Productieleiders pleiten voor rustpauzes om pandemie-uitdagingen te navigeren

Soms moet je gewoon vissen gaan. Serieus. Dat is een van de boodschappen die productie-executieven van Westkust- en Bergstaten doorgoeden tijdens een gesprek over hun ervaringen met het aanpakken van de nabije schok van de COVID-19-pandemie en hun verwachtingen van de toekomst.

Voor hen biedt vissen een rustmoment van de intense eisen van het managen van de effecten van de gecombineerde volksgezondheids- en economische uitdagingen op hun bedrijven. En gelukkig voor twee van de vertegenwoordigde productieoperaties, hebben consumenten ook gekozen om te vissen en andere outdoor-activiteiten om te armeren als recreatieve opties die de noodzakelijke fysieke distantiëring toestaan. Leuk feit — we hoorden ook van de toenemende populariteit van nieuwe huisdierouders worden! Hoe dan ook, dergelijke beslissingen, samen met een snelle pivot naar het maken van persoonlijke beschermingsuitrusting, of PBM, hebben geholpen hun bedrijven te sustaineren en verliezen in andere gebieden te compenseren.

De vier productie-executieven deelden hun ervaringen van de afgelopen paar maanden tijdens een virtueel gesprek op 16 september 2020 gehost door het Hollings Manufacturing Extension Partnership van het National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). Het gesprek was een van 11 luisterzittingen met leiders van kleine en middelgrote productiebedrijven. Panelleden deelden hoe de gebeurtenissen van de afgelopen zes maanden hun operaties en hun leiderschapsvaardigheden hebben getest.

Een fabrikant van droge pakken en onderwateroverlevingsuitrusting voor het leger vond zich in "survival mode" aangezien pandemierespons de overheidsuitgaven domineerde. Een fabrikant die de luchtvaartindustrie bedient, maakte zich zorgen over de lange-termijneffecten van COVID op productvraag, niet verwachtend herstel tot 2022 of later. Een andere fabrikant van high-end visgear onderging een acute daling in verkoop vroeg in de pandemie maar genoot snel een robuuste herstel. Voor een fabrikant van koperoxiden en andere metaal-gebaseerde chemicaliën, had de pandemie geen negatieve effecten op operaties maar komt met de verwachting van lange-termijnpijn.

Eisen managen

Ondanks de brede economische vertraging in het kielzog van de pandemie, beschreven de productie-executieven een drukke periode van het managen van variërende, soms conflicterende, eisen. Hun eerste prioriteit was het behouden van de gezondheid van hun werkmacht, benadrukkend het belang van veiligheidsvoorzorgsmaatregelen zowel op het werk als thuis. Ze probeerden de moeilijkheden te begrijpen die hun werknemers tegenkwamen, of het nu zorgen was over het verliezen van hun banen, werk missen door COVID-19 blootstelling of het jongleren met verzorgingszorgen voor kinderen of oudere familieleden en boden geruststelling en flexibele oplossingen.

Tweedens, haasten ze zich om de gezondheid van hun bedrijven te behouden. Dit betekende snel contanten behouden, kritieke, vaak single-source leveranciers beschermen en, in sommige gevallen, banen kappen terwijl kritieke vaardigheden en capaciteit om vooruit te gaan behouden werden. Een drang om voorraden van voorraden op te hopen tijdens een periode van grote onzekerheid en ontwrichting zette lean-disiplines in conflict met zakelijke duurzaamheid, een touwtrekken die een executive zag uitschuiven tussen inkooppersoneel en verkoopmanagers.

MEP Centers bieden assistentie

De productie-executievens crediteerden hun lokale MEP Centers voor het helpen begrijpen en implementeren van veiligheidsvereisten gerelateerd aan COVID-19, alsook toegang tot beschikbare stabiliserende fondsen en het voorkomen van vrijstelling van personeel. Ze wisten zelfs op de MEP National Network's training in continue verbetering en lean-praktijken als het hen in positie gebracht om "de ergste tijden" te weerstaan.

Ze urgen het Netwerk om zichtbaarder te zijn, met name voor kleine en middelgrote fabrikanten die worstelen om toegang te krijgen tot beschikbare ondersteuningsprogramma's. Ze moedigden MEP Centers aan om zijn Netwerk te gebruiken om fabrikanten — of ze nu onder stress staan van toeleveringsketenstoringen of dalende productvraag — met elkaar te verbinden om van elkaar te kopen en elkaar te ondersteunen. En ze moedigden het Netwerk aan om te blijven focussen op één schijnbaar nooit eindigende strijd — personeel. Twee van de productie-executievens zeiden dat ze al hun lokale arbeidsmarkt hadden zien oppikken ondanks een nationale werkloosheidscijfer dat 8% overschreed. "Goedekwaliteit" werknemers vinden, degene met zowel de aptitude voor als een belangstelling in werken in een productieomgeving, blijft een top-prioriteit. Zoals een productie-executief opmerkte, "Het is gewoon goede werknemers vinden en behouden."

Reshoring en digitalisering

Hoewel het moeilijk kan zijn om naar de toekomst te kijken wanneer geconfronteerd met nabije overlevingsbedreigingen, adresseren de deelnemers twee krachten die de toekomst van de productie vormgeven — reshoring en digitalisering. Reshoring is echt, zeiden ze. Ontwrichtingen in de toeleveringsketen hebben onthuld dat "enkele sourcing offshore een riskant kwestie is."

Fabrikanten, met name diegenen met beperkte middelen, zullen hulp nodig hebben bij het inschatten van de potentiële winsten van digitaal geïntegreerde operaties. Het brede MEP National Network kan een leidende rol nemen in het begeleiden van hen door de potentiëel transformationele Industrie 4.0 overgang van machine-naar-machine verbindingen en gedigitaliseerde processen. Een productie-executief stelde het duidelijk: "Laat ons de voordelen van Industrie 4.0 zien ... en help ons het dan implementeren."

Het MEP National Network is hier om Amerikaanse fabrikanten door deze ongekende tijden te helpen. We zijn hier om onze missie voort te zetten om Amerikaanse fabrikanten te versterken en te empowern en onze missie is nu belangrijker dan ooit. Maak verbinding met uw lokale MEP Center om te leren hoe u kunt slagen in een veranderende wereld.