AI verbindt kopers, leveranciers en logistiek voor slimme supply chains

Een supply-chain liefdesdriehoek: een belachelijk concept, zeker, maar met een uitkomst net zo rampzalig als die met Helena van Troje, Paris en Menelaus. De delicatuur van de supply chain is de afgelopen jaar op display geweest als resultaat van de pandemie, van toiletpapiertekorten tot de vaccinuitrol. Door de dynamische interactie tussen de drie hoofdspelers binnen de supply chain — logistiek, leveranciers en kopers — beter te managen, kunnen verkopers geld besparen voor klanten en de milieueffecten van de supply-chain-industrie verminderen.

Industriële supply chains die B2B-kopers bedienen zoals energie, granulaten, landbouw en voedselverwerking, zijn cruciaal voor de economie, en wat er binnen die netwerken gebeurt, kan een direct impact hebben op consumenten. De voedselindustrie is een primair voorbeeld. Toen de COVID-19-pandemie in 2020 insloeg, stormden gepaniekte consumenten supermarkten om hun huizen te voorzien van essentiëlen. Echter, de toegenomen vraag naar die producten zorgde ervoor dat winkels tekorten ervoeren in cruciale goederen — melk als primair voorbeeld. Tegelijkertijd, ondanks de lege planken, werden melkboeren gedwongen duizenden gallons verse melk weg te dumpen.

Dit is een klassiek voorbeeld van een supply-chain-breakdown.

Wat gebeurde er? Boeren die verkochten aan restaurants, hotels en scholen, hadden geen koper meer voor hun goederen. Omgekeerd, supermarkten die meer producten nodig hadden om te kopen, hadden geen toegang tot de leveranciers nodig om de verschuiving in vraag te halen. Eenvoudig gezegd, waren de leverancier- en koperrelaties out of sync.

Een supply-chain-driehoek werkt succesvol wanneer de koper producten koopt van de leverancier, en vervolgens één van de partijen met een logistiekprovider werkt om de goederen te leveren aan hun bestemming. Wanneer communicatie tussen de kanten van de supply-chain-driehoek breekt, zijn verspilling, stockouts en inefficiënties het resultaat.

Enkele veelvoorkomende manieren waarop supply chains uit sync kunnen raken, zijn:

• Veranderende vraag. Wanneer kopersvraag constant verandert, dwingt het een herschrijving van inkoop- en logistiekplannen. Wanneer deze veranderingen niet gebeuren, zorgt het ervoor dat trucks aankomen op de afleverslocatie met te veel of te weinig product voor de huidige vraag.
• Leveranciersvertragingen. Wanneer leverancieren uit een product raken of lange wachttijden op hun locatie hebben, zijn kopers gedwongen het product elders te kopen, en de logistiek dienovereenkomstig om te leiden.
• Beperkte vrachtwagencapaciteit. Een reductie in vrachtwagencapaciteit dwingt kopers om additionele vervoerders te werven om tijdige levering van het product te maken.

Dit zijn slechts enkele van de honderden manieren waarop een supply chain ongebalanceerd kan raken.

Zulke inefficiënties vertalen zich in additionele kosten voor elke kant van de driehoek. Afzenders die meer trucks benutten dan nodig, hebben hogere linehaul- en accessorial-kosten, alsook een verhoogde koolstofvoetafdruk. Aan de leverancierskant, wanneer benuttingssnelheden dalen, stijgen kosten. Logistiekproviders staan ook voor hetzelfde probleem: wanneer de benuttingssnelheid van hun trucks daalt, stijgen kosten, wat resulteert in onhoudbare lonen en verlies van chauffeurs.

Het complexe netwerk van leveranciers, consumenten en vervoerders kan verder ingewikkeld worden door meerdere gesiloëerde organisaties die inkoop, logistiek en operaties omspannen. De onderling verbonden aard van het netwerk maakt het moeilijk om in realtime te reageren op veranderingen of issues, omdat zodra een oplossing geïdentificeerd is, direct een andere oplossing nodig is.

De oplossing voor de diverse issues die de supply chain confronteert, ligt in kunstmatige intelligentie, die de capaciteit heeft om alle kanten van de driehoek te verbinden.

Wanneer alle kanten van een supply-chain-driehoek end-to-end verbonden zijn via AI-gedreven automatisering, stelt het de kopers, leveranciers en logistiekproviders in staat om binnen seconden terug in evenwicht te komen. Door inkoop- en logistiekbeslissingen automatisch en direct te wijzigen, wint elke kant:

• Afzender: Minder trucks hoeven te worden gebruikt, wat linehaul- en accessorial-kosten verlaagt alsook de koolstofvoetafdruk van logistiekverbruik.
• Leverancier: Benuttingssnelheid van de fabriek stijgt, wat kosten verlaagt.
• Logistiekprovider: Truck-benuttingssnelheid stijgt, wat kosten verlaagt en hogere chauffeurretentie en betere lonen toestaat.

Autonome supply chains transformeren besluitvorming digitaal door AI te gebruiken om inefficiënties in realtime te identificeren en aan te pakken, wat gebruikers een economisch en milieuduurzame voordeel geeft. Om een veerkrachtigere supply chain voor de moderne tijd te bouwen, moet er verhoogde communicatie zijn tussen de drie kanten van de driehoek. AI en automatisering zijn de een ware manier om dat te doen.

Priyesh Ranjan is CEO van Vorto, aanbieder van een AI-gedreven autonoom supply-chain-platform.