De nieuwste benchmarks voor duurzaam ondernemen in de EU opsplitsen

De Europese Commissie heeft in april een uitgebreid pakket maatregelen goedgekeurd om meer investeringen te richten op duurzame activiteiten in de hele Europese Unie. Als onderdeel van de Europese Green Deal-strategie is het initiatief bedoeld om de algehele gezondheid van EU-burgers te verbeteren en tegen 2050 klimaatneutraliteit te bereiken. De EU-taxonomie voor duurzame financiering is een van de meest impactvolle instrumenten in het pakket.

Het classificatiesysteem definieert welke economische activiteiten bijdragen aan zes essentiële milieudoelstellingen:

• Beperking van klimaatverandering,
• Aanpassing aan klimaatverandering,
• Duurzaam gebruik en bescherming van water en mariene hulpbronnen,
• Preventie en bestrijding van vervuiling,
• Overgang naar een circulaire economie, en
• Bescherming en herstel van biodiversiteit en ecosystemen.

In wezen biedt de taxonomie een lijst met duurzaamheidsbenchmarks voor zowel investeerders als bedrijven. Verwacht wordt dat de implementatie van deze tool bedrijven milieubewuster zal maken en, belangrijker nog, investeringen zal heroriënteren naar een koolstofarme en klimaatbestendige economie.

Het is van cruciaal belang op te merken dat deze wetgeving niet alleen betrekking heeft op bedrijven die in de EU zijn gevestigd, maar ook op bedrijven die investeerders, partners of klanten in de regio hebben.

Voldoen aan de taxonomie

Een van de verplichte toepassingen van de taxonomie is openbaarmaking, die tot doel heeft transparantie te verschaffen over hoe iemands economische activiteit aansluit bij de criteria van de EU. Grote ondernemingen (met meer dan 500 werknemers) die vallen onder de richtlijn niet-financiële verslaggeving (NFRD) en alle financiële ondernemingen zullen het percentage investeringen dat onder de taxonomie valt, moeten bekendmaken, evenals de precieze milieudoelstellingen waaraan die investeringen bijdragen. Andere bedrijven moeten bekendmaken of ze voldoen aan de sociale waarborgen en bevestigen dat hun activiteiten geen significante schade toebrengen aan de bovengenoemde milieudoelstellingen.

Deze verplichting wordt van kracht voor de rapporten die na januari 2022 worden gepubliceerd. Op dat moment zullen bedrijven gegevens moeten aanleveren over de eerste twee milieudoelstellingen, matiging van en aanpassing aan klimaatverandering.

In wezen heeft de Europese Commissie besloten zich te richten op industrieën die actief zijn in sectoren met de hoogste bijdrage aan de CO2-uitstoot, zoals energie, productie en transport. Aangezien deze sectoren verantwoordelijk zijn voor een aanzienlijke meerderheid van de uitstoot van broeikasgassen, lijkt dit onmiddellijke initiatief gerechtvaardigd. Interessant genoeg schat de Europese Commissie dat maximaal 5% van de activiteiten van bedrijven in overeenstemming is met de taxonomiecriteria.

Zoals zo vaak bij de nieuwe regelgeving, is de voorbereiding cruciaal. Hoewel het bijvoorbeeld lijkt alsof de taxonomie voor de meeste kleine tot middelgrote bedrijven niet relevant is, suggereert het tempo waarmee de Europese Commissie het juridische landschap verandert, dat dit binnenkort ook voor hen van invloed kan zijn. Organisaties moeten zo snel mogelijk beginnen met het onderzoeken van hun bedrijfsmodellen en economische activiteiten.

Beleggers zullen deze openbaarmakingen systematisch gaan eisen als basis voor het nemen van hun investeringsbeslissingen, dus het bepalen van een strategie in overeenstemming met de taxonomie wordt een kwestie van iemands zakelijke veerkracht. Om te voldoen aan de inkomende wettelijke vereisten, wordt de volgende methode voorgesteld:

• Bepaal of uw bedrijf in de context van de EU als 'groot' wordt beschouwd en controleer dit aan de hand van de NFRD.
• Controleer op substantiële bijdragen. Afhankelijk van de branche en milieudoelstellingen kan een substantiële bijdrage verschillende dingen betekenen. Wat bijvoorbeeld de beperking van de klimaatverandering betreft, betekent dit dat de activiteiten van een bedrijf moeten aansluiten bij de inspanningen om de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 1,5 graad Celsius. Momenteel wordt de wetgeving geplaagd door ingewikkeldheden die bepalen of een bedrijf als een substantiële bijdrage kan worden beschouwd of niet. Dit suggereert verder dat een grondig onderzoek van het rapport van het grootste belang is voor het succes op lange termijn van elk bedrijf.
• Controleer of uw bedrijf voldoet aan de sociale waarborgen die zijn vastgelegd in de taxonomie.
• Zorg indien nodig voor een systematische gegevensverzameling om het aandeel van de omzet, kapitaaluitgaven en bedrijfsuitgaven te berekenen.

Bedrijfsimpact

Naast de verplichte naleving kent de taxonomie ook minder tastbare maar veel belangrijkere aanknopingspunten.

Aangezien het transparant maakt hoe bedrijven precies bijdragen aan het milieu, zou de taxonomie de besluitvorming van beleggers aanzienlijk kunnen veranderen. Dit is vooral relevant voor grote bedrijven die het imago en de reputatie van het publiek bovenaan hun agenda hebben staan. Het zal ook een kettingeffect hebben op de economie in het algemeen.

Financiële instellingen die hun aandeel in taxonomiegerichte investeringen willen vergroten, zullen bijvoorbeeld ook willen investeren in bedrijven met hoge taxonomiescores. Daarom zullen zelfs die bedrijven waarvoor naleving nog niet verplicht is, nog steeds een sterke prikkel hebben om deel te nemen aan "groene" activiteiten. Over het algemeen zullen bedrijven die hun strategieën al vroeg afstemmen op duurzame financiering, de overhand hebben op klanten, investeerders en aandeelhouders.

Hoewel de taxonomie nu hoog op de agenda van veel bedrijven zal staan, is het cruciaal om te begrijpen dat de echte waarde veel verder gaat dan naleving. De regelgeving versterkt een groeiende, wereldwijde trend naar groener zakendoen. Met verwoestende statistieken over klimaatverandering en het milieu is de invoering van het nieuwe duurzame financiële systeem onvermijdelijk. Voor bedrijven in de komende jaren zal het worden van een leider op het gebied van duurzaamheid waarschijnlijk synoniem worden met zakelijk succes.

Andrey Koptelov is een technologie-waarnemer met Iovergang.