Digitale technologie benutten voor productie-excellentie

De invloed van digitale technologie op automatisering begon met de introductie van gedistribueerde controle-systemen – ter vervanging van paneel-gebaseerde instrumenten en controllers – in procesinstallaties in de vroege jaren '60. Hierop volgde de introductie van programmeerbare logische controllers in de late jaren '60, ter vervanging van relai-gebaseerde systemen in installaties. Sindsdien zijn automatisering en digitale technologie bijna onlosmakelijk verbonden. Intense concurrentie, de noodzaak om alle bronnen efficiënter te benutten om aandeelhouderswaarde te creëren, en zo voort, drijven productiebedrijven om kansen te grijpen om hun operationele excellentie continu te verbeteren. Wanneer ze realiseren dat digitale technologie hen immense mogelijkheden biedt om hun prestaties te verbeteren, drijft hen dat om te investeren in digitalisering en digitalisatie.

Aangezien er algemeen akkoord is dat digitalisatie begint met digitalisering, laten we beginnen met het definiëren van digitalisering. Digitalisering is de conversie of het proces van het converteren van informatie in de vorm van een afbeelding, geluid, document, enz. naar een digitaal formaat dat door een computer verwerkt kan worden. Een voorbeeld hiervan is de conversie van invoersignalen aan de DCS van analoog naar digitaal voor verwerking; een ander voorbeeld is de conversie van papieren documenten of afbeeldingen naar PDF-documenten.

Laten we overschakelen van digitalisering naar digitalisatie. In afwezigheid van een formele definitie is er verwarring over deze twee woorden; vaak worden ze synoniem gebruikt. Zowel de Oxford dictionary als Wikipedia zien digitalisatie en digitalisering als hetzelfde, maar voor de meeste spelers in dit domein hebben deze woorden verschillende betekenissen.

Laten we bijvoorbeeld het geval nemen van Gartner en Siemens. Volgens Gartner is digitalisatie "het gebruik van digitale technologieën om een bedrijfsmodel te veranderen en nieuwe inkomsten en waarde-creërende kansen te bieden; het is het proces van het overstappen naar een digitaal bedrijf." Maar voor Siemens is digitalisatie "het proces van het verbinden van gedigitaliseerde informatie via digitale tweelingen en de digitale draad om gedetailleerde inzichten te verkrijgen die gebruikt kunnen worden om zakelijke processen te transformeren en nieuwe kansen voor productinnovatie te creëren." Hun definities van digitalisatie verschillen vanwege hun respectieve zakelijke oriëntaties. Terwijl Gartner meer gericht is op herontwerp van bedrijfsprocessen, is Siemens grotendeels een product/systeemleverancier. Afhankelijk van wie u vraagt, verandert de betekenis van digitalisatie.

Uit het perspectief van een productiebedrijf, echter, versterkt digitale technologie door informatieverzameling, data delen onder alle stakeholders in real-time, data verwerken tot actiegericht inzicht, en autonoom daarop handelen. Daarom is in een industriële context digitalisatie het proces van het benutten van digitale technologie om gedigitaliseerde informatie te verbinden en te verwerken en actionable insights te verkrijgen die kunnen worden uitgevoerd om efficiëntie en productiviteit in de operaties van het productiebedrijf te verbeteren.

Het mag relevant zijn om te wijzen dat alle benodigde digitale bouwstenen – zoals industriële automatisering, enterprise resource planning, supply chain management, klant- en leveranciersrelatiebeheer, manufacturing execution systems, en dergelijke oplossingen – al bestaan. De ANSI/ISA95 standaard en Reference Architectural Model Industrie 4.0 bieden frameworks en benaderingen om deze bouwstenen te integreren en de voordelen van digitalisatie te plukken.

Veel productiebedrijven zijn al begonnen met digitalisering, digitalisatie, Industrie 4.0, slimme productie, verbonden ondernemingen, of het Industrial Internet of Things. Het uiteindelijke doel van al deze technologieën is hetzelfde – om informatie-gestuurd en autonoom bediend te worden om operationele excellentie te bereiken. Hoewel digitalisatie een eindeloos proces is, heeft elke stap een specifiek doel. Elk productie-entiteit moet zijn eigen roadmap volgen, gedicteerd door zijn eigen prioriteiten.