Hoe de pandemie automatisering versnelt: Robots, cobots en slimme productie

De COVID-19-pandemie heeft de noodzaak voor automatisering binnen productiefaciliteiten getoond. Hier is hoe innovaties zoals collaboratieve robots bedrijven helpen hun bedrijfsprocessen te verbeteren.

Terwijl de meeste industrieën beïnvloed zijn door de COVID-19-pandemie, hebben er sommige meer geleden dan anderen.

Neem de Amerikaanse productie, bijvoorbeeld. Faciliteiten zijn stilgelegd en productie vertraagd in het gezicht van dalende vraag en om diepe reiniging toe te staan om werknemers te beschermen. Bedrijven hebben ook te maken gehad met zorgenwekkende tekorten aan grondstoffen en persoonlijke beschermingsmiddelen.

Toch ondanks deze uitdagingen, hebben fabrikanten manieren gevonden om te blijven produceren. Sommige hebben gereageerd door over te schakelen op essentiële medische voorraden, terwijl anderen manieren vonden om verstoorde toeleveringsketens te omzeilen. Faciliteitsmanagers hebben nieuwe schema's bedacht om schoonmaak en sociale afstand te accommoderen terwijl ze nog steeds aan de eisen van de markt voldoen.

Nu, als de Amerikaanse productie begint te herstellen, kijken industrieleiders naar hoe productietechnologie hen kan helpen te bloeien wanneer ze opereren in een "nieuwe normaliteit" en hen op een pad zetten voor succes in de jaren aankomend.

De toekomst van de productie: Automatisering in uw faciliteit omarmen

Eén ding is zeker: De oude manieren van doen maken niet meer zin, met name omdat traditionele productiepraktijken getransformeerd worden door automatiseringstechnologie, met name robots, en door slimme data-analyses.

Ja, automatisering leidt tot kostenreductie, maar het moet worden ingezet als onderdeel van een gericht plan voor efficiëntie met een duidelijke verwachting van het resultaat van de investering, adviseert Joe Campbell, senior manager voor strategische marketing en applicatieontwikkeling bij Universal Robots.

Tijdens een recente rondetafel over het gebruik van automatisering in bedrijven die gehost werd door de Association for Advancing Automation, een wereldwijde voorvechter voor de voordelen van automatiseren, merkte Campbell op dat hij een "grote golf" ziet in kleine tot middelgrote ondernemingen – bedrijven die nooit echt geautomatiseerd hebben in het verleden en die het grootste deel van de productiecapaciteit in de VS uitmaken – die kijken naar het adopteren van automatiseringstechnologieën.

Zijn advies? Begin klein en bouw op over tijd.

"We adviseren [bedrijven] doorgaans om de vuile en gevaarlijke banen te vinden", zei hij. "Probeer niet al je problemen in één stap op te lossen. Zoek naar het $75.000, $100.000 probleem en los het op, weet je, bouw een beetje spiergeheugen in automatisering, vooral voor mensen die er net nieuw bij zijn."

Inderdaad, uw initiële shift naar automatisering vereist niet altijd een dramatische revolutie in uw operaties. Het kan zo eenvoudig zijn als overschakelen naar digitale kanalen voor interacties met klanten, papierloos worden om data-invoerminimaliseren, of robotische procesautomatisering adoptie om repetitieve taken uit te voeren. Al deze processen kunnen leiden tot een enorme toename in efficiëntie, een reductie in fouten en verbeterde kwaliteit.

Mensenarbeid domineert nog steeds de werkvloeren van de productiesector, en het is nog steeds goedkoper dan een volledig robotisch systeem aan te schaffen, maar naarmate de kosten dalen, wordt de automatiseringsoptie aantrekkelijker. Sinds 1961, toen de eerste industriële robot geïnstalleerd werd op een General Motors montagelijn in Trenton, New Jersey, zijn robots geadopteerd in een breed scala aan productie-instellingen en gebruikt voor het uitvoeren van repetitieve taken.

Vanwege de wereldwijde lockdown, daalde de vraag naar geautomatiseerde machines en robots tijdens de eerste helft van 2020. Maar met lockdowns die in sommige kwartieren zijn opgeheven, wordt verwacht dat de vraag later dit jaar weer opgang krijgt.

Naarmate de kosten van robots dalen en de functionaliteit verbetert, zal het meer haalbaar worden voor bedrijven om te investeren in automatisering omdat hun return on investment aantrekkelijker zal zijn. Een verwachte tekort aan geschoolde werknemers, de stijgende arbeidskosten en de behoefte aan grotere flexibiliteit in productieprocessen worden ook verwacht om groei te drijven.

De opkomst van collaboratieve robots

Een gebied van automatisering met significante groei is het veld van collaboratieve robots, of cobots. De markt voor deze apparaten, die ontworpen zijn om een werkruimte met mensen te delen, wordt verwacht $7,5 miljard waard te zijn in 2027, met een aandeel van 29 procent van de wereldwijde industriële robotmarkt. Fabrikanten zien al het enorme potentieel in deze kleine machines, die een fractie van de prijs van een reguliere industriële robot kunnen kosten en daarmee kopers in staat stellen hun investering redelijk snel te verteruggaren.

Het voordeel van cobots is dat ze kunnen worden geprogrammeerd, gecontroleerd en onderhouden door uw bestaande werknemers, zelfs als werknemers geen robotica-ervaring hebben, en ze kunnen gemakkelijk worden ingezet om repetitieve, vuile of gevaarlijke taken te doen, waardoor bedrijven bestaande werknemers in meer bevredigende rollen kunnen verplaatsen. Ze zijn kleiner, lichter en betaalbaarder dan traditionele robots, wat de concurrentiekracht en flexibiliteit in bijna elk bedrijf verhoogt.

In een recent IndustryWeek-artikel ging Universal Robots' Joe Campbell dieper in op waarom deze apparaten zo aantrekkelijk zijn voor fabrikanten. Ze zijn "makkelijker te verteren, sneller te implementeren en genereren sneller rendement", legde hij uit. Ze werken ook zij aan zij met geschoolde operators, waardoor fabrikanten één proces tegelijk kunnen automatiseren.

De praktische toepassing van cobots

"De zakelijke impact in deze bedrijven is significant omdat iedereen worstelt met aannemen, wat [kleine tot middelgrote] bedrijven nog harder raakt", vertelde hij IndustryWeek. "We zien regelmatig collaboratieve robots gaan zitten op of onder de jaarlijkse kosten van een gemiddelde productiewerknemer."

Toegevoegd aan de aantrekkelijkheid van cobots is een groeiende markt voor "plug-and-play, voorge-engineerde peripherie" die bedrijven in staat stelt om snel een cobot voor een taak te deployen zonder de noodzaak voor een geschoolde robotingenieur voor elke toepassing, zei Campbell. Industrie-gefocuste bedrijven bouwen producten die naadloos integreren met robots op een manier "die de tijd, kosten en risico's die gemeenschappelijk geassocieerd zijn met robots, uithaalt."

Als Craig Zoberis, oprichter en president van Fusion OEM, een fabrikant van capitale apparatuur, tegen Universal Robots zei: Het gebruik van robots in zijn operaties "helpt het menselijk potentieel vervullen."

"In plaats van onze medewerkers machines te laden en lossen elke 10 minuten, kunnen ze zich richten op machineprogrammering en alle andere waardevolle taken", zei hij.

Additieve productie in overweging nemen

Metalen 3D-printen – ook wel additieve productie genoemd – is een andere nieuwe technologie die efficiënties belooft maar tot voor kort vooral nuttig was voor het maken van prototype-onderdelen en kleine productieruns. Het was niet zo nuttig voor grotere-schaal massaproductie.

Maar hoewel volledige 3D-productie van onderdelen nog in de kinderschoenen staat, en een fractie vertegenwoordigt van de $13 biljoen wereldwijde productiemarkt, worden veel nieuwe toepassingen geëvalueerd. En grote commerciële en defensiebedrijven investeren zwaar in additieve productieonderzoek, potentieel nieuwe groeikansen openend.

Volgens een recent rapport neemt de adoptie van 3D-printen toe in verschillende industrieën, en wordt de jaarlijkse groei de komende vijf jaar geschat op 24 procent, hoewel die voorspelling mogelijk getemperd is door het huidige klimaat.

Toch zullen technologische innovaties die kostenvoordelen, grotere veiligheid en flexibiliteit leveren, waarschijnlijk duurzame groei zien over het komende decennium naarmate productiebedrijven hun voordelen benutten.

WERKVLOER AUTOMATISERING: WAT DOE JE OM COMPETITIEF TE BLIJVEN?

De COVID-19-crisis heeft fabrikanten de waarde getoond van het adopteren van innovaties zoals collaboratieve robots of andere geautomatiseerde processen om efficiëntie te maximaliseren, fouten te verminderen en kwaliteit te verbeteren.

Wat doe jij om operaties in je bedrijf te automatiseren? Laat het ons weten door de onderstaande vragen te beantwoorden.

Welke van deze automatiseringstechnologieën adopteer je?

Welke stappen neem je om automatisering aan je faciliteit toe te voegen? Deel je gedachten in de reacties hieronder.