De Toekomst van Automatisering in Supply Chain Operaties in Kaart Brengen

De toenemende automatisering van de toeleveringsketen is in de afgelopen jaren een belangrijk gespreksonderwerp geworden, naarmate technologie een cruciale rol blijft spelen in de manier waarop operaties worden uitgevoerd. De hype is gemakkelijk te begrijpen – automatisering stelt bedrijven in staat de behoefte aan het schalen van hun operaties aan te pakken zonder hun personeelsbestand uit te breiden, met een meer gestroomlijnde, flexibele en efficiënte operatie die fouten drastisch reduceert.

Hoewel het vandaag de dag nog steeds de koppen domineert, begon de supply chain technologie-revolutie eigenlijk in de vroege jaren '80 met het avènement van krachtige computermodellen in MRP en MRP II. Dit evolueerde later naar next-generation supply chain software die geavanceerde planning en optimalisatiemogelijkheden bracht, evenals sterke functionele automatisering van magazijnen en fabrieken. De vergelijking verschuift sindsdien voortdurend, met nieuwere technologie die betaalbaarder wordt, maakten de kostenvoordelen van tool-gestuurde automatisering extreem aantrekkelijk en werd de toepassing van slimme tools gerealiseerd als een cruciale concurrentievoordeel.

Veel geopolitieke gebeurtenissen en technologische doorbraken hebben bijgedragen aan deze trend. De oliecrises van de jaren '70 hebben meerdere innovaties in kostenreductie en efficiëntie getriggerd, en de opening van China en het Verre Oosten in de jaren '80 maakte het produceren en verkopen van producten over verschillende continenten niet alleen mogelijk, maar kosteneffectief. Het einde van de Koude Oorlog en de toename van globalisering leidden tot ongehinderd consumptiegedrag in de jaren '90 – wat productproliferatie, miniaturisatie en verkorting van levencycli, digitalisering van informatie-uitwisseling, en steeds strengere wettelijke eisen voor veiligheid en ethische praktijken dreef.

De krachten van globalisering hebben doorgezet met het drijven van nieuwere thema's die de agenda van vandaag domineren, zoals de geglobaliseerde toeleveringsketen, kosten- en winstverbetering, waardeketenintegratie, geïntegreerde planning en optimalisatie, wereldwijde toeleveringsketenaanalyses en meer. Technologie heeft op elk moment de bedrijfsevolutie gevormd.

Sandeep Kumar, Vice President bij ITC Infotech en Hoofd van de Business Consulting Group.

In essentie zien we vandaag dat de toeleveringsketen steeds meer gedigitaliseerd wordt en daardoor intelligenter. Door bijvoorbeeld een gecentraliseerd supply chain analytics centrum op te zetten, kunnen bedrijven profiteren van processen zoals vraagvoorspelling, aanvulplanning, voorraadaanalyses en sales and operations planning ondersteuning in een gedeeld dienstenmodel. Op deze manier kunnen ze de voordelen van gestandaardiseerde processen en analyses uitbreiden over meerdere zakelijke divisies zonder hun menselijke middelen te hoeven vergroten.

De impact van groeiende automatisering in toeleveringsketens is wijdverspreid over industrieën. Onder de meest getransformeerde door veranderingen in toeleveringsketens zijn high-tech OEM's en consumer electronics OEM's. Dit zijn voornamelijk sectoren waar kostenefficiëntie van cruciaal belang is en waar technologie-adaptatie helpt de kosten van productoperaties te verlagen, en deze vraag heeft hen tot pioniers gemaakt in het adopteren van nieuwe geavanceerde capaciteiten die de supply chain modellen disrupteren.

In deze sectoren hebben functies zoals ontwerpen, sourcing en distributie transformationele veranderingen doorgemaakt. Bedrijven als Cisco opereren bijvoorbeeld een bedrijfsmodel dat technologie gebruikt als krachtige integrator van toeleveringsketens. De auto-, luchtvaart- en industriële productiesectoren hebben vergelijkbare transformaties doorgemaakt.

Daarnaast zijn de CPG, modekleding- en detailhandelindustrieën goede voorbeelden van hoe wereldwijde supply chain modellen grondstoffen en ingrediënten uit de hele wereld bijeenbrengen, voordat producten geproduceerd en vervolgens wereldwijd gedistribueerd worden. Wal-Mart's Retail Link is bijvoorbeeld een uitstekend geval van hoe een detailhandelaar zijn enorme leveranciersbasis beheert via een supply chain informatieportaal.

Deze evolutie komt niet zonder uitdagingen. In dit geval ligt de uitdaging voornamelijk in het voorblijven van de curve. Vroegadopters van supply chain risicomanagement zoals Cisco en Ericsson zijn bijvoorbeeld gedwongen om te investeren in dergelijke capaciteiten op basis van omgevingsfactoren die hun toeleveringsketens in gevaar brachten. Wal-Mart en Lego zijn andere voorbeelden waar toeleveringsketenduurzaamheid en gedragscodes worden ingevoerd als gevolg van management dat niet levend was tot slechte leverancierspraktijken.

Een ander zorgpunt is de afnemende relevantie van menselijke arbeid in het gezicht van groeiende automatisering. Hoewel het duidelijk is dat deze transformatie de handmatige werkinhoud beïnvloedt door de manier te veranderen waarop bepaalde taken worden uitgevoerd, zou beweren dat het vervolgens leidt tot het verwijderen van mensen uit toeleveringsketens een overstatement zijn.

Wat echter hersteld moet worden is dat, ondanks de snelle technologische ontwikkelingen, mensen altijd de drijvende kracht van deze processen zijn en zullen blijven. Zelfs als specifieke rollen blijven veranderen, zullen toeleveringsketens afhankelijk blijven van technologie-onderlegde mensen. Supply chain technologie verplaatst menselijke taken van meer repetitieve data-invoer en verwerkingtaken naar meer intelligente toeleveringsketenbesluitvorming, mogelijk gemaakt door slimme data en technologie-ondersteuning.

Dit is een interessante tijd voor toeleveringsketens, aangezien een reeks innovaties en technologische verschuivingen zoals mobiliteit en de opkomst van digitale handel verdere verandering zullen drijven in de komende jaren. Supply chain risicomanagement, duurzaamheid, wereldwijde geïntegreerde planningscapaciteiten, en het gebruik van geïnstrumenteerde intelligentie worden cruciale aandachtsgebieden die zullen helpen de in-process zichtbaarheid te vergroten en snellere bedrijfsomzettingen op cruciale operaties mogelijk maken. Snel veranderende veranderingen in dit gebied betekenen dat er veel ruimte is voor spelers om de 'pioniersstatus' te claimen. Bedrijven die willen slagen en de voordelen van supply chain automatisering willen oogsten, moeten vooruitkijkend en moedig genoeg zijn om de extra stap voor hun concurrenten te zetten.