Soms moet je gewoon gaan vissen, zegt productieleiders

Soms moet je gewoon gaan vissen. Ernstig. Dat is een van de berichten die productiemanagers uit de staten West Coast en Mountain hebben doorgegeven tijdens een gesprek over hun ervaringen met de kortetermijnschok van de COVID-19-pandemie en hun verwachtingen van de toekomst.

Voor hen biedt de visserij een onderbreking van de intense eisen van het beheersen van de effecten van de gecombineerde volksgezondheid en economische uitdagingen voor hun bedrijven. En gelukkig voor twee van de vertegenwoordigde productiebedrijven, hebben consumenten er ook voor gekozen om te gaan vissen en andere buitenactiviteiten te omarmen als recreatieve opties die de nodige fysieke afstand mogelijk maken. Leuk weetje - we hebben ook gehoord van de toenemende populariteit van het worden van een nieuwe huisdierouder! Hoe dan ook, dergelijke beslissingen, samen met een snelle omslag in het maken van persoonlijke beschermingsmiddelen, of PBM, hebben geholpen om hun bedrijf in stand te houden en verliezen op andere gebieden tegen te gaan.

De vier productiemanagers deelden hun ervaringen van de afgelopen maanden tijdens een virtueel gesprek op 16 september 2020, georganiseerd door het Hollings Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP) van het National Institute of Standards and Technology. Het gesprek was een van de 11 luistersessies met leiders van kleine en middelgrote productiebedrijven. Panelleden vertelden hoe de gebeurtenissen van de afgelopen zes maanden hun activiteiten en hun leiderschapsvaardigheden op de proef hebben gesteld.

Een fabrikant van droogpakken en onderwateroverlevingsuitrusting voor het leger bevond zich in de "overlevingsmodus" toen de overheidsuitgaven door pandemie beheersten. Een fabrikant die de luchtvaartindustrie bedient, maakte zich zorgen over de langetermijneffecten van COVID op de vraag naar producten en verwachtte pas in 2022 of later herstel. Een andere fabrikant van hoogwaardig vistuig had al vroeg in de pandemie te maken met een acute terugval in de verkoop, maar kende al snel een krachtig herstel. Voor een fabrikant van koperoxiden en andere op metaal gebaseerde chemicaliën heeft de pandemie geen negatieve effecten gehad op de operaties, maar gaat gepaard met de verwachting van pijn op de lange termijn.

Vereisten beheren

Ondanks de brede economische vertraging in de nasleep van de pandemie, beschreven de productieleiders een drukke periode van het beheren van wisselende, soms tegenstrijdige eisen. Hun eerste prioriteit was het behoud van de gezondheid van hun personeel en benadrukten het belang van het nemen van veiligheidsmaatregelen, zowel op het werk als thuis. Ze probeerden de moeilijkheden te begrijpen waarmee hun werknemers werden geconfronteerd, of ze zich zorgen maakten over het verliezen van hun baan, het missen van werk als gevolg van blootstelling aan COVID-19 of het jongleren met de zorg voor kinderen of oudere familieleden, en bieden geruststelling en flexibele oplossingen.

Ten tweede haastten ze zich om de gezondheid van hun bedrijven te behouden. Dit betekende snel handelen om geld te besparen, kritieke, vaak single-source leveranciers te beschermen en, in sommige gevallen, banen te schrappen met behoud van kritieke vaardigheden en capaciteit om vooruit te komen. Een drang om voorraden aan te leggen tijdens een periode van grote onzekerheid en verstoring, bracht lean disciplines in conflict met de duurzaamheid van het bedrijf, een touwtrekken dat een leidinggevende zag spelen tussen inkooppersoneel en verkoopmanagers.

MEP-centra bieden hulp

De productiemanagers hebben hun lokale MEP-centra gecrediteerd om hen te helpen de veiligheidsvereisten met betrekking tot COVID-19 te begrijpen en te implementeren, evenals toegang te krijgen tot beschikbare stabiliserende fondsen en het voorkomen van ontslag van personeel. Ze wezen zelfs op de training van het MEP National Network op het gebied van continue verbetering en lean-praktijken om hen in staat te stellen "de slechtste tijden" te doorstaan.

Ze drongen erop aan dat het netwerk zichtbaarder zou zijn, met name voor kleine en middelgrote fabrikanten die moeite hebben om toegang te krijgen tot beschikbare ondersteuningsprogramma's. Ze moedigden MEP Centers aan om gebruik te maken van hun netwerk om fabrikanten te verbinden - of ze nu onder druk staan ​​door onderbrekingen in het aanbod of door een sterk dalende vraag naar producten - om van elkaar te kopen en elkaar te ondersteunen. En ze moedigden het netwerk aan om zich te blijven concentreren op een schijnbaar nooit eindigende strijd:het personeel. Twee van de productiemanagers zeiden dat ze hun lokale arbeidsmarkt al hadden zien verkrappen, ondanks een nationaal werkloosheidspercentage van meer dan 8%. Het vinden van "goede" werknemers, mensen met zowel aanleg voor als interesse in het werken in een productieomgeving, blijft een topprioriteit. Zoals een productiemanager opmerkte:"Het gaat gewoon om het vinden en behouden van goede werknemers."

Reshoring en digitalisering

Hoewel het misschien moeilijk is om naar de toekomst te kijken wanneer ze worden geconfronteerd met overlevingsbedreigingen op korte termijn, gingen de deelnemers in op twee krachten die de toekomst van de productie vormgeven:reshoring en digitalisering. Reshoring is echt, zeiden ze. Verstoringen in de toeleveringsketen hebben aangetoond dat "offshore alleen sourcen een riskante kwestie is."

Fabrikanten, vooral die met beperkte middelen, zullen hulp nodig hebben bij het inschatten van de potentiële voordelen van digitaal geïntegreerde operaties. Het brede MEP National Network zou het voortouw kunnen nemen bij het begeleiden van hen door de potentieel transformatieve Industry 4.0-transitie van machine-naar-machine-verbindingen en gedigitaliseerde processen. Een productiemanager zei duidelijk:"Laat ons de voordelen van Industrie 4.0 zien ... en help ons dan om het te implementeren."

Het MEP National Network is er om Amerikaanse fabrikanten door deze ongekende tijden te helpen. We zijn hier om onze missie voort te zetten om Amerikaanse fabrikanten te versterken en machtigen en onze missie is nu belangrijker dan ooit. Neem contact op met uw lokale MEP-centrum om te leren hoe u kunt slagen in een veranderende wereld.