De COVID-19-recessie doorstaan: Automatiseringsrol in productieveerkracht

De COVID-19-crisis heeft elke industrie geraakt, en de productie is geen uitzondering. Naarmate sociale distancing en gedwongen sluitingen de economie in de war schopten, moesten fabrikanten zich aanpassen aan storingen in toeleveringsketens, voorraadtekorten en beperkte beschikbaarheid van werknemers.

Dalende vraag naar artikelen zoals olie en computerproducten heeft geleid tot een daling in productiviteit onzien sinds de recessie in 2009. De daling in fabrieksproductiviteit en werkgelegenheid is het resultaat van gebrek aan vraag, sociale distancing-praktijken, sluitingen van als niet-essentieel aangemerkte bedrijven, en thuisblijfbevelen voor duizenden Amerikanen.

Ondanks deze tegenslagen vindt de Amerikaanse productie manieren om te evolueren en te overleven in de post-COVID-19-wereld. Fundamentele veranderingen kunnen in het verschiet liggen voor de huidige status quo van de productie. Voor de productie om zich aan te passen en te overleven in het na-COVID-19-tijdperk, kan productieautomatisering een van de sleutelactiva zijn.

Wat is automatisering en wat betekent het voor de toekomst van de productie?

Productieautomatisering omvat een breed scala aan innovatieve technologieën die de manier waarop producten geproduceerd worden, revolutioneren, zoals hard tooling, toegewijde machines, industriële robots, kunstmatige intelligentie, en sensortechnologieën. Met robotica, computervisiesystemen, online sensoren, en andere geautomatiseerde verwerkingssystemen, worden belangrijke productiecomponenten automatisch verbonden – van de grondstoffen tot verwerking, verpakking, distributie, en levering aan klanten op tijd.

Naarmate deze innovatieve technologieën verder vorderen en de productie efficiënter en veiliger maken voor werknemers, realiseren steeds meer fabrikanten de toekomstige rol van automatisering en robotica in de industrie. Feitelijk vond een PwC-rapport uit 2018 dat bijna 60% van de fabrikanten al een vorm van productieautomatisering gebruikt.

Daarnaast gaven fabrikanten in een onderzoeksrapport van de Association of Packaging and Processing Technologies aan dat ze verwachten de kapitaaluitgaven voor apparatuur te verhogen om de automatisering te verbeteren de komende twee jaar.

De bronnen zijn er voor fabrikanten om te benutten. Bijna 90% van alle moderne robotica bevindt zich in fabrieken en is ontworpen om productie efficiënter te maken dan enige handmatige arbeid. Bovendien kan productieautomatisering 24/7 aan de slag zonder rust of onderbreking of zelfs het licht aan te hoeven. Fabrieken hun algehele energieverbruik verminderen door robotica in te zetten.

Naast het verhogen van efficiëntie, kunnen robotica taken uitvoeren die anders werknemers in gevaar zouden brengen. Deze technologieën kunnen continu hoog nauwkeurige en herhaalbare bewegingen produceren zonder inspanning of letsel. En terwijl menselijke werknemers in fabrieken ongewild blootgesteld kunnen worden aan bijtende reinigingschemicaliën of ingrediënten en bereidingsgereedschappen die voedselziektes kunnen veroorzaken, zijn robotica doorgaans resistent tegen bacteriële groei en corrosie.

COVID-19 heeft aan het licht gebracht hoe essentieel productieautomatisering is voor de moderne industrie. Met maatregelen voor sociale distancing, moeten sommige fabrikanten hun operaties herstructureren om meer te vertrouwen op robotica. Er is echter de mogelijkheid dat deze fundamentele verschuiving in operaties permanent is of ten minste langdurig. Productieautomatisering kan als strategie gebruikt worden om besmettingsoverdracht tussen werknemers te voorkomen en meerdere risico's over tijd te reduceren.

Hoe bereiden fabrikanten zich voor op de volgende recessie?

Hoewel de productie-output hoger was dan twee decennia geleden en 2020 het 11e jaar begon van de langste bull market ooit, was een recessie niet onwaarschijnlijk zelfs vóór de COVID-19-crisis. Een enquête van BDO in 2019 rapporteerde dat 20% van de productie-CFO's een recessie in 2020 voorspelden en stappen zetten om zich voor te bereiden op een mogelijke afzwakking.

Meer dan de helft werkte aan het verhogen van productie-efficiëntie om te waken tegen een potentiële recessie en 42% van de fabrikanten monitoreerde de financiële gezondheid van hun leveranciers nauwlettend om de kracht van hun toeleveringsketens te beoordelen. Anderen verhoogden digitalisering en productieautomatisering om de efficiëntie te verhogen.

Nu midden in de COVID-19-recessie, kan de nadruk op industriële automatisering niet genegeerd worden. In zo'n volatiele en evolutieve arbeidsmarkt kan automatisering zekerheid bieden aan fabrikanten door werknemers te beschermen, productiviteit te verhogen, en toeleveringsketenmetrieken te beheren.

Kunnen productiebanen gered worden door automatisering te implementeren?

Automatisering omarmen kan bedrijven ten goede komen tijdens deze productiedaling, en in de toekomst ongeacht het economische klimaat. Innovatieve technologieën en robotica kunnen nieuwe groeikansen bieden voor kleine tot middelgrote fabrikanten. Taken kunnen voltooid worden met ongekende snelheid en precisie, terwijl digitale tools realtime zichtbaarheid in de productiecyclus verhogen, zodat prestaties gemakkelijk gemonitord kunnen worden.

Productieautomatisering is er om te blijven, maar het is ook er om te helpen. Deze technologieën omarmen inhoudt niet het uitschakelen van banen. Meer dan 70% van Amerikanen vreest dat robotica hun banen zal overnemen, en de COVID-19-recessie kan alleen de vrees versterken dat banen verloren gaan aan automatisering naarmate bedrijven zich herstructureren tijdens deze recessie. Echter, gekwalificeerde werknemers zullen nog steeds nodig zijn om machines te onderhouden en te bedienen. Robotica zijn niet noodzakelijk banenemers, maar zijn er om werknemers te beschermen tegen taken die schade kunnen doen.

De toekomst van automatisering in de productie moet omarmd worden, niet gevreesd in deze onstabiele tijd. Automatiseringstechnologieën maken fabrieksvloeren veiliger, efficiënter, en helpen Amerikaanse bedrijven in de wereldwijde markt te concurreren. In plaats van Amerikaanse banen te nemen, is automatisering waarschijnlijk essentieel voor worstelende bedrijven in het toekomstige klimaat.