Tijd voor fabrikanten om oude ideeën over voorraadbeheer weg te gooien

Innovatieve supply chain-strategieën die zo perfect leken te zijn afgestemd op de huidige aankooppatronen, bleken veel meer risico met zich mee te brengen dan hun makers ooit hadden kunnen vermoeden.

Zorg voor just-in-time levering van onderdelen op de fabrieksvloer. Als een middel om de permanente inventaris te verminderen en die klassieke belemmering op de balans te verlichten, zag JIT er op papier geweldig uit. De strategie heeft inderdaad geleid tot veel hogere efficiëntieniveaus in fabrieken en toeleveringslijnen, vooral wanneer ze worden gecombineerd met Lean-concepten voor het elimineren van verspilling. Maar wat gebeurt er als een fabriek uitvalt, een leverancier faalt of de vraag naar product plotseling explodeert? Een onderneming die weinig voorraad heeft, heeft maar weinig buffervoorraad of alternatieve bevoorradingsbronnen om op terug te vallen.

Evenzo kunnen onbedoelde gevolgen optreden bij een retailstrategie die zich heeft gecommitteerd aan een uitbreiding van producttypes, waarbij de consument een duizelingwekkend scala aan maten, kleuren, stijlen en ingrediënten wordt geboden. Het resultaat is een enorm complexe toeleveringsketen die veel kwetsbaarder is voor plotselinge verschuivingen in de vraag of onderbrekingen in de productstroom.

Voeg nu een wereldwijde pandemie toe, die sporadische fabriekssluitingen, leveranciersstoringen, pieken in de vraag naar sommige producten en stortingen voor andere veroorzaakt, en al die best opgestelde plannen worden plotseling teniet gedaan. "Fabrikanten kunnen hun leveranciersbestand niet synchroniseren om de juiste onderdelen te krijgen wanneer ze die nodig hebben", zegt Richard Lebovitz, president en chief executive officer van LeanDNA, een leverancier van software voor analyse en voorraadbeheer.

Een van de gevolgen van de pandemie van het coronavirus is een grote verstoring van het personeelsbestand. Fabrikanten die weer op snelheid komen, hebben arbeiders nodig op de fabrieksvloer. Tegelijkertijd hebben ze moeite om de activiteiten te coördineren met die werknemers die op afstand blijven werken, waardoor het moeilijk is om fysieke productie te synchroniseren met planning en inkoop. Als gevolg hiervan hebben de 'war rooms' die bedrijven in tijden van crisis hebben opgezet het moeilijk om te functioneren.

Naarmate de aanvoerlijnen verstopt raken, stapelt de voorraad zich op in de fabriek, die niet langer de ruimte of middelen heeft om grote hoeveelheden componenten en onderdelen op te slaan. Maar het gebrek aan beschikbaarheid van een enkel item, hoe klein ook, kan de productie tot stilstand brengen. Het wordt van cruciaal belang voor fabrieken om inzicht te krijgen in de stroomopwaartse levering en vervolgens prioriteit te geven aan de productie van wat kopers op een bepaald moment het meest nodig hebben. Zoveel dat voorheen vast leek te staan ​​- productieplanning, machinebezetting, min-max niveaus, veiligheidsvoorraad - is nu vloeibaar geworden.

De aard van het probleem verandert voortdurend. In de begindagen van de pandemie probeerden fabrikanten hun inkoop van grondstoffen te verhogen om hiaten in de inkoop op te vullen. Maar toen die voorraden slonken, verschoof de focus naar onderhanden werk en tijdige levering. "Terwijl dingen weer online komen, gaat het om het stellen van prioriteiten en het opnieuw synchroniseren van onderdelen om bestellingen uit te voeren", zegt Lebovitz.

Er wordt meer ingezet op samenwerking met leveranciers, maar fabrieken hebben het nog steeds moeilijk om hun precieze behoeften te communiceren door een gebrek aan duidelijke instructies van downstreamklanten. Hierdoor hebben belangrijke leveranciers weinig idee welke onderdelen daadwerkelijk in de fabriek zijn en welke niet op voorraad zijn. Wat de fabrieken zelf betreft, ze moeten elke dag opnieuw prioriteit geven aan onderdelentekorten, ook al hebben ze geen informatie over wanneer die artikelen zullen worden geleverd.

Te veel voorraad is ook een potentieel probleem. Lebovitz zegt dat fabrieken en leveranciers complexe berekeningen moeten maken op basis van 'waarde en kritiekheid bij levering'. Dat omvat het beoordelen welke bestellingen moeten worden uitgeschoven, gesplitst of geannuleerd. Leveranciers hebben ondertussen te maken met een stortvloed van dergelijke berichten, misschien wel enkele honderden per dag, waaruit ze moeten bepalen welk handjevol onderdelen het belangrijkst zijn om te leveren.

Het echte plaatje is natuurlijk nog complexer dan dat, gezien het gelaagde karakter van de meeste wereldwijde toeleveringsketens. En met elk opeenvolgend niveau van onderleverancier wordt de uitdaging om zichtbaarheid, controle en regelmatige communicatie te krijgen moeilijker. De klanten van LeanDNA hebben op vier niveaus van leveranciers gewerkt, zegt Lebovitz, een behoefte die veel voorkomt in complexe productiesectoren zoals de auto-industrie en de lucht- en ruimtevaart.

Het zou een vergissing zijn om aan te nemen dat de aanpassingen die fabrikanten en leveranciers worden opgedrongen, op de een of andere manier tijdelijk zijn. De pandemie heeft bepaalde praktijken voor altijd veranderd. JIT en Lean zullen de komende jaren sleutelelementen blijven van een efficiënte supply-chainstrategie, maar bedrijven die getuchtigd worden door deze laatste crisis zullen ze waarschijnlijk aanvullen met een zekere hoeveelheid veiligheidsvoorraad en flexibelere strategieën voor voorraadbeheer. "Het is niet zozeer laten we meer voorraden aanleggen", zegt Lebovitz, "laten we beter zijn in de manier waarop we de consumptiecijfers analyseren, en de grootte van veiligheidsvoorraden en het bestelbeleid aanpassen om ervoor te zorgen dat we het juiste niveau behouden van wat we nodig hebben en doneren." niet nodig.”

Sommige medewerkers zullen op afstand blijven werken, waardoor een betere interne communicatie binnen productieorganisaties nodig is. In alle gevallen zal meer automatisering van basisprocessen essentieel zijn.

"Bedrijven beginnen te ontdekken dat het werkt", zegt Lebovitz, "maar er is behoefte aan meer digitale transformatie:meer online zijn, met minder papier en spreadsheets. Mensen zullen gedwongen worden productiever te zijn en op een collaboratieve manier met data te werken.”