De batterijtoeleveringsketen terug naar huis halen

Moderne technologie biedt ons een duizelingwekkend scala aan apparaten, machines en voertuigen die zijn ontworpen om efficiëntere toeleveringsketens te creëren, een schoner milieu te bevorderen en ons leven in het algemeen te verrijken. Maar niets werkt zonder batterijen.

Naarmate elektrische voertuigen en stationaire batterij-aangedreven energietoepassingen in populariteit toenemen, worden fabrikanten steeds afhankelijker van levering uit één land. China is de thuisbasis van 's werelds grootste batterijfabrikanten, evenals een groot deel van de grondstoffen die essentieel zijn voor die producten.

Toen de pandemie van het coronavirus toesloeg, werd de overmatige afhankelijkheid van de markt van China (en, in mindere mate, Zuid-Korea) pijnlijk duidelijk. De tijdelijke sluiting van Chinese fabrieken zette de productieschema's van grote batterijfabrikanten zoals LG Chem en Samsung SDI in de war. Verderop in de toeleveringsketen werden autofabrikanten zoals Jaguar en Mercedes-Benz gedwongen de productie van elektrische voertuigen op te schorten.

Eén maker van batterij-energieopslagsystemen is vastbesloten om dat bijna-monopolie te doorbreken. Coeur d'Alene, Kore Power, gevestigd in Idaho, wil een batterijfabriek van een miljoen vierkante meter bouwen in de VS. Daarnaast werkt het samen met bedrijven zoals Do-Fluoride Chemicals Co. Ltd. (DFD) en Renewance, een leverancier van software voor batterijrecycling, om de controle over de batterijtoeleveringsketen terug te krijgen.

Kore Power, dat al een fabriek in China heeft, heeft onlangs Mark 1 geïntroduceerd, een lithiumbatterijcel voor energieopslag. Een enkel 19-inch rack van Mark 1's bevat 110 kilowattuur stroom, genoeg om een ​​huis wekenlang te laten draaien, volgens Kore-topman Lindsay Gorrill. Het bedrijf verwachtte in april te beginnen met het verzenden van cellen vanuit China en in juni de volledige productie van de Mark 1 te bereiken.

Het systeem is ontworpen om samen te werken met hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-energie, 's nachts of op andere momenten waarop deze laatste niet beschikbaar is of economisch niet haalbaar is om te gebruiken.

Plannen voor de Amerikaanse fabriek vorderen. Kore wil de eerste fabrikant in de VS zijn die batterijcellen in eigen land gaat produceren. (Panasonic maakt ze in Nevada voor Tesla, dat naar verluidt de productie zelf wil overnemen.) Gorrill zegt dat het bedrijf meer dan 200 locaties in het hele land heeft bekeken, in de hoop tegen september een definitieve beslissing te nemen over de locatie van de fabriek. dit jaar.

Het probleem van de batterijtoevoer begon vorig jaar eigenlijk op te duiken. In januari liet LG klanten weten dat het voor heel 2020 uitverkocht was – en dat was voordat de fabrieken werden gesloten. "De hoeveelheid vermindering van het aanbod is enorm", zegt Gorrill, en hij merkt op dat fabrikanten van elektrische voertuigen het eerst moeten betalen voor een beperkt aanbod, terwijl energieopslagsystemen bedelen.

Het is die tweede categorie waarop Kore twee jaar geleden besloot zich te concentreren, hoewel het zo lang heeft geduurd voordat het innovatieve Mark 1-platform op de markt kwam. "We zijn de enige producent van celbatterijen die zich 100% richt op energieopslag", zegt Gorrill. "Elke andere producent van cellen wordt gedreven door de EV-markt."

Het bedrijf zet in op groene energie, met zijn nieuwe fabriek die zal worden uitgerust met warmtekrachtkoppelingstechnologie en geen uitstoot zal produceren. Kore werkt samen met Renewance om batterijen op de locatie te recyclen.

Het doel van Kore is om voor het einde van 2022 de volledige productie op de Amerikaanse locatie te bereiken. (Of de wereldwijde lockdown en de daaropvolgende economische vrije val veroorzaakt door de pandemie dat schema zullen verstoren, valt nog te bezien.) "Op dit moment hebben we een 10 gigawatt -uur focus in de fabriek in de VS,” zegt Gorrill, “maar dat verandert allemaal op basis van de markt.”

Veel hangt af van de kosten van energieopslag die omlaag gaan, zodat het systeem zichzelf kan terugbetalen.

Ondanks de recessie is Gorrill optimistisch over de toekomst van de markt. "Zelfs als de economie vertraagt, zullen we weer op het goede spoor zitten en weer groeien", zegt hij.

Een positief neveneffect is een kortere, minder risicovolle toeleveringsketen voor een product dat alleen maar essentiëler kan worden naarmate het land neigt naar elektrische auto's en zonne-energie. Naarmate Aziatische fabrieken de productie hervatten, zullen ze de voorkeur geven aan klanten in hun directe regio. "Als je deze wereldwijde verstoringen hebt", zegt Gorrill, "is het beter om het dicht bij huis te hebben. Het betekent dat je sneller kunt opstarten.”