Fictiv: Productie Revolutioneren met Gedistribueerde Productienetwerken

Hoe Fictiv toegang tot productie democratiseert, en de manier transformeert waarop hardwareteams ontwerpen, ontwikkelen en fysieke producten leveren, met een virtueel productieplatform.

Fictiv’s productieplatform koppelt intelligente workflow- en samenwerkingssoftware aan een wereldwijd netwerk van hoogst gekwalificeerde fabrikanten, van prototype tot productie. Het bedrijf ontstond terwijl CEO Dave Evans werkte in de automotive-industrie in een onderzoekslab in Californië. Ford was bereid om te innoveren met de snelheid van Silicon Valley, maar de ontwikkelcyclus voor consumentenelektronica is zes maanden. Terug in 2013, terwijl hij werkte aan infotainmentsystemen, werd Evans door Ford uitgedaagd om uit te zoeken hoe ontwikkelcycli dichterbij elkaar gebracht konden worden. “Hij probeerde automotive dashboards te itereren op het tempo van consumentenelektronica, in een kwestie van weken niet jaren,” legt Mike Geyer, Fictiv’s Head of Business Development, uit. “Maar hij ontdekte dat het ongelofelijk uitdagend was om fysieke prototypes te laten maken, ofwel door Ford’s interne bronnen, omdat ze op veel langere ontwikkelcycli werkten, ofwel door uitgebesteerde leveranciers die Ford’s projecten weigerden.”

Een gat in de markt

Een gat in de markt oppikend, investeerden Evans en zijn broer in een kleine Makerbot 3D-printer en begonnen 3D-onderdelen te printen voor startups. Werken vanuit de wasruimte van Evans’ appartementencomplex, net buiten de Stanford-campus, werd Fictiv geboren. Nu een bloeiend bedrijf met klanten als NASA, Panavision en Ford, noemt Geyer drie hoofdtrends die een interessante kans schiepen voor groei. “Op macroniveau, de eerste trend die we identificeerden, zijn de huidige issues met importtarieven over de mondiale handel. Wat er onder de oppervlakte zit, is een beweging weg van globalisering en terug naar meer landseconomische onafhankelijkheid. Ongeacht de politiek, het is een feit van de kaart,” stelt hij. “Wereldwijde handel veroorzaakt veel onzekerheid in de supply chain, dus heroverwegen mensen waar ze hun producten laten produceren.”

Geyer voegt toe dat de tweede sleuteltrend de groeiende acceptatie van nieuwe technologieën en benaderingen van productie over de markt is. “Metaal 3D-printen, groot formaat 3D-printen, printen met ingebouwde sensoren en circuits… Nieuwe productiemiddelen komen snel online,” zegt hij, benadrukkend dat hoewel veel bedrijven geïnteresseerd zijn in het experimenteren met deze benaderingen, ze niet bereid zijn kapitaal te investeren in apparatuur, vandaar dat ze zoeken naar toegang via andere middelen.

“De derde trend die we gezien hebben over veel industrie’s is outsourcing, van engineering tot daadwerkelijke fabricage,” observeert Geyer. “Bedrijven die traditioneel hun eigen fabrieken of werkplaatsen draaiden, zelfs voor prototyping, kijken nu naar hoe ze die kapitaalkosten kunnen reduceren en dat proces buiten de bedrijfsmuren kunnen verplaatsen.”

Strategische sourcing

“We hebben een team dat kijkt naar de productieleveranciersbasis over de hele wereld en trends evalueert per industrie, per investering, per klantvraag; evalueren wat nieuwe levering we online moeten brengen - of dat nu nieuwe capaciteiten, nieuwe landen, of nieuwe regio’s zijn die ons in staat stellen onze klanten keuzes te geven,” onthult Geyer. Fictiv’s strategische sourcing-benadering gaat niet noodzakelijk om het vinden van de goedkoopste of snelste optie, maar zal ook evaluaties omvatten op basis van pilotprojecten met enkele van de toonaangevende leveranciers die nieuwe capaciteiten demonstreren rond metaal 3D-printen en polymeer 3D-printen.

“Ons gedistribueerde productienetwerk kan het bindweefsel leveren zodat bedrijven die nieuwe technologieën willen adopteren, ze kunnen uitproberen zonder in kapitaalapparatuur te hoeven investeren,” zegt Geyer, uitleggend dat Fictiv’s partnerschapsstrategie gebaseerd is op de creatie van een productie-ecosysteem, niet alleen betrouwbaarheid op lineaire supply chains. “Het is een holistische perspectief,” voegt hij toe. “In veel gevallen verbinden we onze klanten met andere klanten omdat ze diensten bieden zoals engineering en design die early-stage bedrijven niet altijd bieden. We nemen een systeembenadering, en gebruiken AI en Machine Learning om engineering-ontwerpen te analyseren om real-time feedback te geven over produceerbaarheid, kosten en kwaliteit terwijl we dat mappen naar onze leveranciersbasis.”

Fictiv positioneert zich als de fabrikant van record, maar bezit geen fabrieken of machine shops. “We denken aan ons gedistribueerde businessmodel als het consolideren van gefragmenteerde vraag over bedrijven die producten ontwikkelen, of dat nu de mobiele telefoon is die je in je hand houdt, je nieuwe elektrische auto of een chirurgische robot,” zegt Geyer van een bedrijf geprezen door Forbes als ‘de Airbnb van productie’. “We kanaliseren dat in latente capaciteit in ons productienetwerk. Dit betekent dat kleine tot middelgrote fabrikanten vraag krijgen waar ze anders nooit toegang toe zouden hebben gehad, en, voor mij persoonlijk, is dat echt opwindend omdat het betekent dat dit businessmodel de capaciteit heeft om lokale productie-economieën te versterken door vraag te drijven van klantenbases die in andere delen van de wereld kunnen zijn.”

Geyer wijst erop dat, traditioneel, kleine machine shops alleen toegang hebben tot klanten die ze kennen en niet de luxe hebben van wereldwijde sales- en marketingteams. “Fictiv geeft hen toegang tot alle toonaangevende innovators en klanten over de hele wereld, velen van wie operaties in het VK opzetten. Er is eigenlijk een retail-robotica-bedrijf waar we mee beginnen te werken dat gevestigd is in San Francisco en recent naar het VK is verhuisd,” zegt hij. “We denken dat dat iets is wat echt opwindend is en een van de redenen waarom we eigenlijk veel interesse krijgen van lokale overheden en hun agentschappen die verantwoordelijk zijn voor het werven van nieuwe bedrijven om te komen en ons businessmodel te brengen naar landen zoals het VK, Japan en Duitsland. Het cruciale verschil is dat we niet zomaar een grote traditionele contractfabrikant zijn, we gebruiken eigenlijk latente capaciteit.”

Lees de nieuwste editie van Construction Global hier

Partnerschap om een ecosysteem te creëren

Geyer benadrukt het belang van sterke investeringspartners, zoals G2VP, die “ongekende waarde brengen in termen van connecties en nieuwe geografische gebieden, samen met de capaciteit om in nieuwe landen te expanderen, connecties te creëren, advies te geven en het werven van talent te ondersteunen”. Deze benadering strekt zich uit tot Fictiv’s werk met early-stage venture-backed hardware-ondernemers die het platform gebruiken om referrals te krijgen naar diepe engineering- en design-expertise die hun projecten tot vrucht kan brengen. “Het Fictiv-ecosysteem biedt expertise in gebieden die hoog technisch en gespecialiseerd zijn,” bevestigt Geyer, citerend de waterdichtmaking van behuizingen voor IoT-apparaten en het maatwerkontwerp van lichtpijpen voor plastic behuizingen.

Strategisch is Fictiv ook uitgelijnd met bedrijven als HP, met de lancering van zijn MultiJet Fusion 3D-printers, en werkt samen met Desktop Metal, Markforged, Intel en Microsoft om zijn ecosysteem verder te versterken en het soort connecties te bieden die normaal niet beschikbaar zijn voor startups.

Robotica en Automatisering

“We zijn echt gefocust op robotica,” onthult Geyer. “We zien een grote investering in automatisering rond industriëel, medisch, luchtvaart, en e-mobiliteit.” Fictiv heeft gewerkt met een medisch robotica-bedrijf dat probeert laparoscopische chirurg-assisterende procedures te doen, met een volledig nieuwe robotarm en controlsysteem. “De dokter zit in een terminal en heeft een virtuele realiteit-weergave van de operatie voor grotere precisie en hogere succespercentages,” legt Geyer uit. “We helpen hen een complex robotgewricht te creëren met een volledige bewegingsbereik. Door te kijken naar ons wereldwijde netwerk vonden we dat we de verzameling benodigde onderdelen in 16 dagen konden sourcen in plaats van de 16 weken waar het bedrijf oorspronkelijk voor geciteerd was. Het warm mijn hart en is een van de redenen waarom ik hou van werken in productie en engineering om nieuwe oplossingen te vinden voor problemen die de kwaliteit van leven van mensen beïnvloeden.”

De toekomst voor productie

Wat zijn Geyer’s voorspellingen voor de verdere ontwikkeling van on-demand oplossingen voor productie? “Degene die het meest opwindend voelt is dat naarmate digitale productie meer voor de hand ligt, bedrijven die digitaal verbonden productieapparatuur verkopen (zoals metaal 3D-printers) in staat zullen zijn om die printer te verkopen met een uptime-verzekeringscontract,” legt Geyer uit. “Bij $1 mln per stuk, kopers die bezorgd zijn dat ze niet genoeg vraag zullen hebben om de uitgave te rechtvaardigen, kunnen verbinden met een digitaal netwerk, zoals Fictiv, en, wanneer ze capaciteit hebben, jobs via het platform kanaliseren, van consumentenelektronica tot luchtvaartcomponenten.”

“Het idee van de geautomatiseerde, of zelfrijdende, supply chain gaat echt opwindend worden wanneer je begint te denken over het automatisch verbinden van latente capaciteit en Machine Learning gebruiken om werk te verdelen naar de plekken die het meest zinvol zijn voor het type werk dat vereist is, of het nu gaat om kwaliteit, of de geografische voorkeur van de koper, ” voegt Geyer toe, die gelooft dat de technologie breder maatwerk mogelijk maakt. “Nu worden producten gebouwd op basis van marktonderzoek bij de miljoenen. Ze worden op winkelplanken geduwd in de hoop dat ze verkopen. Wat dat resulteert in is stijgende niveaus van afval en kosten. Stel je voor als 70% van de spullen die je koopt op bestelling voor je gebouwd wordt en nog steeds op maat gemaakt is aan je behoeften… Je hebt bepaalde smaak en voorkeuren voor de afwerking van metalen producten of de textuur van plastic goederen, dus je zou dat moeten kunnen aanpassen en op bestelling laten maken. Dat is nog een paar jaar uit, maar de dag nadert snel en dat is wanneer de impact op onze CO2-voetafdruk en de voordelen van duurzaamheid echt enorm kunnen zijn.”