Data, handigheid en het herdefiniëren van werk:drie stijgende trends in inkoop

De gevolgen van de COVID-19-pandemie zullen naar verwachting de komende maanden door de wereldwijde toeleveringsketens rimpelen. Voor inkoopprofessionals hervormen drie groeiende trends de branche zoals we die van oudsher kennen.

Interesse in veerkracht

De pandemie heeft duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar de wereldwijde toeleveringsketens zijn geworden. Het voortdurende proces om de kosten te verlagen om de winst te vergroten, heeft ertoe geleid dat hele industrieën de afgelopen decennia sterk zijn gecentraliseerd, met name de productie. Toen COVID-19 toesloeg, ontstonden hierdoor al snel knelpunten bij de goederenoverslag.

Alsof de pandemie – met zijn visioenen van vrachtschepen die stilzitten voor de kust van Californië – niet genoeg van een voorteken was, werden ondernemingen vervolgens getroffen met twee verdere waarschuwingen over de gevaren van fragiele bevoorradingsnetwerken. Een daarvan kwam in de vorm van Ever Given, het Evergreen-containerschip dat erin slaagde vast te komen te zitten in het Suezkanaal, wat leidde tot tientallen miljarden dollars aan negatieve economische impact. Het andere was het incident met de koloniale pijpleiding, waarbij de energievoorziening in het oosten van de VS ernstig werd verstoord na een ransomware-aanval.

Bedrijven leren dat hoewel de inkoopstrategie geen pandemieën kan voorspellen, vrachtschepen niet kan redden of cybercriminaliteit kan voorkomen, het de gevolgen van dergelijke verstoringen aanzienlijk kan verminderen. Wanneer ondernemingen een veerkrachtig toeleveringsnetwerk bouwen, opent dit de deur naar 'anti-fragiliteit', oftewel de mogelijkheid om daadwerkelijk te profiteren van verstoring in plaats van eronder te lijden.

De kern van anti-fragiliteit is optionaliteit, en inderdaad, veel bedrijven die tijdens de pandemie floreerden, waren bedrijven met een divers aanbod, zowel stroomopwaarts als stroomafwaarts. Bedrijven zonder opties - geen manier om componenten of producten te verkrijgen; geen manier om operaties te vergemakkelijken terwijl ze zijn afgesloten of door de overheid zijn opgelegd; geen manier om hun goederen of diensten te distribueren - waren degenen die de ergste gevolgen van de pandemie ondervonden.

Onnodig te zeggen dat ondernemers, leidinggevenden en andere leiders in het bedrijfsleven hiervan kennis hebben genomen. Waar veerkracht in voorgaande jaren misschien interessant was, is het nu een prioriteitsonderwerp in bestuurskamers en strategievergaderingen over de hele wereld.

Beter gebruik van gegevens

De beschikbaarheid van meer, betere en snellere data is al een aantal jaren een drijvende kracht in veel sectoren, van de gezondheidszorg tot de horeca. Dit is bij de inkoop niet onopgemerkt gebleven; in feite zou het argument kunnen worden aangevoerd dat dit veld allemaal om gegevens draait, aangezien succesvolle toeleveringsketens zijn gebouwd op een netwerk van meetbare, betrouwbare informatie over wat, wanneer, waar en wie.

De pandemie heeft twee dingen gedaan. Ten eerste heeft het het belang van gegevens in het algemeen verheven van een potentiële bron van voordeel tot een absolute noodzaak. Ten tweede biedt het meer context over welke soorten gegevens nodig zijn of onderbenut worden en hoe ze organisaties kunnen helpen op manieren die voorheen over het hoofd werden gezien.

Er zijn duidelijke voordelen verbonden aan het meer datagedreven laten worden van de bevoorradingslogistiek. Er kan meer waarde worden gehaald uit upstream-leveranciers door middel van preventieve marktbeoordeling en risicoanalyse, realtime gegevens over consumentenkeuzes kunnen helpen bij snelle besluitvorming, en wanneer gegevens rigoureus worden verzameld, kunnen analyses 24 uur per dag kosten en beschikbaarheid bewaken .

Natuurlijk is het belangrijk om te onthouden dat gegevens waardeloos zijn zonder het samenspel van menselijke interactie om ze te interpreteren, in een context te plaatsen en toe te passen. Alle technologie en gegevens in de wereld konden en hielpen bedrijven niet om de complicaties te overwinnen die alleen door COVID-19 worden veroorzaakt. Het was eerder menselijk vernuft dat voor innovatieve oplossingen zorgde die, in combinatie met een goed gebruik en begrip van gegevens, bedrijven in staat stelden om tijdens de pandemie succes te boeken.

Wat de meest succesvolle toeleveringsketens van de nabije toekomst zal onderscheiden, is niet alleen een waardering voor gegevens, noch het vermogen om enorme hoeveelheden ervan te verzamelen en te analyseren. In plaats daarvan zal het hun adoptie en integratie van superieure tools en intelligentiesoftware zijn, samen met de juiste hoeveelheid menselijke aanraking, waardoor de gegevens kunnen worden vertaald in strategische inkoopbeslissingen.

Focus op arbeid

Arbeid is altijd een cruciaal onderdeel geweest van inkoop, maar COVID-19 heeft het naar de voorgrond geduwd. De pandemie leidde tot een grote stadsvlucht, waarbij de arbeidskrachten in veel regio's over de hele wereld werden herschikt. Daarbij speelde de explosie van werken op afstand en de wereldwijde paradigmaverschuiving met betrekking tot jobflexibiliteit een rol.

Buitengewone financiële stimulansen en tekenen van inflatie worden weerspiegeld in werving en aanwerving, waarbij de premies op ervaring en vaardigheden steeds hoger worden. En met zijn buitensporige impact op vrouwen en minderheden, heeft de pandemie de urgentie toegevoegd aan strategieën voor diversiteit en inclusie op de werkplek.

Dit alles zorgt ervoor dat inkoopafdelingen en professionals anders leren denken. De manier waarop mensen willen werken - en hoe, waar en waarom - verandert fundamenteel. Het effect op toeleveringsketens is indirect, maar het is nog steeds van cruciaal belang, en organisaties die het goed beheren, zullen het verschil terugzien in de bedrijfsresultaten.

Inkoop is van nature een complexe aangelegenheid. Het vermogen om strategisch te schakelen tussen niet alleen leveranciers en distributeurs, maar ook tussen strategieën en prioriteiten is een bepalend kenmerk van geweldige toeleveringssystemen. Naarmate COVID-19 achter ons kruipt, zullen we een herbalancering van de wereldhandel en de bevoorradingseconomie zien, maar de langetermijneffecten op de besluitvorming in de toeleveringsketen zullen aanhouden.

Stephen Day is Chief Procurement Officer bij Kantar.