Automatisering van de productie en de COVID-19-recessie

De COVID-19-crisis heeft elke branche getroffen en de productie is daarop geen uitzondering. Omdat sociale afstand en verplichte sluitingen de economie aan het wankelen hebben gebracht, moesten fabrikanten zich aanpassen aan verstoringen in de toeleveringsketens, voorraadtekorten en beperkte beschikbaarheid van werknemers.

De dalende vraag naar artikelen zoals olie en computerproducten heeft geleid tot een ongeziene productiviteitsdaling sinds de recessie in 2009. De daling van de fabrieksproductiviteit en werkgelegenheid is het gevolg van een gebrek aan vraag, sociale afstandspraktijken, sluitingen van bedrijven die als niet-essentieel worden beschouwd , en de thuisblijfbevelen voor duizenden Amerikanen.

Ondanks deze tegenslagen vindt de Amerikaanse maakindustrie manieren om te evolueren en te overleven in de post-COVID19-wereld. Er kunnen fundamentele veranderingen op stapel staan ​​voor de huidige status-quo van de productie. Om de productie aan te passen en te overleven in de nasleep van COVID-19, kan productieautomatisering een van de belangrijkste troeven zijn.

Wat is automatisering en wat betekent het voor de toekomst van de productie?

Productieautomatisering omvat een breed scala aan innovatieve technologieën die een revolutie teweegbrengen in de manier waarop producten worden vervaardigd, zoals harde gereedschappen, speciale machines, industriële robots, kunstmatige intelligentie en sensorische technologieën. Met robotica, computer vision-systemen, online sensoren en andere geautomatiseerde verwerkingssystemen worden belangrijke productiecomponenten automatisch verbonden - van de grondstoffen tot verwerking, verpakking, distributie en levering op tijd aan klanten.

Naarmate deze innovatieve technologieën zich blijven ontwikkelen en de productie efficiënter en veiliger maken voor werknemers, realiseren steeds meer fabrikanten de toekomstige rol van automatisering en robotica in de industrie. Uit een PwC-rapport uit 2018 bleek zelfs dat bijna 60% van de fabrikanten al een of andere vorm van productieautomatisering gebruikt.

Bovendien zeiden fabrikanten in een onderzoeksrapport van de Association of Packaging and Processing Technologies dat ze verwachtten de investeringen in kapitaalgoederen te verhogen om de automatisering de komende twee jaar te verbeteren.

De middelen zijn er voor fabrikanten om ook van te profiteren. Bijna 90% van alle moderne robotica bevindt zich in fabrieken en is ontworpen om de productie efficiënter te maken dan welke handmatige arbeid dan ook. Bovendien kan de productieautomatisering 24/7 aan het werk worden gezet zonder dat er rust of onderbrekingen nodig zijn of dat zelfs de lichten aan moeten zijn. Fabrieken kunnen hun totale energieverbruik verminderen door alleen maar robotica in te zetten.

Naast het verhogen van de efficiëntie, kan robotica taken uitvoeren die anders werknemers in gevaar zouden brengen. Deze technologieën kunnen continu zeer nauwkeurige en herhaalbare bewegingen produceren zonder spanning of letsel. En hoewel menselijke werknemers in fabrieken onbewust kunnen worden blootgesteld aan bijtende schoonmaakchemicaliën of ingrediënten en bereidingshulpmiddelen die door voedsel overgedragen ziekten kunnen veroorzaken, zijn robotica meestal resistent tegen bacteriegroei en corrosie.

COVID-19 heeft aan het licht gebracht hoeveel productieautomatisering essentieel is voor de moderne industrie. Met maatregelen op het gebied van sociale afstand moeten sommige fabrikanten hun activiteiten herstructureren om meer op robotica te kunnen vertrouwen. Het is echter mogelijk dat deze fundamentele verschuiving in de bedrijfsvoering permanent of op zijn minst langdurig is. Automatisering van de productie kan worden gebruikt als een strategie om de overdracht van besmetting tussen werknemers te voorkomen en kan in de loop van de tijd meerdere risico's verminderen.

Hoe bereiden fabrikanten zich voor op de volgende recessie?

Hoewel de productie van de verwerkende industrie hoger was dan twee decennia geleden en 2020 het 11e jaar van de langste bullmarkt ooit begon, was een recessie zelfs vóór de COVID-19-crisis niet onwaarschijnlijk. Uit een onderzoek van BDO in 2019 bleek dat 20% van de CFO's in de maakindustrie een recessie voorspelde in 2020 en maatregelen nam om zich voor te bereiden op een vertraging.

Meer dan de helft werkte aan het verhogen van de productie-efficiëntie om zich te wapenen tegen een mogelijke recessie en 42% van de fabrikanten hield de financiële gezondheid van hun leveranciers nauwlettend in de gaten om de sterkte van hun toeleveringsketens te meten. Anderen hebben de digitalisering en productieautomatisering verhoogd om de efficiëntie te verhogen.

Nu, midden in de COVID-19-recessie, kan de nadruk op industriële automatisering niet worden genegeerd. In zo'n vluchtige en evoluerende arbeidsmarkt kan automatisering fabrikanten veiligheid bieden door werknemers te beschermen, de productiviteit te verhogen en supply chain-statistieken te beheren.

Kunnen productiebanen worden gered door automatisering te implementeren?

Het omarmen van automatisering kan bedrijven ten goede komen tijdens deze productiedaling, en in de toekomst, ongeacht het economische klimaat. Innovatieve technologieën en robotica kunnen nieuwe groeimogelijkheden bieden voor kleine tot middelgrote fabrikanten. Taken kunnen met ongekende snelheid en precisie worden uitgevoerd, terwijl digitale tools realtime inzicht in de productiecyclus kunnen vergroten, zodat de prestaties eenvoudig kunnen worden gecontroleerd.

Automatisering van de productie is een blijvertje, maar het is er ook om te helpen. Het omarmen van deze technologieën betekent niet dat er banen worden geschrapt. Meer dan 70% van de Amerikanen is bang dat robotica hun banen zal overnemen, en de COVID-19-recessie kan de angst alleen maar vergroten dat banen verloren zullen gaan door automatisering als bedrijven tijdens deze recessie herstructureren. Er zullen echter nog steeds gekwalificeerde medewerkers nodig zijn om machines te onderhouden en te bedienen. Robotica zijn niet noodzakelijk werkzoekenden, maar zijn er om werknemers te beschermen tegen taken die schadelijk kunnen zijn.

De toekomst van automatisering in de productie moet worden omarmd, niet gevreesd in deze onstabiele tijd. Automatiseringstechnologieën maken productievloeren veiliger en efficiënter en helpen Amerikaanse bedrijven te concurreren op de wereldmarkt. In plaats van Amerikaanse banen over te nemen, is automatisering waarschijnlijk essentieel voor worstelende bedrijven in het toekomstige klimaat.