Hoe Mens-Tech Augmentatie Productie-efficiëntie en Innovatie Drijft

Rocky Subramanian, SVP & MD van SAP, leidt ons door de voordelen van menselijke en tech augmentatie in de productie-industrie...

Over de jaren hebben velen bepleit dat de toekomst van productie augmentatie is. Dat mag het geval zijn wanneer het gaat om het aanpakken van de volumes van product die fabrikanten nu moeten produceren om de exponentiële vraag in een steeds meer globaliseerde wereld te bevredigen, maar in realiteit is de kunstmatige intelligentie achter automatiseringscapaciteiten het mogelijk maken van iets wat we nog nooit eerder hebben gezien, en wat de natuurlijke capaciteit van de bestaande werknemers versterkt: menselijke augmentatie. Voor sommigen is het een zorgwekkende iRobot-achtige term, maar voor anderen is het het polaire tegenovergestelde, benadrukkend het ongelooflijke potentieel van technologieën die, als correct geïmplementeerd, de menselijke productiviteit en capaciteiten kunnen verbeteren buiten de eerder bekende grenzen van ons zoogdierbestaan.

Waar, dan, kan het concept van menselijke augmentatie ons echt brengen in de productie-industrie? Gelukkig was Rocky Subramanian, Senior Vice President & Managing Director van SAP, bereid om neer te zitten en ons door die vraag te leiden: "Data-gedreven analytics is zeer veelzijdig en capabel om verschillende rollen te vervullen voor verschillende zakelijke behoeften, of het nu dient als adviseur, supporter, validator, partner, of zelfs manager. In productie zien we analytics steeds vaker de rol van 'partner' spelen. Een AI-aangedreven co-bot kan bijvoorbeeld een veiligheidslaag bieden, werknemers op spoor houden, helpen efficiëntie te behouden, en uiteindelijk oplossen voor een aantal van de fundamentele risico's van de industrie.

"Terwijl productieleiders routinematig hun tech-investeringen hebben verhoogd met een oog op meer snelheid en efficiëntie, heeft COVID-19 deze momentum alleen versneld door de inherente zwaktes van de industrie te blootleggen bij plotselinge werkelijke verschuivingen. Kijkend vooruit naar 2021 en daarbuiten, is het niet noodzakelijk de technologie zelf die de grootste impact zal hebben op fabrikanten, maar eerder hoe goed organisaties hun digitale activa deployen en managen. Kortom, het succes van een fabrikant's digitale investeringen scharniert op de organisatie's bredere mensenstrategie: werven, behouden en heruitvinden van talent terwijl Industrie 4.0 ontvouwt."

Een van de grootste zorgen van diegenen onder ons die niet zo keen zijn op technologie en de manier waarop het ons dagelijks leven binnendringt, is het idee dat we één dag zullen worden verwacht om fysiek te integreren met kunstmatige intelligentie. Het idee mag intimiderend zijn, maar volgens Rocky, "We zijn zeker in die richting trending, maar de manier waarop ik het zie, is het doel van tech-modernisering noch om werknemers te vervangen noch werknemers in robots te veranderen – maar om menselijk werk betekenisvoller te maken. Zolang technologische innovatie met zorg behandeld wordt, ben ik vol vertrouwen dat toekomstige vooruitgang zal blijven drijven een cultuur van grotere professionele vervulling."

Slimme business cases voor automatisering zijn gebouwd op het drijven van efficiënties – NIET op personeelsvermindering. Automatisering elimineert de noodzaak om data handmatig te verteren, wat werknemers in staat stelt hun tijd te herfocussen op het interpreteren van trends en het adviseren van leiderschap – gebieden waar mensen een been op technologie hebben. Het primaire doel van digitalisering is om de werkelijke "her te deployen" voor meer strategische taken – waarvan velen nog niet bestaan.

"Terwijl verbeterde efficiëntie, productiviteit, en werknemersveiligheid massive voordelen zijn van AI en automatisering – niet te vergeten de overeenkomstige impact op fabrikanten's bottom lines – is een ander sleutelvoordeel deze heruitvinding van de werknemerservaring. Opnieuw, terwijl technologie banen kan vervangen zoals werknemers ze momenteel kennen, zal het uiteindelijk rollen openen voor betekenisvoller werk. Maar dit is slechts de eerste stap. Naarmate echte automatisering vat houdt, zullen we nieuwe banen en kansen zien opduiken – net als alle andere paradigma shifts doorheen de geschiedenis," voegde Rocky toe.

Echter, het moet worden opgemerkt dat terwijl de ambitie van grote tech-bedrijven niet noodzakelijk is om de huidige menselijke werkelijke in een Star Trek-geïnspireerd personage te veranderen, de augmentatie een groot voordeel is. "Op hun kern zijn augmentatieve systemen tools die grotere werknemersefficiëntie, veiligheid en productiviteit mogelijk maken. Augmentatietechnologieën zijn vrij veelzijdig en kunnen variëren van biometrische sensoren die werknemers waarschuwen voor potentiële gevaar, tot data-aggregatietools die helpen een werknemerswerkbelasting te verlichten. Met dat in gedachte, zou ik betogen dat augmentatietechnologieën al essentieel zijn om te voldoen aan de groeiende eisen aan fabrikanten.

Overweeg de laatste tien maanden, bijvoorbeeld. Toen het hebben van werknemers on-site – of bij fabrieken of magazijnen – plotseling een veiligheidskwestie werd in het licht van COVID-19, werden gedwongen om overnachting te worstelen met de realiteit van operaties op afstand managen of risico lopen op afsluiten. Na een paar roerige maanden, hebben velen met succes hun return-to-work strategieën uitgevoerd, maar de weg naar herstel benadrukte de enorme kans die geavanceerde analytics tools – en andere augmentatieve technologieën – voor hun bedrijf langdurig vasthouden.

Voor een paar jaar nu is er een ethische kant aan deze discussie, met data-ethicisten en tech-evangelisten die kijken om ervoor te zorgen dat menselijke augmentatie nuttig blijft en niet geëxploiteerd wordt in zijn kinderjaren. Toen ik Rocky vroeg wat hij voelt over de ethische kant van de pairing, zei de industrie-leidende SVP dat het wel een gecompliceerde vraag is om te beantwoorden, "Ik wil de rol benadrukken die technologie zou moeten spelen in het mogelijk maken van een meer betekenisvolle werknemerservaring. Zo vaak prediken bedrijven 'de klant is koning' – maar een effectieve klantervaring is niet mogelijk zonder een sterren werknemerservaring. Zakelijke leiders moeten ervoor zorgen dat werknemers niet alleen gelukkig, gepassioneerd en gewaardeerd voelen – maar ook dat ze uitgerust zijn met de technologieën en tools die nodig zijn om verwachtingen te waarmaken. Omdat werknemersempowerment geworteld is in toegang tot betekenisvolle data, zijn slimme systemen niet langer een 'nice to have' maar een 'need to have!'

Aan de andere kant, meer tech op het probleem gooien is niet het volledige antwoord. Als fabrikanten te snel overstappen, en hun werkelijke niet klaar is, lijdt productiviteit nog steeds. Werkgevers moeten een gemeten aanpak nemen gecentreerd op investeren in werknemerstraining om werknemers boven hun huidige rollen te tillen; ervaringscheckpoints implementeren om naadloze adoptie te drijven; en identificeren waar mensen en automatisering in elkaar grijpen om de best mogelijke ROI te waarborgen – over zowel HR als tech-investeringen.

Ethische debatten en historische gedachtes apart, zei Rocky dat als we kijken naar 2030 en waar mens-tech augmentatie zal zijn, "het gebied dat top of mind is voor mij is talentverwerving in productie. Deloitte projecteert dat terwijl bijna 3,5 miljoen productiebanen de komende decennium open zullen gaan, 2 miljoen ongevuld zullen blijven door een wijdende skills gap.

Productie wordt frequent gekoppeld aan repetitieve taken en traditionele workflows – wanneer, in realiteit, automatisering en modernisering de industrie-cultuur ontwrichten en nieuwe rollen creëren voor hooggeschoolde werknemers. Productieleiders kijken naar een enorme kans om topkandidaten te werven, trekkend uit het rijpe talentenpool als resultaat van de COVID-19 val. De juiste mix van jonge en gevestigde werknemers nu aantrekken is vitaal om de digitale toekomst van een organisatie te beveiligen en te voorderen."

"De mondiale pandemie heeft zwaktes in zakelijke processen belicht, de weg vooruit duidelijker makend dan ooit: organisaties moeten digitale transformatie prioriteren in de hoop veerkracht te creëren. We weten dat merken met een hogere graad van digitale volwassenheid minder geïmpacteerd waren door de pandemie – de voorzorg eindigde erin hen te beschermen van storing. En dus zijn we nu op een cruciaal moment in de tijd voor tech-adoptie: de bedrijven die innovatie omarmen zullen bloeien in deze nieuwe economie.

"Maar zelfs met deze urgentie, leven we ook midden in een verschuiving in consumenten- en stakeholderverwachtingen in reactie op wereldwijde uitdagingen zoals sociale ongelijkheid, hulpbronuitputting en afval, en de groeiende klimaatcrisis. Wat het betekent om een corporate citizen te zijn, draagt meer gewicht dan ooit. Bij geloven wij dat deze twee ideeën – corporate evolutie en corporate verantwoordelijkheid – niet in conflict hoeven te zijn met elkaar. Integendeel: we kunnen duurzaamheid winstgevend maken, en winstgevendheid duurzaam. We tackle deze uitdaging in onze eigen zakelijke praktijken, en we werken met onze klanten nu om hen te helpen op hun reizen. Van het begin hebben we gepartnerd met onze klanten en geleid elk evolutionair stadium van hun bedrijf – en we zullen dat blijven doen."