Succesverhaal:financiering van onderwatertechnologie in Hawaii

Makai Ocean Engineering werd in 1973 opgericht als een gediversifieerd bedrijf op het gebied van oceaantechniek, gericht op het leveren van ontwerp-engineering en ontwikkelingsdiensten. Tegenwoordig is het bedrijf een wereldberoemde denktank voor oceaangerelateerde problemen die bekend staat om zijn innovatieve, snelle en grondige ontwerpoplossingen. Makai, gevestigd in Waimanalo, Hawaii, heeft ongeveer 25 medewerkers.

Makai ontvangt financiering via Small Business Innovation Research (SBIR) en Small Business Technology Transfer (STTR), een uiterst competitief proces. Om de concurrentie voor te blijven, zocht het bedrijf aanvullende financiering voor drie lopende SBIR-projecten:Subsea Cable Laying Software, Underwater Vehicles en Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC). Innovate Hawaii, onderdeel van het MEP National Network, kwam tussenbeide om deze projecten te financieren via het SBIR Matching Grant-programma.

Toen Makai's software voor het leggen van onderzeese kabels voor commerciële en overheidsklanten zich in SBIR-fase 1 bevond, verstrekte Innovate Hawaii een bijpassende subsidie ​​van $ 20.000. De technologie ging door naar fase 2 en 3 en werd uiteindelijk 's werelds nummer één commerciële kabellegsoftware. Vervolgens begon Makai te werken aan onderwatervoertuigen tijdens een STTR Phase 1-beurs met de University of Hawaii (UH), met nog eens $ 20.000 bijpassende subsidie ​​van Innovate Hawaii. Dit programma heeft sindsdien meer dan $ 5 miljoen aan vervolggerelateerde financiering opgeleverd, een autonoom onderwatervoertuig geproduceerd dat kan navigeren zonder menselijke operator in de lus, en onderzeese kabels in de zeebodem geïnstalleerd en begraven. Later zorgde Innovate Hawaii voor $ 325.000 aan aanvullende financiering en begon Makai met Fase 2 van het SBIR-programma.

Makai heeft een lange en roemruchte geschiedenis in OTEC-onderzoek en -ontwikkeling. Het nieuwste OTEC-project ging helemaal door tot SBIR Phase 3 en is nu een direct contract met het Office of Naval Research, in samenwerking met UH's Hawaii Natural Energy Institute. Dit programma is de reden dat Hawaii nu 's werelds grootste operationele OTEC-energiecentrale ter wereld heeft. Innovate Hawaii heeft Makai een "Office of Naval Research, Alternative Energy"-subsidie ​​van $ 400.000 toegekend om de ontwikkeling van zijn OTEC-technologie, met name mariene warmtewisselaars, voort te zetten. Makai diversifieert nu van een puur R&D-leverancier naar een fabrikant van warmtewisselaars, waardoor extra technische banen worden gecreëerd. Het bedrijf heeft een patent aangevraagd voor een baanbrekende zeewaterwarmtewisselaar, die een markt bedient die naar verwachting zal groeien tot ongeveer $ 4,6 miljard in 2018.

Resultaten

• Meer dan $65 miljoen aan federaal en particulier R&D-geld naar de staat Hawaï gebracht
• Vijf ingenieurs aangenomen met een salaris van gemiddeld $97.000 per jaar
• Bekroond met de prestigieuze SBIR Tibbetts Award

Kan uw bedrijf profiteren van een SBIR Matching Grant-programma? Neem voor meer informatie contact op met uw plaatselijke MEP-centrum.

INNOVATE Hawaii is de officiële vertegenwoordiger van het MEP National Network™ in Hawaii. Het MEP National Network™ is een uniek publiek-private samenwerking die uitgebreide, bewezen oplossingen levert aan Amerikaanse fabrikanten, waardoor groei wordt gestimuleerd en de Amerikaanse productie wordt bevorderd.