MEP National Network: Hoe cobots productiegelijkheid mogelijk maken

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Industry Today. Gastblog door Buckley Brinkman, Executive Director/CEO van het Wisconsin Center for Manufacturing and Productivity (WCMP).

Terughoudendheid om Cobots In te Zetten Gedreven door 4 Veelvoorkomende Misvattingen

Het is bijna zes decennia geleden dat de eerste industriële robots op een General Motors montagelijn in Trenton, New Jersey rolden. Vandaag verandert een nieuwe generatie samenwerkende robots hoe de productiesector opereert. Deze semi-intelligente machines drijven groei en verbeteren efficiëntie niet alleen voor de GM's van de wereld, maar ook voor kleine en middelgrote fabricanten (KMF's).

Volgens de Robotics Industries Association is een samenwerkende robot, ook wel cobot genoemd, specifiek ontworpen om direct met mensen te werken, zij aan zij, binnen een gedefinieerde samenwerkingswerkruimte. De meeste wegen onder de 80 pond en nemen slechts inches in beslag. Cobots bevrijden werknemers van saaie, herhalende activiteiten zodat ze zich kunnen richten op taken die meer geavanceerde vaardigheden vereisen. Specifiek kunnen samenwerkende robots snel geprogrammeerd worden om dergelijke taken te stroomlijnen als:

• Kwaliteitsinspecties
• Polijsten
• Machine tending
• Schroefdraaien
• Spuitgieten
• Montage
• Pick and place

Robotische technologieën zijn nooit toegankelijker geweest. Samenwerkende robots stellen KMF's in staat om te concurreren met hun dieper zakken mededingers. Steeds meer vooruitstrevende KMF's gebruiken samenwerkende robottechnologie als een formidabele bondgenoot om het speelveld te egaliseren.

Volgens Dan Ignasiak, president van South Erie Manufacturing Company (SEPCO), een klein bedrijf met 35 werknemers dat gespecialiseerd is in gefreesde metaalcomponenten voor de transportindustrie, "Deze soort technologie zal meer jongeren naar de productie trekken. En als ons bedrijf niet mee zou gaan met technologie, schat ik dat we in minder dan 10 jaar uit business zouden zijn door de vooruitgaande aard van de industrie."

Voor elke KMF die robotische technologieën in hun operaties integreer, zie ik veel meer een kans missen om hun business te versnellen omdat ze vasthouden aan veelvoorkomende misvattingen over deze nieuwe generatie automatisering. Deze mythen zijn:

• Mythos: Cobots zijn alleen voor grote fabricanten. Feit: Cobots zijn ideaal voor KMF's. In tegenstelling tot industriële robots zijn ze goedkoper, nemen weinig ruimte in en vereisen geen uitgebreide training om te bedienen. Toen Dan en zijn team bij SEPCO begonnen met Northwest Pennsylvania Industrial Resource Center (NWIRC), onderdeel van PA MEP en het MEP National Network, wisten ze dat ze nieuwe technologieën omarmen moest om nieuwe business te kapitaliseren en competitief te blijven. Het resultaat: SEPCO elimineerde de noodzaak om een ander machinecenter te kopen; verbeterde processtroom en maakte operators effectiever. Vandaag verwacht Dan de verkoop met $60.000 te verhogen en nieuwe banen toe te voegen. Verder schat hij $75.000 te besparen.

• Mythos: Cobots zijn gevaarlijk. Feit: Werknemersveiligheid is een imperatief voor fabricanten die mensen en machines op de werkvloer willen integreren. Dat is een reden waarom de productiesector steeds meer cobots omarmt. Hun veiligheid is wat ze onderscheidt van hun industriële robot tegenhangers. Cobots zijn ontworpen om menselijke acties na te bootsen. Ze opereren bij lagere payloads en snelheden en zijn uitgerust met veiligheidssystemen zoals automatische afschaksensoren. Deze veiligheidssystemen reageren op onveilige menselijke nabijheid, wat cobots in staat stelt om in hetzelfde werkgebied als mensen te opereren.

• Mythos: Cobots vernielen banen. Feit: Het gebruik van cobots in industriële omstandigheden kan een bedrijf in staat stellen om banen te creëren en te behouden. Het integreren van cobots in de dagelijkse operaties kan werknemers bevrijden van gevaarlijke, zware of herhalende taken. Het kan ook de deur openen voor nieuwe banen die andere vaardigheidensets vereisen, wat resulteert in geen netto verlies van banen. Geen machine kan de kritische thinking, besluitvorming en creativiteit van mensen vervangen. Verder kan een toename in productiviteit door cobot-integratie extra werving stimuleren. RevMedx is de maker van XSTAT­­­®, een product dat snelwerkende bloedstilling biedt om een gewonde patiënt te stabiliseren voor transport. RevMedx heeft 25 werknemers. Toen productvraag het bedrijf dwong om productie snel uit te breiden, adviseerden mijn collega's bij Oregon Manufacturing Extension Partnership (OEMP) RevMedx over robotische oplossingen om de productieproductie dramatisch te verhogen. Door samenwerkende robots in het productieproces in te zetten, verhoogde RevMedx niet alleen de productie-opbrengst met een geschatte 10 keer, maar kon het bedrijf vier nieuwe banen toevoegen — een stijging van 16 procent in personeel.

• Mythos: Cobots zijn te moeilijk te integreren in huidige processen en vereisen een toegewijde IT-afdeling om te onderhouden. Feit: Hun gebruiksgemak is een van de sleutelfactoren die cobots zo aantrekkelijk maken voor KMF's. Ze vereisen geen fabrieksrenovaties of kostbare installatieprojecten. Verder vereisen ze geen geavanceerde graden of expertise in proprietaire programmeertalen. Veel cobots kunnen geprogrammeerd worden via simpele apps of door de eenheid fysiek te verplaatsen om "beweging te leren."

Naast de mythes is één ding heel duidelijk: samenwerkende robots geven KMF's een belangrijke competitieve rand. Ze zijn goed voor business, goed voor productiewerknemers en goed voor de Amerikaanse economie.

Om meer te leren over samenwerkende robots, bezoek het Manufacturing Extension Partnership National Network op https://www.nist.gov/mep/mep-national-network.