EU's nieuwe duurzame zakelijke benchmarks uitgelegd

De Europese Commissie heeft in april een uitgebreid pakket maatregelen aangenomen gericht op het sturen van meer investeringen naar duurzame activiteiten in de Europese Unie. Als onderdeel van de European Green Deal-strategie is de initiatief bedoeld om de algehele gezondheid van EU-burgers te verbeteren en klimaatneutraliteit te bereiken tegen 2050. De EU Taxonomie voor Duurzame Financiën is een van de meest impactvolle instrumenten in het pakket.

Het classificatiesysteem

Het classificatiesysteem definieert welke economische activiteiten bijdragen aan zes essentiële milieu-doelstellingen:

• Klimatverandering mitigatie,
• Klimatverandering adaptatie,
• Duurzaam gebruik en bescherming van water en mariene bronnen,
• Vuilvoorkoming en -controle,
• Transitie naar een circulaire economie, en
• Bescherming en herstel van biodiversiteit en ecosystemen.

Essentieel biedt de taxonomie een lijst van duurzaamheidsbenchmarks voor zowel investeerders als bedrijven. Implementatie van dit instrument wordt verwacht om bedrijven meer milieubewust te maken en, het meest belangrijk, investeringen te heroriënteren naar een laag-koolstof en klimaatbestendige economie.

Het is cruciaal om te noteren dat deze wetgeving niet alleen bedrijven betreft die in de EU gevestigd zijn, maar ook diegenen die investeerders, partners of cliënten in de regio hebben.

Naleving van de Taxonomie

Een van de verplichte toepassingen van de taxonomie is openbaarmaking, die transparantie wil bieden over hoe de eigen economische activiteit past bij de criteria van de EU. Grote bedrijven (met meer dan 500 werknemers) die vallen onder de non-financiële rapportagerichtlijn (NFRD) en alle financiële bedrijven moeten het percentage investeringen openbaren dat overeenkomt met de taxonomie, evenals de specifieke milieu-doelstellingen waaraan die investeringen bijdragen. Andere bedrijven moeten openbaren of ze voldoen aan de sociale waarborgen, en bevestigen dat hun activiteiten geen significante schade toebrengen aan de bovengenoemde milieu-doelstellingen.

Deze verplichting treedt in werking voor verslagen gepubliceerd na januari 2022. Op dat moment moeten bedrijven gegevens verstrekken over de eerste twee milieu-doelstellingen: mitigatie en adaptatie aan klimaatverandering.

In essentie heeft de EU-Commissie besloten om industrieën te richten die opereren in sectoren met de hoogste bijdrage aan CO2-uitstoot, zoals energie, productie en transport. Gezien deze sectoren verantwoordelijk zijn voor een significante meerderheid van broeikasgasuitstoot, lijkt deze directe initiatief gerechtvaardigd. Interessant genoeg schat de EU-Commissie dat maximaal 5% van de activiteiten van bedrijven voldoen aan de taxonomiecriteria.

Zoals vaak het geval is met nieuwe regelgeving, is voorbereiding cruciaal. Hoewel het kan lijken alsof de taxonomie irrelevant is voor de meeste kleine tot middelgrote bedrijven, suggereert het tempo waarmee de EU-Commissie het juridische landschap verandert dat dit hen binnenkort ook kan raken. Organisaties moeten zo snel mogelijk hun bedrijfsmodellen en economische activiteiten gaan onderzoeken.

Investeerders zullen systematisch deze openbaarmingen gaan vereisen als basis voor hun investeringsbeslissingen, dus strategiëren in overeenstemming met de taxonomie wordt een kwestie van zakelijke veerkracht. Om te voldoen aan de aankomende wettelijke vereisten, wordt de volgende methodologie voorgesteld:

• Bepaal of uw bedrijf in de context van de EU als "groot" wordt beschouwd, en controleer tegen de NFRD.
• Controleer op substantiële bijdragen. Afhankelijk van de industrie en milieu-doelstellingen, kan een substantiële bijdrage verschillende dingen betekenen. Bijvoorbeeld, met betrekking tot mitigatie van klimaatverandering, betekent het dat de activiteiten van een bedrijf in lijn moeten zijn met inspanningen om de mondiale temperatuurstijging te beperken tot 1,5 graden Celsius. Op dit moment is de wetgeving besmet met complexiteiten die bepalen of een bedrijf als substantiële bijdrager kan worden beschouwd. Dit suggereert nogmaals dat een grondige studie van het rapport van vitaal belang is voor het langdurige succes van elk bedrijf.
• Controleer of uw bedrijf voldoet aan de sociale waarborgen gedefinieerd in de taxonomie.
• Indien nodig, stel een systematische dataverzameling in om de proportie van omzet, kapitaaluitgaven en operationele uitgaven te berekenen.

Zakelijke Impact

Naast verplichte naleving heeft de taxonomie ook minder tastbare maar veel belangrijker impactpunten.

Gegeven dat het transparant maakt hoe precies bedrijven bijdragen aan het milieu, kan de taxonomie de besluitvorming van investeerders aanzienlijk veranderen. Dit is met name relevant voor grote bedrijven die publieke afbeelding en reputatie bovenaan hun agenda hebben. Het zal ook een kettingreactie hebben op de economie in het algemeen.

Bijvoorbeeld, financiële instellingen die hun aandeel taxonomie-gelijnsde investeringen willen verhogen, zullen ook zoeken naar investeringen in bedrijven met hoge taxonomie-"scores". Daarom zullen zelfs die bedrijven waarvoor naleving nog niet verplicht is, nog een sterke prikkel hebben om zich te bezighouden met "groene" activiteiten. In het algemeen zullen bedrijven die hun strategieën vroegtijdig afstemmen op duurzame financiën een voordeel hebben ten opzichte van cliënten, investeerders en aandeelhouders.

Terwijl de taxonomie nu hoog op de agenda van veel bedrijven staat, is het cruciaal te begrijpen dat de echte waarde ver uitstijgt boven naleving. De regelgeving versterkt een groeiende, wereldwijde trend naar groenere zakendoen. Met verwoestende statistieken over klimaatverandering en het milieu, is de adoptie van het nieuwe duurzame financiële systeem onvermijdelijk. Voor bedrijven in de komende jaren zal het worden van een duurzaamheidsleider waarschijnlijk synoniem worden met zakelijk succes.

Andrey Koptelov is een technologie-waarnemer bij Itransition.