Waar volgt de automatiseringsrevolutie?

De toenemende automatisering van de toeleveringsketen is een belangrijk gespreksonderwerp geworden in de afgelopen jaren, aangezien technologie een cruciale rol blijft spelen in de manier waarop...

De toenemende automatisering van de toeleveringsketen is de afgelopen jaren een belangrijk gespreksonderwerp geworden, aangezien technologie een cruciale rol blijft spelen in de manier waarop operaties worden uitgevoerd. De buzz is gemakkelijk te begrijpen - automatisering stelt bedrijven in staat om te voorzien in de noodzaak om hun activiteiten op te schalen zonder extra personeel te hoeven toevoegen, met een meer gestroomlijnde, flexibele en efficiënte operatie die het aantal fouten drastisch vermindert.

Hoewel het vandaag de dag de krantenkoppen blijft domineren, begon de revolutie in supply chain-technologie eigenlijk in het begin van de jaren tachtig met de komst van krachtige computermodellen in MRP en MRP II. Dit evolueerde later naar de volgende generatie supply chain-software die hielp om geavanceerde plannings- en optimalisatiemogelijkheden te bieden, evenals een sterke functionele automatisering van magazijnen en fabrieken. De vergelijking is sindsdien steeds aan het verschuiven:met nieuwere technologie die betaalbaarder werd, werden de kostenvoordelen van toolgestuurde automatisering buitengewoon aantrekkelijk en werd de toepassing van slimme tools gerealiseerd als een cruciaal concurrentievoordeel.

Veel geopolitieke gebeurtenissen en technologische doorbraken hebben aan deze trend bijgedragen. De oliecrisis van de jaren 70 leidde tot meerdere innovaties op het gebied van kostenbesparing en efficiëntie, en de openstelling van China en het Verre Oosten in de jaren 80 maakte het maken en verkopen van producten op verschillende continenten niet alleen mogelijk, maar ook kosteneffectief. Het einde van de Koude Oorlog en de toenemende globalisering leidden in de jaren 90 tot een ongebreideld consumentisme, wat leidde tot productproliferatie, miniaturisering en verkorting van levenscycli, digitalisering van informatie-uitwisseling en steeds strengere wettelijke vereisten voor veiligheid en ethische praktijken.

De krachten van globalisering zijn de drijvende kracht achter nieuwere thema's die vandaag de dag de agenda domineren, zoals de geglobaliseerde toeleveringsketen, verbetering van kosten en winstgevendheid, waardeketenintegratie, geïntegreerde planning en optimalisatie, wereldwijde analyse van de toeleveringsketen en meer. Technologie heeft bij elke stap de bedrijfsevolutie helpen vormgeven.

Sandeep Kumar, Vice President bij ITC Infotech en hoofd van de Business Consulting Group.

In wezen zien we tegenwoordig dat de supply chain steeds meer gedigitaliseerd en dus intelligenter wordt. Door bijvoorbeeld een gecentraliseerd analysecentrum voor de toeleveringsketen op te zetten, kunnen bedrijven profiteren van processen zoals vraagprognose, bevoorradingsplanning, voorraadanalyse en ondersteuning voor verkoop- en operationele planning in een shared services-model. Op deze manier kunnen ze de voordelen van gestandaardiseerde processen en analyses uitbreiden naar meerdere bedrijfsdivisies zonder dat er meer personeel nodig is.

De impact van toenemende automatisering in toeleveringsketens is wijdverbreid in alle sectoren. Tot degenen die het meest worden getroffen door transformatie in toeleveringsketens zijn hightech OEM's en OEM's voor consumentenelektronica. Dit zijn grotendeels sectoren waar kostenefficiëntie van het grootste belang is en technologische aanpassing helpt om de kosten van productbewerkingen te verlagen, en deze vraag heeft hen tot pioniers gemaakt in het toepassen van nieuwe geavanceerde mogelijkheden die de supply chain-modellen verstoren.

In deze sectoren hebben functies zoals ontwerpen, sourcing en distributie een transformationele verandering ondergaan. Bedrijven als Cisco hanteren bijvoorbeeld een bedrijfsmodel dat technologie gebruikt als een krachtige integrator van toeleveringsketens. De automobiel-, lucht- en ruimtevaart- en industriële maakindustrie hebben ook een soortgelijke transformatie ondergaan.

Bovendien zijn de CPG-, modekleding- en detailhandelssectoren goede voorbeelden van hoe wereldwijde supply chain-modellen grondstoffen en ingrediënten van over de hele wereld samenbrengen, voordat producten worden vervaardigd en vervolgens worden gedistribueerd naar wereldwijde markten. Wal-Mart's Retail Link is bijvoorbeeld een goed voorbeeld van hoe een detailhandelaar zijn enorme leveranciersbestand beheert via een informatieportaal voor de toeleveringsketen.

Deze evolutie komt niet zonder uitdagingen. In dit geval ligt de uitdaging er vooral in om voorop te blijven lopen. Early adopters van supply chain-risicobeheer, zoals Cisco en Ericsson, zijn bijvoorbeeld gedwongen te investeren in dergelijke mogelijkheden op basis van omgevingsfactoren die hun supply chains in gevaar brengen. Wal-Mart en Lego zijn andere voorbeelden waar de duurzaamheid van de toeleveringsketen en gedragscodes worden ingevoerd als gevolg van het feit dat het management zich niet houdt aan slechte leverancierspraktijken.

Een ander punt van zorg is de afnemende relevantie van menselijke arbeid in het licht van de toenemende automatisering. Hoewel het duidelijk is dat deze transformatie de inhoud van het handmatige werk beïnvloedt door de manier waarop bepaalde taken worden uitgevoerd te veranderen, zou het nogal overdreven zijn om te beweren dat het vervolgens leidt tot het verwijderen van mensen uit de toeleveringsketens.

Wat echter moet worden hersteld, is dat ondanks de snelle technologische ontwikkelingen, de mens altijd de drijvende kracht achter deze processen is geweest en zal blijven. Hoewel specifieke rollen zullen blijven veranderen, zullen toeleveringsketens afhankelijk blijven van technologisch onderlegde mensen. Supply chain-technologie verplaatst menselijke taken van meer repetitieve gegevensinvoer en crunching-taken naar intelligentere besluitvorming in de supply chain, mogelijk gemaakt door slimme gegevens en technologische ondersteuning.

Dit is een interessante tijd voor supply chains, aangezien een reeks innovaties en technologische verschuivingen zoals mobiliteit en de opkomst van digitale handel de komende jaren voor verdere veranderingen zullen zorgen. Risicobeheer van de toeleveringsketen, duurzaamheid, wereldwijde geïntegreerde planningscapaciteiten en het gebruik van geïnstrumenteerde intelligentie worden belangrijke aandachtsgebieden die zullen helpen de zichtbaarheid tijdens het proces te vergroten en een snellere doorlooptijd van belangrijke operaties mogelijk te maken. Snelle verandering op dit gebied betekent dat er voldoende ruimte is voor spelers om de "pioniersstatus" te claimen. Bedrijven die willen slagen en de vruchten willen plukken van de automatisering van de toeleveringsketen, moeten toekomstgericht zijn en dapper genoeg zijn om hun concurrenten een stap voor te blijven.