Koudelogistiek: huidige trends in vaccintransport per luchtvracht

Terwijl de passagiersluchtvaartindustrie nog steeds worstelt met de COVID-19-pandemie, is de vraag naar luchtvrachtcapaciteit heter dan ooit – vooral nu de mondiale vaccinproductie en de behoefte aan snelle koudetransport stijgen.

'Preighters' op de vlucht

Vele jaren voor de pandemie stegen de passagiersluchtvaartcijfers stapsgewijs. Maar begin 2020 daalden de cijfers. Tegelijkertijd creëerde de toenemende vraag om voorraden te transporteren om de pandemie aan te pakken, een schommeling om passagiersvliegtuigen om te bouwen naar vrachtvervoer – bekend in de industrie als "preighters".

Deze trend werd aangevoerd door de pionierende Portugese charteroperator Hi Fly. Ze waren de eerste luchtvaartmaatschappij die een A380 converteerde door de meerderheid van de passagiersstoelen te verwijderen om de vrachtcapaciteit te vergroten. Sindsdien zien we vliegtuigen die soortgelijke conversies ondergaan.

Tegelijkertijd zien we luchtvaartmaatschappijen hun grote, widebody vliegtuigen gronden of pensioneren. Voor COVID-19 hadden luchtvaartmaatschappijen al vluchten uit schema's gehaald, grotere vliegtuigen gepensioneerd en zich gericht op productie en benutting van kleinere, efficiëntere vliegtuigen. Hoewel deze beslissingen aanvankelijk gedreven werden door milieu- en economische overwegingen, versnelde de impact van COVID-19 deze verschuiving.

Hoewel de grounding van passagiersvliegtuigen een uitdaging blijft voor de luchtvrachtindustrie, voorspelt de International Air Transport Association (IATA) een stijging van 25% in vrachtton-kilometers dit jaar, voornamelijk door het verhoogde gebruik van preighters. Daarnaast projecteert Boeing Co. dat het aantal operationele vliegtuigen met meer dan 60% zal stijgen de komende twee decennia, met een prognose van 3.260 operationele vliegtuigen in 2039. Fluitgroei neemt echter tijd in beslag, en trage reactie om passagierscapaciteit te vervangen blijft een significante uitdaging die luchtvrachte ruimte zal beïnvloeden doorheen 2021.

Veranderende transportmodaliteiten

Wanneer mogelijk, zien we farmaceutica die per zee kunnen reizen deze vervoersmodus gebruiken wanneer luchtvrachtcapaciteit onbeschikbaar is. De pandemie had echter ook een significante impact op zeevracht, met name met betrekking tot verzending tussen China en de Verenigde Staten. De uitdagingen zijn lopende, zowel in termen van vertragingen als kosten. Hier is een kijk op de volumes die routinematig per zeevracht verplaatsen:

• 17 miljoen twenty-foot equivalent units (TEU's) wereldwijd beschikbaar, waarvan 6 miljoen containers routinematig draaien en vracht vervoeren
• 8% van de wereldwijde zeevracht is tussen China en de VS
• 135.000 TEU's per maand van China naar de VS in begin 2020
• 900.000 TEU's per maand van China naar de VS tijdens piekfeestseizoen 2020

Met de initiële opkomst van COVID-19, verlaagde China productie en transport van goederen voor detailsectoren over de hele wereld. Zeecollecties stapelden zich op in China, wat leidde tot beschikbaarheidsproblemen en tariefstijgingen tot 50%.

In april 2020 was China terug op ongeveer 98% van zijn productieoutput. Andere landen waren echter toen in lockdown. De VS legde een tweewekelijkse quarantaine op zendingen, wat containers in havens vasthield. De uitdaging van het achterstallig raken van zendingen werd verergerd door tekorten in de arbeidskracht die nodig was om de kades te bedienen.

Met het Verenigd Koninkrijk in een nieuwe nationale lockdown, en een sterke mogelijkheid van extra lockdowns elders, zullen zeevracht en zeecollectieverzending een uitdaging blijven gedurende de eerste helft van 2021. We kunnen verwachten een verhoogde afhankelijkheid van luchtvracht om pandemie-ladingen te transporteren. Economisch is het veel duurder om passagiersvliegtuigen te benutten, maar farmaceutische bedrijven zijn bereid die premies te betalen.

Vaccinlogistiek: temperatuurbeheerde verpakking

Fabrikanten van temperatuurbeheerde verpakking spelen een cruciale rol in de mondiale uitrol van COVID-19 vaccins. Rekening houdend met de economie en beperkte ruimtebeschikbaarheid, is volumetrische efficiëntie en efficiënte pakdichtheid kritiek – vooral bij het omgaan met vluchtige producten.

COVID-19 vaccins hebben variërende temperatuurbeheerde verzendeisen, met sommige die diepvries nodig hebben en andere die meer normale verzendtemperaturen van 2-8 graden Celsius of 15-25 graden Celsius vereisen. Nieuwe diepvries vaccins vereisen nieuwe oplossingen om aan nieuwe normen te voldoen. Leveranciers van temperatuurbeheerde verzendoplossingen hebben snel gereageerd om de logistieke en technologische uitdagingen van het wereldwijd verzenden van deze vaccins in hoge volumes aan te pakken.

Naast de huidige vaccins die worden verzonden, en nieuwe vaccins in ontwikkeling, zal er ook een behoefte zijn om boosters te leveren. Dit zal de toename in volume van farmaceutische producten die worden verzonden, blijven drijven, met name rekening houdend met het feit dat ze naast griepvaccins en andere farmaceutische lading zullen worden getransporteerd.

Met leveranciers die opkomen om de vraag te voldoen, zal het hoofdprobleem de capaciteit van de transportmodaliteiten blijven, evenals de geassocieerde kosten. Gegeven de aard van deze potentieel levensreddende middelen, en de bereidheid van mensen om wat het ook kost te betalen om ze te verzenden, hebben we verzendtarieven zien stijgen van $2,5 per kilo tot $23. Gelukkig begint dat zich te kalmeren.

Toekomst van farmaceutische vracht

Eenmaal de wereldwijde pandemie onder controle is en de crisis voorbij, zullen sommige trends in farmaceutisch transport voortduren – waaronder beperkte luchtvrachtcapaciteiten en een verschuiving naar kleinere, efficiëntere vliegtuigen.

Zeevracht wordt verwacht te verbeteren in de eerste zes maanden van 2021, maar omdat zeevracht niet aan de temperatuureisen kan voldoen – gecombineerd met het feit dat hun tarieven verdubbeld zijn – zal er geen modale verschuiving van lucht naar zee zijn. COVID-19 gerelateerde producten zoals testkits, reagentia en therapieën zoals Remdesivir zullen voornamelijk per lucht voortgaan te worden verplaatst.

Dit jaar zal de industrie leren opereren in de nieuwe norm. Het gaat allemaal om het aanpassen van onze planning, onze capaciteiten en onze operaties om aan deze piek in vraag te voldoen. Naarmate we groeien en evolueren, zullen we onze efficiënties blijven verbeteren en comfortabler raken met de nieuwe normaliteit.

Dominic Hyde is vicepresident van Crēdo On Demand bij Pelican BioThermal.