Hoe verduurzaming versnellen? Met een versneller natuurlijk

Voor de meeste bedrijven, in het economische treinwrak van 2020, kwam duurzaamheid op de achtergrond om te overleven.

Goede bedoelingen vervaagden niet; bedrijven bleven het hele jaar lippendienst bewijzen aan de noodzaak om hun impact op het milieu te verminderen. Maar de deuren openhouden en de klanten bedienen die ze konden verzamelen, werd de prioriteit.

In de eerste weken van 2021 bleven er vreselijke economische omstandigheden heersen, maar aangezien bedrijven anticiperen op herstel en een einde aan de coronaviruspandemie, willen in ieder geval enkele leidinggevenden hun inzet voor groen beleid in de hele toeleveringsketen opnieuw bevestigen.

Aangespoord door steeds ernstiger scenario's van drastische klimaatverandering, gaan ze verder met een hernieuwd gevoel van urgentie.

Een van die inspanningen trekt een blad uit het startup-playbook van Silicon Valley, in de vorm van een accelerator die uitdrukkelijk is gewijd aan duurzaamheid. Techstars werkt samen met een groot aantal grote bedrijven, waaronder Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black &Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal en Temasek Holdings Ltd., om startups die duurzaamheid promoten. Een van de recente initiatieven is de Techstars Sustainability Challenge, gericht op ondernemers, tech startups, onderzoekers en NGO's, en gericht op twee categorieën:data en automatisering, en materialen en impact op het einde van de levensduur. Een handvol finalisten wordt in april geselecteerd om proofs of concept te ontwikkelen in samenwerking met een Techstars-programmapartner.

Zoals de term 'versneller' suggereert, is snelheid van essentieel belang. Doorgaans werkt Techstars met tussen de twee en 15 werknemers, koppelt hen aan bedrijfsresources en mentoren, en verstrekt het $ 1 miljoen of minder naarmate het programma rijpt.

Een voorbeeld van zo'n initiatief is gericht op duurzaamheid in de voedings- en landbouwindustrie, met deelname van Cargill en Ecolab, Inc. Een ander initiatief betreft Stanley Black &Decker, dat zich richt op ondernemingen in additive manufacturing. Alle inspanningen zijn gebaseerd op de expertise van ervaren leidinggevenden, maar met een behendigheid die het kenmerk is van de startup-mentaliteit.

Ook de sponsororganisaties profiteren van hun deelname, merkt Cody Simms, senior vice-president klimaat en duurzaamheid bij Techstars op. “Hun algemene motivatie om met ons samen te werken is om een ​​startup-ecosysteem rond hun merk op te bouwen en innovatieve bedrijven aan te trekken om met hen te komen werken, zodat ze concepten in een vroeg stadium kunnen zien waar ze aan zouden moeten denken vanuit een partnerschap of toekomstige fusies en overnames. perspectief”, zegt hij.

Bovendien, merkt Simms op, stellen deelnemende bedrijven hun executive teams bloot aan snellere besluitvorming, terwijl ze toegang krijgen tot nieuwe investeringsmogelijkheden.

Voor elke beginnende onderneming kan het werken met een versneller een vermoeiende ervaring zijn, waarbij investeerders snelle resultaten eisen en een vroege "exit" waarbij ze hun inzet kunnen verzilveren. Er is ook het risico dat iemands intellectuele eigendom wordt blootgesteld aan een machtigere entiteit, die op den duur een concurrent kan worden. Simms zegt dat over dergelijke zaken moet worden onderhandeld met de partners van Techstars, maar benadrukt dat het primaire doel van de organisatie is om zakelijke begeleiding en best practices te bieden in een gebied dat rijk is aan kansen.

Voor veel startups die aan een acceleratorprogramma beginnen, is het verhoopte eindspel een eerste openbare aanbieding of acquisitie. (Ondernemers zijn immers op zoek naar dezelfde grote beloning als hun investeerders.) Maar Simms zegt dat deelnemers aan de Techstars-accelerator “nog aan het begin van een reis staan. Ze leren hoe bedrijven zaken doen en begrijpen of het product dat ze willen verkopen aan populariteit wint.”

Techstars verenigt dat kapitalistische verlangen met de waarde van duurzaamheid. De prioriteit van bedrijven voor het komende jaar, zegt Simms, is de ontwikkeling van technologie die is ontworpen om de klimaatverandering aan te pakken.

"Het is een herhaling van de cleantech-beweging van de vroege jaren 2000, maar veel breder dan energie", legt hij uit. Verwacht investeringen in landbouw, transport en productie, allemaal met het doel "oude industrieën om te zetten in duurzamere en klimaatvriendelijkere versies."

De categorie data en automatisering omvat innovaties zoals blockchain en het gebruik van satellietbeelden om computervisie te verbeteren. Wat de materialen betreft, zullen ondernemers zoeken naar duurzamere producten en materialen, met name biologisch afbreekbare en herbruikbare verpakkingen. Initiatieven die al aan de gang zijn, zijn onder meer de ontwikkeling van een koolstofvezel voor een autofabrikant, een detectieapparaat dat in de verpakking is geplaatst en is verbonden met het internet der dingen, en een poging om grote bedrijven en academische instellingen in staat te stellen ongebruikte apparatuur te traceren en door te verkopen.

Eind 2020 voerde Techstars 46 acceleratorprogramma's over de hele wereld uit. Elk investeert in 10 startups, voor in totaal zo'n 500 per jaar. De wereldwijde portefeuille van de organisatie bestaat uit ongeveer 2.000 actieve bedrijven, waarvan 22 op duurzaamheid gericht zijn. Simms zegt:"Innovaties verschijnen overal op de kaart."