NIST voorziet noodfinanciering om fabrikanten te helpen bij herstel na orkanen

Carroll Thomas, directeur van het National Institute of Standards and Technology (NIST) Manufacturing Extension Partnership (MEP), weet iets over het effect van rampen op kleine bedrijven. "Toen ik een klein bedrijfseigenaar was, was er een grote brand in Center City Philadelphia. Doorheen komen was echt, echt moeilijk." Vanwege haar verleden ervaring, wist ze dat er iets gedaan moest worden vorige herfst toen meerdere orkanen de VS raakten en kleine en middelgrote fabrikanten worstelden om te herstellen.

Manufacturing Disaster Assessment Program

Carroll sprak met subsidie-experts bij NIST, en ze lieten haar zien hoe NIST MEP NIST's autoriteit kon gebruiken om fondsen te verstrekken om middelen naar de lokale MEP-centra in de door de orkanen getroffen gebieden te krijgen. Haar collega's erkenden ook de noodzaak om experts op de grond te krijgen om met bedrijfseigenaren te praten, en dankzij Thomas's snelle denkvermogen, was NIST een van de eerste overheidsorganisaties die fondsen voor hulp uitkeerde.

In de herfst van 2017 verstrekten NIST, in de vorm van het MEP Manufacturing Disaster Assessment Program (MDAP), direct $3 miljoen voor hulp bij orkaan Harvey aan twee van de MEP National Network™ Centra – TMAC (het MEP-centrum in Texas) en de Manufacturing Extension Partnership of Louisiana (MEPOL). Een additionele $3 miljoen voor hulp bij orkanen Irma en Maria ging naar de MEP-centra wier gebieden het meest getroffen waren door die weerrampen – FloridaMakes en PRiMEX, in Florida en Puerto Rico respectievelijk.

Hoe de financiering helpt

De doelen van de middelen waren specifiek: om de MEP-centra extra personeel en extra uren te geven om de situaties van fabrikanten in FEMA-aangewezen rampgebieden te beoordelen. "Het was erg belangrijk voor ons om contact met hen op te nemen.zelfs als u alleen in termen van cijfers denkt, de 41.000 kleine en middelgrote fabrikanten in die geïdentificeerde rampzones in Georgia, Louisiana, Florida, Texas, en Puerto Rico staan voor een kwart biljoen dollar in productie BBP," zegt Thomas. "Voor eigenaren, hun bloed, zweet, en tranen gaan in hun bedrijf. We gaan erheen en helpen beoordelen wat ze nodig hebben. Voor hen, die initiële contact is echt belangrijk en betekent alles om weer op hun benen te komen."

Hier is een verhaal uit Texas. "Sommige MEP-folks reden voorbij en zagen lichten branden in een 250-persoon fabriek. Ze gingen binnen en zagen de eigenaar, alleen zitpend, kijkend naar het overstroomde fabriek, de verwoeste voorraad, de beschadigde apparatuur. Ze waren er om met hem te praten, om te zeggen 'ga naar huis, slaap goed, we komen morgen terug en praten erover.' Onze aanwezigheid helpt deze fabrikanten prioriteiten te stellen, initieert het sequentiële denken dat een bedrijf weer open kan krijgen – 'wat moet je eerst doen, wie moet je contacteren?'"

Jose Colucci, de NIST MEP zuidoost regionale manager, wiens gebied Florida, Georgia, en Puerto Rico omvat, stemt in. "Die menselijke interactie is erg belangrijk," zegt hij. "We kunnen de fabrikanten laten uithuilen, hun frustraties kwijtraken, en hen een glimmertje hoop geven. En wanneer we met hen praten, weten ze dat ze met experts praten. We kijken naar die vijf pijlers van directe behoefte. Hebben ze een energiebron, en werkt het? Kunnen ze communiceren met hun werknemers, leveranciers, klanten? Was er enige verstoring in hun werkkrachten? Is hun toeleveringsketen intact? Is er infrastructuursschade?"

Colucci zegt dat in de assesseringsfase, de MEP-centra de eigenaren kunnen wijzen naar middelen die ze nodig kunnen hebben. "Als iemand een reservegenerator nodig heeft, kunnen we hen vertellen waar ze er een kunnen vinden. We kunnen aanbevelingen doen op basis van wat we zien, en de fabrikanten helpen bij het identificeren en benaderen van federale, staatse, en lokale middelen om te helpen bij bedrijfsherstelinspanningen. Omdat we lokaal zijn, begrijpen onze mensen de situatie en kunnen de juiste verbindingen maken. We kunnen ook zien wat er ontbreekt, en hoe we ons kunnen voorbereiden op de volgende keer. Bijvoorbeeld, in Florida, toen mensen hulp nodig hadden, waren sommige van de senior dienstverleners al naar Texas gegaan om te helpen. We kunnen uitzoeken hoe we menselijke middelen kunnen alloceren."

Sanju Patro, de directeur van het Gulf Coast-kantoor van TMAC, geeft een lokaal perspectief. "Deze financiering is puur voor assesseringen: wat is de financiële impact geweest, de verlies aan verkoop, het verlies aan werknemers, of het bedrijf hersteld is of niet, afhankelijk van de timing van de assessering. Echter, we kunnen ook geassesseerde klanten helpen verbinden met andere klanten. Sommige klanten hebben onroerend goed en lucht reinigingsdiensten nodig; we hebben een klant die lucht scrubbers produceert en kunnen ze samen koppelen.

"Er zijn bestaande klanten die wisten ons direct te bellen," gaat Patro verder. "Een van onze fabrikanten is een heel klein, high-end stoffenfabrikant. Hij was uit de stad toen de orkaan slaande en kon niet terugkomen. Toen hij uiteindelijk in de stad kwam, was hij ontroerd. Hele faciliteit was onder water. We hadden TMAC-mensen erin met hun mouwen opgerold om te helpen bij de opruiming en de strategische richting te geven om snel weer zakendoen te hervatten."

Bedrijfscontinuïteitsplan

Dat is precies waarom, zegt Michael O'Donnell, de programmadirecteur bij het Iowa Center for Industrial Research and Service (CIRAS), fabrikanten bedrijfscontinuïteitsplannen nodig hebben. "Tien jaar geleden ervoerde Cedar Rapids, in één zomer, een 500-jaarlijkse overstroming en massive tornado's. We hebben manieren ontwikkeld om te reageren op fabrikanten, maar ook om ervoor te zorgen dat fabrikanten zichzelf kunnen helpen."

Michael O'Donnell, de programmadirecteur bij het Iowa Center for Industrial Research and Service (CIRAS), deelt de top acht dingen die u mee moet nemen van uw bedrijf in het geval van een noodgeval. De eerste, eigenlijk, is uw bedrijfscontinuïteitsplan. Dan:

• Belastingdossiers, minimaal drie jaar
• Verzekeringspolissen
• HR-dossiers
• Actueel personeel, leveranciers, klanten, en stakeholder contactlijst
• Salarisadministratie en financiële instellingen contactlijst
• Huurovereenkomsten of eigendomsakte
• Foto-inventaris van faciliteit, apparatuur, materialen, en klaar product

"Nu meer dan ooit, vragen of vereisen klanten een fabrikant om een bedrijfscontinuïteitsplan te hebben. Maar zelfs als ze dat nog niet doen," zegt hij, "moet u er een hebben. We weten dat het ruw is. U bent een klein bedrijf, u heeft niet de tijd of middelen om een 'wat als' plan te ontwikkelen wanneer u een product uit de deur moet krijgen."

"Bij de MEP, zijn er specialisten die u kunnen helpen," gaat O'Donnell door. "U moet weten dat een plan nooit perfect zal zijn, maar als u inspanning doet in de grote dingen en het plan nuttig maakt, is dat beter dan een plan dat probeert rekening te houden met elk detail en daarom nooit geschreven wordt. Er zijn zelfs gratis bedrijfscontinuïteitsplan sjablonen die u kunt gebruiken."

Hulpinspanningen voortgezet

De rampenhulpwerkzaamheden van de MEP-centra gaan door, zegt Colucci, en het is een lang proces. "We hebben maandelijkse rapporten over onze MDAP-inspanningen binnenkomend van de MEP's. Bijvoorbeeld, alleen in de Gulf Coast regio van Texas, heeft TMAC diensten verleend aan bedrijven in 43 graafschappen, en heeft 68 assesseringen voltooid voor bedrijven wier productieprofielen coating, elektronische laskunst, kunststoffen, voedsel, en textiel omvatten, onder andere. Hun doel is om 296 assesseringen te leveren, en ze blijven hun locatiebezoeken voortzetten. In Puerto Rico zijn 435 assesseringen gedaan, en in dat rapport werd genoteerd dat veel bedrijven nog steeds problemen hebben met elektriciteit, afhankelijk van hun eigen generators om te opereren. Dat ook, gaat een impact hebben op de bottom line van een bedrijf, omdat de kostenstructuur anders is."

Een groot voordeel dat deze assesseringen bieden aan lokale bedrijven is die initiële contact. Fabrikanten worden bewuster van de middelen die MEP's op de lange termijn kunnen bieden, en ze weten dat ze partners hebben waar ze naar toe kunnen keren wanneer ze voorbij herstel zijn en op zoek zijn naar zakelijke diensten en groei.

Het MEP National Network is een uniek publiek-privé partnership dat kleine en middelgrote fabrikanten helpt zakelijke resultaten te genereren en te gedijen in de huidige technologie-gedreven economie. Het MEP National Network omvat het National Institute of Standards and Technology's Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP), de 51 MEP-centra in alle 50 staten en Puerto Rico.