid plan om alle systemen, processen en partnerschappen te overbruggen.

Blockchain brandstofen single-purpose netwerken, dus het versterkt alleen deze silo's. Op het beste belooft het bedrijven te helpen bepaalde smalle pijnpunten aan te pakken, zoals beveiliging verbeteren en track and trace verbeteren, binnen geïsoleerde processen of stromen. Maar zonder enige manier om tussen stromen te vertalen, graven dergelijke aanbiedingen een diepere put voor bedrijven om uiteindelijk uit te klimmen.

Blockchain was niet ontworpen om de specifieke behoeften van de supply chain aan te pakken, dus het is geen verrassing dat het dat niet doet. Wanneer alternatieve oplossingen voor beveiliging en track and trace mogelijkheden al bestaan, en in platforms specifiek ontworpen om de collaboratieve en verenigende behoeften van de industrie aan te pakken, waarom blijven zoeksneloplossingen elders?

Waar fysiek en digitaal niet samenkomen

Het World Economic Forum-rapport bevat een beslissingsboom, een handige gids om te bepalen of blockchain-technologie geschikt is voor je bedrijf. Een van de eerste vragen — de meest relevante voor de supply chain — vraagt: "Werk je met digitale assets (versus fysieke assets)?" Als het antwoord nee is — wat het noodzakelijk is — adviseert de gids je om geen blockchain te gebruiken.

Helaas heeft de technologie nog niet effectief geleerd hoe te vertalen tussen de twee werelden. De ene is virtueel en capabel van onveranderlijkheid, de ander is materiaal en vatbaar voor manipulatie. Om echt aan te tonen waar de industrie op dit punt staat, leiden andere gebieden van de beslissingsboom tot meer optimistische conclusies, zoals "Blockchain kan dit nog niet efficiënt doen, maar oplossingen zijn in ontwikkeling," of "Blockchain zou kunnen werken — verder onderzoek is nodig." Eenvoudig gezegd: op het onderwerp van fysieke en digitale convergentie, is blockchain-technologie een doodlopende straat in de voorzienbare toekomst.

Ondanks dit, hebben grote spelers in de voedingsindustrie rooskleurige brillen op over de belofte van de gedistribueerde ledger voor veilige digitale recordkeeping en traceerbaarheid. Onveranderlijkheid waarborgt dataintegriteit, maar als die data verwijst naar manipuleerbare items, wat is het dan goed? Bij het linken tussen fysiek en digitaal, omvat een deel van het probleem het creëren en onderhouden van de gouden standaard van integriteit voor fysieke items, die moeilijk te onderscheiden en makkelijk te manipuleren zijn. Een veilige representatie van een gecompromitteerd item is ongeveer zo waardevol als vervalste valuta.

Deze bedrijven streven er ook naar om voedseloverdraagbare ziekten beter te onderzoeken en controleren, zoals de recente uitbraak van E. coli in romaine sla. Maar eerlijk gezegd, elk modern systeem dat processen digitaliseert, kan dat en andere gelijkaardige doelen net zo snel en effectief bereiken — met lagere kosten, minder risico, en snellere implementatie.

Ondanks de koude, harde feiten, blijven velen blockchain-technologie verheerlijken als een panacee, terwijl de wereld zijn adem inhouden. Niet alleen is dit een schadelijke afleiding, het is ook een fata morgana — een blik in een aantrekkelijke toekomst die onbereikbaar is, terwijl het afleidt van het praktische werk dat echt nodig is om er te komen. In plaats van vast te klampen aan de fantasie, hebben bedrijven dringend nodig hun benadering te herbeoordelen en te beginnen met handelen. Te veel bedrijven sturen nog papierdocumenten, vertrouwen op verouderde processen, en missen de tools om netwerken in hun industrie te cultiveren.

Op een manier is de legende van blockchain zo fantastisch geworden als de Wizard of Oz: de glimmende, gouden oplossing voor al de werelds problemen. Gelukkig lijkt de wind te veranderen, en de mythe langzaam te ontspannen. Meer en meer mensen herkennen de feilbare man achter het gordijn, en dat echte vandaag — het soort dat ondersteund wordt door even innovatieve (alhoewel minder gehypte) technologie; het soort dat tools expliciet benut die ontworpen zijn om de genuanceerde uitdagingen van de supply chain-industrie aan te pakken — al mogelijk is. Wat wacht je nog op?

Peter Nilsson is vicepresident strategische initiatieven voor MP Objects, een multi-enterprise cloudplatform voor digitale ordermanagement en supply chain-orchestratie.