In het internationale sociale en politieke discours zijn er enkele onderwerpen die als universeel belangrijk moeten worden beschouwd. De impact van de mens op het milieu is ongetwijfeld zo'n onderwerp.

Hoewel het vele jaren heeft geduurd voordat de opwarming van de aarde het publiek bewust werd op een manier die echt de urgentie van de situatie weerspiegelt, lijkt het er nu eindelijk op dat de meeste mensen de mate hebben erkend waarin we verantwoordelijk zijn voor onze milieuproblemen, en de mate waarin waarin we zullen moeten veranderen om deze problemen op te lossen.

Hoewel velen van ons terughoudend zijn om de kwaliteit van onze levensstijl te verlagen, is de waarheid dat als we een aanzienlijke inspanning willen leveren om het milieu en onszelf te redden, we allemaal bereid moeten zijn om veranderingen aan te brengen in elk aspect van ons leven. Daarom hebben we bij Automation GT onlangs een serie artikelen gepubliceerd waarin we hebben gekeken naar veel van de manieren waarop de industrie onze huidige milieucrisis heeft gevormd, en hoe degenen onder ons die in verschillende hoedanigheden bij de industrie betrokken zijn, onze middelen kunnen gebruiken om onze impact op het milieu verminderen. Ga naar Automation GT om de volledige serie artikelen te lezen, maar in de tussentijd is hier een korte samenvatting van de inhoud van onze serie:

Industriële start en bevolkingsgroei

Bij het zoeken naar bewijs van de menselijke rol in klimaatverandering zegt een foto meer dan duizend woorden:http://www.easterbrook.ca/steve/wp-content/Pop-vs-emissions.pdf

Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis is de wereldbevolking relatief stabiel gegroeid, wat betekende dat onze relatie met het milieu relatief stabiel was. De snelheid begon ongeveer 3000 jaar geleden te stijgen, maar sinds de 18 ^de eeuw is het tempo van de bevolkingsgroei dramatisch toegenomen, en dit kan grotendeels worden toegeschreven aan verbeteringen in onze gemiddelde kwaliteit van leven en algemene gezondheid in de afgelopen paar eeuwen. In belangrijke mate hebben we deze verbetering grotendeels te danken aan de rijkdom en middelen die de industrie meestal genereert voor een lokale gemeenschap.

De industriële revolutie

De 18 ^e eeuw markeerde de introductie van de fabriek zoals we die vandaag zouden herkennen. De eerste generaties fabrieken gebruikten echter windmolens, watermolens en hout voor energie. Elk van deze methoden produceert slechts een kleine hoeveelheid energie, die niet goed kan worden opgeslagen en getransporteerd. Dit beperkte het bereik en de reikwijdte van deze vroege fabrieken. De ontwikkeling en implementatie van vroege fossiele brandstoftechnologie markeerde het begin van de echte industriële revolutie, aangezien het gebruik van fossiele brandstoffen fabrikanten in staat stelde grotere, efficiëntere fabrieken te ontwikkelen, maar naarmate de productie toenam, nam ook de milieuschade veroorzaakt door de industrie toe.

Voortdurende relatie:fabrikanten en milieubeleidsmakers

Naarmate de industrie is gegroeid en een steeds grotere rol op het wereldtoneel speelt, is de relatie tussen de industrie en degenen die proberen om de bijwerkingen van de industrie op het milieu aan te pakken, is er een van constante verandering, van duwen en trekken.

Historisch gezien heeft het meestal enige tijd geduurd voordat we de specifieke schade die bepaalde technologieën kunnen veroorzaken, echt beseffen. Dit betekent dat er vaak een aanzienlijke hoeveelheid schade is aangericht voordat het beleid de achterstand kan inhalen. We hebben echter een redelijk succesvolle staat van dienst in het identificeren en uiteindelijk terugdringen van de effecten van de industrie op het milieu. Door beleid en de verbetering van nieuwe technologieën is de luchtvervuiling door de productie in Engeland bijvoorbeeld sterk afgenomen sinds het op zijn slechtst was.

De cultuur van de industrie en milieuproblemen van het nieuwe tijdperk

Tegenwoordig leven we in een cultuur die aanzienlijk is gevormd door de krachten van de industrie. We leven in een samenleving die een extreme waarde is gaan hechten aan de consumptie van materiële goederen. De milieukost van dit soort cultuur is echter niet altijd direct zichtbaar. Om een ​​enkel goed te produceren, is er een lange keten van processen waarmee ook rekening moet worden gehouden bij het overwegen van de milieukosten van wat dan ook.

De snelheid waarmee we goederen consumeren en de vraag die we stellen aan goedkope en gemakkelijk toegankelijke materialen zijn beide onhoudbaar en hebben geleid tot de ontwikkeling van een economie die afhankelijk is van fossiele brandstoffen.

Velen geloven dat onze materiële cultuur een bijproduct is van het Fordistische productiemodel, dat stelt dat een fabrieksarbeider in een Ford-fabriek genoeg geld moet verdienen om de auto's die ze bouwen te kunnen betalen. Toen dit fabrieksmodel op grote schaal werd toegepast, begonnen we een toenemend aantal 'middenklasse'-Amerikanen te zien met auto's, woon-werkverkeer en een levensstijl die hoge bestedingspatronen promootte.

Omdat industriële samenlevingen doorgaans welvarender worden en betere toegang hebben tot voedsel, schoon water en medicijnen, neemt bovendien de levensverwachting toe naarmate landen meer geïndustrialiseerd worden. Dit heeft bijgedragen aan onze snel groeiende wereldbevolking. En naarmate de menselijke bevolking groeit en afhankelijker wordt van fossiele brandstoffen, zal de uiteindelijke gevolgen nog dramatischer worden.

Opwarming van de aarde

De economie van het hoge consumentisme heeft de groei van de industrie ondersteund, wat op zijn beurt heeft bijgedragen aan de opwarming van de aarde.

Hoewel we nog steeds te maken hebben met grote problemen met vervuiling als gevolg van de industrie, vooral in de derde wereld, zijn we erin geslaagd de hoeveelheid ongecontroleerde vervuiling die optreedt als direct gevolg van productie te verminderen. We hebben echter nog geen adequate manier gevonden om te reageren op de dreiging van de opwarming van de aarde. Erger nog, we slagen er nog steeds niet in om die factoren te beteugelen waarvan we weten dat ze het probleem zullen blijven verergeren.

De opwarming van de aarde vormt een zeer reële bedreiging voor het leven zoals we dat op aarde kennen. Naarmate de opwarming van de aarde in de toekomst een nog groter probleem wordt, zullen milieurampen vaker voorkomen. Het zal moeilijker worden om veel mensen van voedsel en schoon water te voorzien, en de gemiddelde kwaliteit van leven zal er sterk onder lijden.

Technologie als een vloek en een boost

Zoals Homer Simpson over bier zegt:in dit geval is technologie de oorzaak van en de oplossing voor veel van onze milieuproblemen. Technologie maakte de industriële revolutie mogelijk die de gemiddelde levenskwaliteit in de ontwikkelde wereld verbeterde, maar leidde tot ernstige milieuproblemen. Maar technologische ontwikkeling vindt plaats wanneer innovatieve mensen voor grote uitdagingen staan. De uitdaging van vandaag is om mensen in staat te stellen onze samenlevingen te blijven verkennen en ontwikkelen op zo'n manier dat we niet alleen verdere milieuschade vermijden, maar ook manieren vinden om de schade die we hebben veroorzaakt te herstellen.

En er zijn al veel uitvinders die duurzame technologieën en alternatieve brandstoffen hebben ontwikkeld, terwijl andere wetenschappers plannen hebben geïdentificeerd voor herstel van het milieu. In dit stadium moeten we de maatschappelijke en economische barrières overwinnen die ons ervan weerhouden de oplossingen te omarmen die al voor ons beschikbaar zijn.

Rachel Greenberg schrijft voor Automatisering GT . Ze woont in San Diego, CA, waar ze momenteel een masteropleiding volgt.