Uw toeleveringsketen beschermen tegen dwangarbeid

Het tijdperk van ongeschoolde consumenten loopt ten einde. Moderne shoppers gebruiken internet meer dan ooit om te onderzoeken, niet alleen de producten die ze van plan zijn te kopen, maar ook waar die producten vandaan komen, wie ze maakt en of ze op humane wijze zijn gemaakt. Ook nemen alarmerende nieuwsberichten en geruchten toe dat vooraanstaande buitenlandse fabrikanten dwangarbeid gebruiken om een ​​verscheidenheid aan goederen, waaronder computers, voor Amerikaanse markten te produceren.

De aanwezigheid van dwangarbeid in de computer- en elektronica-industrie belooft een negatief effect te hebben op kopers. Zowel bedrijven als leveranciers moeten daarom preventieve maatregelen nemen om hun toeleveringsketens te ontdoen van dwangarbeid, anders worden ze geconfronteerd met onomkeerbare schade aan hun consumentenbasis.

Nadat uit dronebeelden uit 2019 bleek dat islamitische Oeigoeren in China door de staat werden vastgehouden in heropvoedingskampen, werd niet alleen China in de schijnwerpers gezet, maar ook de computer- en elektronica-industrie zelf. Een rapport van ABC News (Australië) in 2020 geeft aan dat Apple, Huawei, Samsung en Sony Oeigoerse dwangarbeid gebruiken voor hun producten. PCMag meldde dat Lenovo 258.000 laptops uit China had geïmporteerd net voor een Amerikaans verbod op een van zijn technologiepartners voor het gebruik van dwangarbeid.

De partner was Hefei Bitland Information Technology Co., Ltd. Het werd verboden voor het vervaardigen van computeronderdelen met dwangarbeid in de regio Xinjiang in China. Het DHS-persbericht over het verbod luidt als volgt:

“Hefei Bitland gebruikt zowel gevangenis als dwangarbeid om elektronica te produceren. CBP [V.S. Customs and Border Protection] identificeerde dwangarbeidindicatoren, waaronder misbruik van kwetsbaarheid, bewegingsbeperking, isolatie en intimidatie en bedreigingen.

Met zo'n hernieuwde focus op dwangarbeid in technologie, moeten bedrijven die gebruik maken van buitenlandse toeleveringsketens op hun hoede zijn. Ze moeten ook actie ondernemen om te voorkomen dat dwangarbeid hun toeleveringsketens binnendringt. Het is 2021, en mensenhandel en dwangarbeid is geen goed gezicht voor je merk.

Het voorkomen van mensenhandel was een focus van de regering-Trump, en deze prioriteit wordt blijkbaar uitgevoerd door de regering-Biden. De vraag blijft nu:hoe lang zal het duren voordat consumenten goederen weigeren die door dwangarbeid zijn gemaakt, gebruikmakend van de macht van de portemonnee?

Opkomende merken zoals Falcon Northwest, gevestigd in Medford, Oregon, bieden een veelbelovende toekomst voor in Amerika gemaakte computers. Falcon bestaat al 29 jaar en maakt op maat gemaakte laptops en desktopcomputers, meestal voor persoonlijk en kantoorgebruik, maar het heeft ook klanten zoals het Smithsonian Institution, General Dynamics, HBO en het Amerikaanse leger.

Falcon's 15,6-inch TLX-laptop begint bij een forse $ 2.988, maar is klaar om krachtige virtual reality-programma's aan te kunnen. Hoewel het te duur is in vergelijking met vergelijkbare producten van Apple en Dell, biedt het wat sommigen beschouwen als het meest cruciale stempel:"Made in USA" (dat wil zeggen gemaakt in een land met OSHA, vakbonden, werknemersrechten en kinderarbeidswetten).

Bovendien is 53% van de ondervraagde consumenten bereid meer te betalen voor een product dat niet is aangetast door dwangarbeid. Uiteindelijk zal dit feit de kop opsteken ten nadele van bedrijven die afhankelijk zijn van toeleveringsketens die dwangarbeid bevatten.

De American Bar Association waarschuwde haar lezers in 2016 dat de regelgeving en het bewustzijn over dwangarbeid in bedrijfstoeleveringsketens zouden groeien. ABA drong er bij leidinggevenden in het hele land op aan om een ​​op risico's gebaseerde aanpak te volgen die verder gaat dan de wettelijke vereisten om dwangarbeid op te sporen en te voorkomen dat ze hun toeleveringsketens binnendringen. Het wees erop dat machtige merken zoals Victoria's Secret, The Hershey Company, Zara SA en Walmart Inc. allemaal reputatieschade of rechtszaken hebben opgelopen nadat dwangarbeid was ontdekt in hun productieprocessen.

Daarom is het nu de tijd om te handelen - en uw bedrijf en werknemers te beschermen tegen de negatieve effecten van het ontdekken van dwangarbeid -.

Sommige bedrijven, zoals Dell, Inc. hebben al proactieve stappen ondernomen om ervoor te zorgen dat hun productiepartners en toeleveringsketens vrij zijn van dwangarbeid. In zijn Verklaring tegen slavernij en mensenhandel zegt Dell dat het audits, interviews met werknemers, training van werknemers en opschortbare contracten met leveranciers gebruikt om naleving van mensenrechtennormen te garanderen. Haar supply chain managers zijn getraind door de Responsible Business Alliance (RBA) op het gebied van mensenhandel. De managers trainen vervolgens buitenlandse leveranciers over best practices voor rekrutering en hoe ze mogelijke signalen van slavernij kunnen herkennen. Robert Potts, senior vice-president van Dell, zegt dat het bedrijf heeft samengewerkt met een 'maatschappelijke organisatie' om training te geven over wervingskosten voor leveranciersfabrieken in Taiwan.

Naast resolute uitspraken tegen dwangarbeid, wijdt Dell ook een deel van zijn bedrijfswebsite aan mensenrechteninitiatieven. Het biedt zelfs een virtuele rondleiding door Dell-fabrieken in China, die om de twee jaar worden gecontroleerd en waarvan 190.000 werknemers deel uitmaken van een "wekelijks werkurenprogramma" om de naleving te controleren.

Zelfs als u geen groot bedrijf als Dell bent, zijn er nog steeds praktische hulpmiddelen beschikbaar om u te helpen. De gratis Responsible Sourcing Tool helpt u te visualiseren hoe mensenhandel uw toeleveringsketen kan binnendringen. Het is het resultaat van samenwerking tussen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en NGO's die zich inzetten voor het voorkomen van dwangarbeid.

Een ander hulpmiddel, geleverd door het Bureau of International Labour Affairs, is de virtuele lijst van goederen geproduceerd door kinderarbeid of dwangarbeid. Gebruikers van deze tool weten dat China 13-jarigen rekruteert om in elektronicafabrieken in de provincie Guangdong te werken. Maleisië staat ook op de lijst van overtreders voor elektronica. En meedogenloze milities in de Democratische Republiek Congo hebben de leiding over mijnbouwactiviteiten voor belangrijke mineralen die worden gebruikt om computers te maken. Naast de lijst biedt het Bureau een gratis app aan voor bedrijven en hun werknemers, Comply Chain genaamd, als hulpmiddel bij het ontwikkelen van 'robuuste sociale nalevingssystemen' voor wereldwijde productie.

Bedrijven met het benodigde budget kunnen een non-profitorganisatie als Verité inhuren voor advies of training van supply managers en auditors. De Ethical Recruitment Auditor Training helpt offshore supply chain-managers om tekenen van mensenhandel te herkennen, door een locatieonderzoek van dwangarbeidindicatoren te simuleren, inclusief documentbeoordeling en "live" interviews met migrerende werknemers, werkgevers en arbeidsagenten."

Ten slotte kun je het CBP bezoeken om erachter te komen welke bedrijven geen goederen mogen importeren en uit welke landen ze komen.

Het komt erop neer dat, hoewel veel consumenten nog steeds onverschillig staan ​​tegenover de aanwezigheid van dwangarbeid in de toeleveringsketens van hun dagelijkse producten, dit niet altijd zo is. Amerikanen zijn eraan gewend te vernemen dat hun kleding of stoffen soms 'per ongeluk' met dwangarbeid zijn gemaakt. Maar hoe zit het met hun technologische producten - de dingen die ze associëren met vrijheid, vooruitgang en een betere toekomst? Weinig Amerikanen zullen geloven dat geavanceerde producten zoals laptops, camera's, toetsenborden en circuits per ongeluk met dwangarbeid zijn gemaakt.

Sommigen zeggen dat het merk het bedrijf maakt. Wees niet een van de bedrijven die aan zijn klanten moet uitleggen waarom het zo onverantwoordelijk was dat het niet wist dat het dwangarbeid gebruikte om zijn goederen te maken. Of, erger nog, een die zijn klanten vertelt dat het wist dat het dwangarbeid gebruikte, maar niets deed om het te stoppen. U ontvangt een onverwachte reactie die uw merk en de basis van uw bedrijf zelf permanent zal beschadigen.

Antonios Bokas schrijft en redigeert het webtijdschrift Smooth Analyst.