Opskilling en automatisering: veerkrachtige productieketens bouwen

Wat velen dachten een eenmalige gebeurte te zijn – een door de pandemie veroorzaakte storing van de toeleveringsketen – heeft zich nu ontwikkeld tot de nieuwe norm.

Fabrikanten overal worstelen dagelijks met een veelvoud aan problemen. Door overheidsmaatregelen opgelegde lockdowns in grote productiehubs in het buitenland, zoals Shanghai, hebben geleid tot golven van fabriekssluitingen door tekort aan werknemers en beperkingen voor vrachtwagleveringen.

Geopolitieke kwesties zorgen voor extra druk op toeleveringsketens. Het conflict tussen Rusland en Oekraïne en de sancties tegen Rusland hebben enorme gevolgen, gezien de wereldwijde afhankelijkheid van die landen voor olie, metalen en landbouwgrondstoffen. Volgens Deloitte zijn meer dan 374.000 bedrijven afhankelijk van Russische leveranciers, waarvan 90% in de Verenigde Staten gevestigd is.

Supply chain professionals investeren in veerkracht

Fabrikanten erkennen dat verandering in hun operaties nodig is om deze problemen aan te pakken en toekomstige risico's te vermijden. Een recente Gartner-enquête onder supply chain professionals toont aan dat 87% van de respondenten van plan is om de komende twee jaar te investeren in de veerkracht van de toeleveringsketen, en 89% wil investeren in agiliteit.

Deze statistieken zijn veelbelovend, want ze tonen een groeiende bereidheid om moderne productiepraktijken en nieuwe technologieën om te armen die bedrijven in staat stellen de volgende storing te weerstaan. Maar – en dit is belangrijk – ze moeten nu beginnen.

Een agilere, gedistribueerde fabrieksnetwerk

Leiders kunnen verschillende paden verkennen om een veerkrachtigere operatie te creëren.

Ten eerste moeten fabrikanten hun fabrieksnetwerk en leveranciersrelaties evalueren. Bestaan er knelpunten of kwetsbaarheden? Is er een manier om productie over meerdere faciliteiten te verdelen en componenten en grondstoffen via twee (of meer) bronnen te verkrijgen? Het doel is om single points of failure te vermijden en de capaciteit te hebben om snel te verplaatsen of te herbalanceren als de vraagpatronen veranderen.

Daarnaast helpt een overstap naar een meer gerealiseerd productiemodel – waarbij producten dichter bij de eindklant worden gemaakt – om risico's te minimaliseren, met minder touchpoints in de toeleveringsketen, betere klantresponsiviteit en verhoogde agiliteit om lokale marktbehoefte te signaleren en aan te passen.

Echter, het terugbrengen van productie (reshoring) en het opzetten van nieuwe fabrieken dichterbij huis vereist de juiste combinatie van technologie, mensen en vaardigheden om succesvol te zijn.

Flexibele automatisering maakt het mogelijk

De eerder geciteerde Gartner-studie benadrukt ook dat 56% van de respondenten gelooft dat geavanceerde robotica en automatisering onshore-productie een economisch haalbare oplossing zal maken.

Een intelligente (software-gestuurde) en flexibele (programmeerbare en modulaire) automatiseringsoplossing kan fabrikanten ondersteunen naarmate hun fabrieksvoetafdruk uitbreidt samen met een meer gedistribueerd netwerk. Het nastreven van een schaalbare, platform-gebaseerde benadering (in plaats van project-gebaseerd) stelt in staat productie- en montagelijnen gemakkelijker te repliceren over meerdere locaties en fabrikanten hun eigen wijzigingen aan een lijn door te voeren zodra deze operationeel is.

Bovendien wordt automatisering essentieel om de arbeidskosten te compenseren die verband houden met hogere-loonregio's zoals de VS of Europa wanneer productie dichterbij huis verplaatst wordt. Maar in plaats van handmatige arbeid simpelweg te vervangen, creëert intelligente automatisering nieuwe, meer wenselijke banen. Hoewel leiders upskilling- of reskilling-programma's moeten aanbieden om werknemers adequaat te trainen, bieden de huidige geavanceerde automatiseringsoplossingen meer vervullende carrièrekansen voor de werkgevers en nemen ze de saaie, herhalende taken van hun bord. Dit is met name belangrijk voor de industriële sector, waar het behouden en werven van talent al decennia lang een uitdaging is.

Het creëren van een flexibeler productienetwerk en het succesvol terugbrengen van operaties is geen makkelijke klus. Toch kan het met de hulp van technologie – en het zal fabrikanten meer aanpasbaar, meer veerkrachtig en beter voorbereid maken op wat er ook aankomt.