Kinderopvang en ondernemerschap: Katalysatoren voor productieherstel

Twee onderwerpen die naar voren kwamen die ik niet verwachtte (maar waarschijnlijk had moeten verwachten) in een gesprek met productie-executieven waren kinderopvang en ondernemerschap.

Terwijl hun andere observaties raakten op onderwerpen die u zou verwachten tijdens een pandemie op te komen, zoals zorg voor de gezondheid van hun werknemers, de behoefte aan verbeterde veiligheidsmaatregelen, de communicatie-uitdagingen die ontstaan wanneer administratief personeel remote werkt, en een intense focus op kasbeheer, waren de meest gevoelige zorgen van de executieven over kinderopvang en ondernemerschap, die ze aanhaalde als sleutel tot het herlevendigen van de Amerikaanse economie en het ontbranden van toekomstige groei.

Deze punten werden gemaakt tijdens een virtueel gesprek op 11 september 2020 onder executieven van kleine en middelgrote productieoperaties in het Noordoosten. Over de loop van 11 luisterzittingen hoorden wij bij het National Institute of Standards and Technology's Hollings Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP) van 50 fabrikanten landelijk met het doel hun perspectieven en ervaringen over de afgelopen paar maanden vast te leggen. De focus van de gesprekken was op het leren hoe fabrikanten omgaan met de nabije schok van de pandemie en zich voorbereiden op succes op de lange termijn.

Werkgevers weten dat zelfs onder "normale" omstandigheden, werken en ouderschap een lastige jongleeract kan zijn. Deze pandemie heeft die act alleen maar moeilijker gemaakt om te handhaven, dwingende harde keuzes op veel ouders. Verlaten ze de werkmacht om zorgen voor hun thuiszittende kinderen die virtueel naar school gaan? Knippen ze in uren? Staan ze op familie, familie vrienden of oudere broers/zussen zodat ze door kunnen gaan met een loon ontvangen? Wat met mantelzorg? Dit zijn de vragen die werknemers het meest frequents aan zichzelf en hun bosses hebben gesteld.

"Elk gezin dat kinderopvang nodig heeft, worstelt er echt mee hoe ze terug naar het werk kunnen," zei de CEO van een New Hampshire productiebedrijf, "en ik denk niet dat we de economie waar het hoort krijgen totdat kinderopvang opgelost is."

De last van werkende gezinnen verlichten en de economie weer aan de gang krijgen is slechts het begin, echter. Fabrikanten hebben ook nieuwe ideeën voor zakendoen tijdens en post-pandemie.

Een fabrikant uit upstate New York verbeeldde een ondernemersecocosysteem van regionale centra van innovatie en excellentie met een groeiend aantal kleinere, technologie-gedreven bedrijven die een nieuwe era van productie inluiden. "Ik denk dat de industriële marktplaats een ongelooflijke volgende grens is voor ondernemers," zeiden ze.

Helpende om deze nieuwe era in te luiden zijn de ontwrichtingen die door globale toeleveringsketens golven. Twee deelnemers zeiden dat ze geen toeleveringsketenstoring hadden ervaren omdat ze alles uit Amerikaanse bronnen bezorgden, of door keuze of door eisen voor defensiecontracten. Een die was overgegaan op high-mix, low-volume producten naarmate meer gecommoditiseerde activiteiten overseas verhuisden, zei dat hun klanten een verlangen hebben om Amerikaanse producten te kopen — mits ze kosteneffectief zijn. Een vierde executief zei dat zijn bedrijf probeert te kapitaliseren op de pandemie-geïnduceerde schok aan globale toeleveringsketens om zakelijk terug onshore te brengen. Zag reshoring dit jaar snel plaatsvinden, stelde hij een rol voor voor het enorme MEP National Network^TM om de capaciteit van kleine productiebedrijven als de zijne te tonen en hen te helpen verbinden met klanten in nood.

Herinnerend aan een bijzondere ongerustheid die ze tegenkwamen toen COVID-19 het Noordoosten verwuste tijdens de vroege weken van de Amerikaanse uitbraak, zeiden de productie-executieven op het panel dat de worsteling om persoonlijke beschermingsuitrusting te bemachtigen een licht had gezet op het belang van Amerikaanse productiecapaciteit en een robuuste toeleveringsketen.

Toe aan die eind, zijn deze leiders zich voorbereidend om vooruit te gaan op geplande kapitaaluitgaven die direct na de COVID-19-uitbraak opgeschort waren. Ze investeren in apparatuur, extra ruimte en hun werknemers om klaar te zijn om het moment te grijpen. "Ik denk dat elke enkele toeleveringsketen op 1 december anders zal zijn dan op 1 januari," voorspelde een deelnemer. "Binnenin zit een verschrikkelijk veel kans."

Sommigen van het panel hadden een visie over industriële ondernemerschap, en het was meer dan iemand die een bestaande machine shop koopt en probeert te herlevendigen. Hun idee omvatte het mixen van digitale operatietechnologieën met geschoolde werkers om een flexibele set producten te bouwen. Ze noemden lean productie niet, maar dachten wel aan cross-training en digitaal geïntegreerde regionale toeleveringsketens. Een fabrikant stelde, "Dat moet een missie zijn van onze federale overheid, in organisaties als het MEP National Network, om te pleiten voor ondernemerschap op schaal over ons land in de industriële marktplaats." De geïmpliceerde uitdaging aan het Netwerk is om die visie uit te bouwen met zijn klanten die op de snijvlak van de volgende industriële revolutie zitten. Het panel vraagde niet om een technologie-roadmap; ze suggereerden een spelplan om competitieve kleine en middelgrote industriële bedrijven te bouwen.

Het MEP National Network is hier om Amerikaanse fabrikanten door deze ongekende tijden te helpen. We zijn hier om onze missie voort te zetten om Amerikaanse fabrikanten te versterken en te empowern en onze missie is nu belangrijker dan ooit. Maak verbinding met uw lokale MEP Center om te leren hoe u kunt slagen in een veranderende wereld.