Vier veiligheidsrichtlijnen voor droogijs voor het vervoer van gevoelige vaccins

We hebben de vaccindistributiedrempel van de coronaviruspandemie bereikt - waar fabrikanten, logistieke bedrijven en zorgaanbieders nieuwe veiligheidsmaatregelen moeten overwegen voor alle betrokkenen. Bedrijven hebben verschillende voorzorgsmaatregelen genomen om werknemers te beschermen tegen een infectie door het virus zelf. Maar bezorgers kunnen gevaar lopen door een ander verborgen gevaar dat verband houdt met de verzending van het vaccin.

Verschillende vaccinopties moeten bij extreem lage temperaturen worden bewaard en droogijs is de ideale oplossing om lage temperaturen gedurende een langere periode te handhaven. Droogijs is de vaste vorm van koolstofdioxide (CO₂ ), en wordt vaak gebruikt in onderzoeksgebieden om snelle koeling van materialen mogelijk te maken. Als droogijs opwarmt, sublimeert het (gaat direct over in een gas zonder vloeibaar te worden) bij -78,5° Celsius (-109,3 graden Fahrenheit). Deze snelle verschuiving naar een gastoestand kan de veiligheid van werknemers in gevaar brengen, waaronder bevriezing en verstikking door hoge niveaus van CO₂ , en deze gevaren moeten niet lichtvaardig worden opgevat.

Veel rederijen zijn goed bekend met het omgaan met droogijs en weten hoe ze de juiste voorzorgsmaatregelen moeten nemen als een vast onderdeel van hun omgang met gevaarlijke stoffen. Het volume en de frequentie van de behandeling van droogijs zullen echter aanzienlijk toenemen met de verzendingen van het COVID-19-vaccin. Hierdoor zal het aantal mensen dat risico loopt bij het omgaan met het verpakte vaccin toenemen. Het is van cruciaal belang om protocollen te communiceren en veiligheidsmaatregelen te implementeren.

Hieronder volgen enkele richtlijnen die kunnen helpen iedereen veiliger te maken bij het werken met droogijs:

• Wees voorzichtig bij het hanteren van droogijs en vermijd direct contact met de huid. Droogijs kan leiden tot bevriezing, waarbij de huidcellen bevriezen en zeer snel beschadigd raken als de huid direct contact maakt. Zorg ervoor dat werknemers de juiste persoonlijke beschermingsmiddelen dragen, van een veiligheidsbril en gelaatsschermen tot thermisch geïsoleerde handschoenen en een laboratoriumjas. Zorg ervoor dat ze waar mogelijk een tang hebben om het droogijs te hanteren.
• Zorg ervoor dat werknemers het verstikkingsgevaar begrijpen dat gepaard gaat met CO_{2 .} Droogijs verandert van vaste vorm in gasvormige toestand bij elke temperatuur boven -109 graden Fahrenheit. Bij dit proces kunnen aanzienlijke hoeveelheden CO₂ . vrijkomen , die zuurstof snel in de lucht rond het droogijs kan verdringen, wat ademhalingsmoeilijkheden, bewustzijnsverlies en de dood kan veroorzaken. Laat werknemers een draagbare gasdetector dragen die hen kan waarschuwen wanneer CO₂ niveaus in de lucht zijn te hoog. Kies er een die comfortabel is om te dragen, gebruiksvriendelijk en waarschuwingen met een combinatie van signaalwaarschuwingen — trillingen, licht en geluid. Een kleine, lichtgewicht detector kan werknemers helpen beschermen door hen onmiddellijk bewust te maken van het potentiële gevaar, zonder hun werkvoortgang te belemmeren. Eenvoudige, duidelijke bediening kan de trainingsvereisten voor het apparaat minimaliseren.
• Zorg ervoor dat werknemers zich bewust zijn van het potentiële gevaar van het barsten van de container. Door de snelle uitstoot van grote hoeveelheden CO_2, elk droogijs dat in een gesloten container wordt bewaard, zoals een vaccinverpakking, kan die container onder druk zetten. Bij voldoende tijd bij normale kamertemperatuur kan het vaccinpakket barsten als het gas niet kan ontsnappen.
• Zorg ervoor dat iedereen die het pakket behandelt de beroepsmatige blootstellingslimieten voor droogijs begrijpt. Het tijdgewogen gemiddelde over acht uur is 5.000 delen per miljoen (ppm) met een kortetermijnblootstellingslimiet van 15 minuten van 30.000 ppm.

Door de juiste veiligheidsmaatregelen te volgen en werknemers te voorzien van geavanceerde, draagbare gasdetectoren, kunnen bedrijven die betrokken zijn bij de toeleveringsketen helpen bij het veilig en efficiënt distribueren van een hoognodig vaccin om te reageren op de wereldwijde pandemie.

Bob Fawley is senior specialist op het gebied van klantmarketing voor de gasanalyse- en veiligheidsactiviteiten van Honeywell.