Hoe neurowetenschappelijke inzichten leiden tot herstel van veerkrachtige toeleverketens

Naarmate de COVID-19-pandemie in sommige landen aftakt en wereldwijde bedrijven stappen zetten naar herstel: hoe zullen heropkomende toeleverketens eruitzien? Meer geografisch gediversifieerd om risico te mitigeren? Minder gediversifieerd voor reshoring? Of terug naar bekende patronen waar één regio, dominant in specifieke grondstoffen, wereldwijde productie kan stopzetten bij besmetting of natuurramp?

Zakelijke leiders zijn verdeeld: sommige voorspellen meer gelokaliseerde toeleverketens, anderen een terugkeer tot onbelemmerde wereldhandel.

Maar welk beeld is juist? Het blijkt: beide. Voor bepaalde industrieën (farmaceutica, medische hulpmiddelen, PPE) zullen toeleverketens regionaal heruitgelijnd worden. Voor anderen, wiens producten minder urgente aandacht krijgen van regeringen, kunnen wereldwijde netwerken weinig veranderen. Maar over industrieën heen hangt succes af van de zichtbaarheid die bedrijven behouden over hun eigen operaties en die van hun kopers en leveranciers.

Moderne ondernemingen vertrouwen op honderden tot duizenden handelspartners voor dagelijkse continuïteit. Geen individu, hoe gekend of bekwaam met spreadsheets, kan alle uitgespreide interdependentiës monitoren die wereldwijde B2B-commerce faciliteren. Alleen een cloud-gebaseerd netwerk biedt voldoende bereik.

Als het als hersenwetenschap klinkt, is het dat niet – maar de metafoor is overweegenswaardig. Naarmate bedrijven geconfronteerd worden met de complexiteit van het repareren van gefractureerde toeleverketens in een post-COVID omgeving, is neuroplasticiteit – de hersencapaciteit om zichzelf te herverdraten na letsel – een nuttige analogie. In elk herstellend patiënt herorganiseren de neurale netwerken zich anders, soms met dramatische variatie. Na genezing stuurt de hersen signalen via nieuwe, vaak onverwachte paden.

In operatiemanagement denken we over efficiëntie in termen van Occams scheermes of de kortste afstand tussen twee punten. Toch onthulde recent onderzoek het risico in lean manufacturing en just-in-time voorraden. Bedrijven moeten efficiëntie herbalanceren met betrouwbaarheid. In procurement en ERP, net als in de hersenen, is het optimale netwerk niet noodzakelijk het kortste. Zelfs in een gezond zenuwstelsel kunnen signalen verrassend omwegige routes afleggen.

Overweeg wat er gebeurt als we met vingers knippen. De beslissing ontstaat in de cortex (buitenste laag). Het signaal reist via de upper motor neuron naar midden ruggenmerg, waar het de lower motor neuron activeert. Deze zendt signaal via arm naar vingers. Maar als we tegelijkertijd met de teen wippen op de ritme? Gecoördineerde beweging betrekt het cerebellum. Dus geïntegreerde systemen vermenigvuldigen zich. Geïsoleerde actie is zeldzaam in het menselijk lichaam, net als in toeleverketens. Coördinatie in beide betreft patronen te complex voor individuele perceptie zonder geavanceerde cloud-technologie.

Als wereldwijde leiders veerkracht in toeleverketens inbouwen en voorbereiden op herstel, kunnen ze verwachten dat B2B-commerce een andere vorm aanneemt. Maar of handelrelaties regionaal geclusterd blijven of wereldwijd verspreid: succes behoort tot bedrijven die digitale tools omarmen voor transparantie, storingen anticiperen en concurrentievoordeel door de waardesketen uitstrekken. Men zou kunnen zeggen: het is een no-brainer.

Chad Crook is SVP en Global Head of Customer Engagement and Adoption, Customer First, bij SAP Procurement Solutions.