Hoe technologie verspilling in de voedselvoorzieningsketen kan aanpakken

De afgelopen maanden hebben ons er veelzeggend aan herinnerd hoe kwetsbaar de integriteit van de toeleveringsketen kan zijn. Terwijl sommige industrieën vooruitstrevend zijn in het stroomlijnen van processen en het elektronisch delen van informatie, zijn eiwitgrondstoffen een heel andere zaak.

Voedselverlies in de toeleveringsketen is al tientallen jaren een probleem en heeft de afgelopen jaren epische proporties aangenomen. Daar zijn tal van redenen voor, niet in de laatste plaats een onnodig complex systeem met meerdere contactpunten tussen primaire producenten en eindafnemers, werken met onafhankelijke systemen en handmatige processen voor documentatie en communicatie.

De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) schat dat het voedselverlies wereldwijd gemiddeld $ 400 miljard per jaar bedraagt, een aantal dat zich vertaalt in het equivalent van het Oostenrijkse BBP. Ter verduidelijking, de VN-FAO-definitie van voedselverlies verwijst specifiek naar activiteiten vanaf de boerderij tot het moment waarop de goederen de winkel bereiken. Voedselverlies is ook verantwoordelijk voor 8% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, rekening houdend met elementen als energieverbruik, brandstof- en waterverspilling.

Een van de grootste en meest gefragmenteerde systemen is de handel in eiwitten (zoals vlees, zuivel, vis en speciale granen), die wereldwijd een industrie van $ 4 biljoen dollar vertegenwoordigt. De toeleveringsketen van voedseleiwitten is een bijzonder uitdagende en inefficiënte markt, die wordt gedomineerd door duizenden tussenpersonen met verschillende ervaringsniveaus en operationele capaciteiten. Dit kunnen makelaars, handelaren en andere tussenpersonen zijn die tussen de primaire producenten en eindgebruikers opereren. Bovendien vereist de markt interactie met transportaanbieders, overheidsinstanties, bankiers, verzekeringsmaatschappijen en magazijnen, om er maar een paar te noemen, wat een voedingsbodem creëert voor talloze zwakke schakels en inefficiënties.

Simpel gezegd, in de tijd die nodig is om goederen van producenten naar de markt te krijgen, kunnen er veel dingen mis gaan.

Gebrek aan transparantie is een in het oog springend probleem, te beginnen met het ontdekken van prijzen voor primaire producenten op het moment van verkoop tot en met de levering. Hoe minder inzicht in supply chain-activiteiten zoals routing, tracking, documentatie en kwaliteitscontrole, hoe groter de kans op fouten en hoe minder mogelijkheden voor vroegtijdige mitigatie om bederf en verspilling te voorkomen.

Nog een andere uitdaging is de documentverwerking. In de grondstoffenwereld wordt veel van de documentatie handmatig gegenereerd of op systemen die niet volledig zijn geïntegreerd. Het is niet ongebruikelijk dat kritieke documentatie per e-mail en zelfs per fax aan individuele partijen wordt doorgegeven, waardoor er voldoende ruimte is voor fouten, wat vaak het geval is. Vaker wel dan niet wordt onnauwkeurige of ontbrekende documentatie pas op de eindbestemming ontdekt, wat leidt tot de onmiddellijke weigering en vernietiging van goederen.

Wat een simpele miscommunicatie lijkt over de bestemming van de verzendinstructie of de etikettering, kan even rampzalig zijn. Als bijvoorbeeld een zending rundvlees uit Argentinië, die bestemd is voor een koper in Japan, per ongeluk in Thailand terechtkomt, zal de regering ofwel opdracht geven om de goederen naar de juiste bestemming te sturen, of, in het algemeen, worden afgewezen en vernietigd. In beide gevallen zijn de kosten exorbitant hoog.

Eventuele fouten, hoe klein ook, kunnen ook een aanzienlijk cascade-effect hebben op ontvangers en kopers van de goederen. Informatie over aankomstdatums vereist bijvoorbeeld vaak één of meerdere personen om meerdere keren langs de toeleveringsketen te bellen.

De onzekerheid om te weten waar goederen zich in realtime bevinden, kan de marges snel uithollen. Goederen kunnen wekenlang op dokken in buitenlandse havens blijven liggen, wat leidt tot onnodige financiering, extra verzendkosten en voedselverlies. Zonder nauwkeurige en actuele verzendinformatie moeten verwerkers honderden en duizenden dollars aan overtollige voorraad vervoeren om ervoor te zorgen dat hun fabrieken niet stil blijven liggen.

Een ander probleem dat specifiek is voor eiwitgrondstoffen, is een mogelijke storing in de koudeketen terwijl goederen onderweg zijn. Hoe langer goederen onderweg worden vertraagd of misplaatst, hoe groter het risico op koelingstoringen en bederf. Vaak is temperatuurrapportage vertraagd, onnauwkeurig of gewoon niet beschikbaar. Hoewel GPS-technologieën constante temperatuurrapportage in containers mogelijk maken, is het van weinig waarde als de mogelijkheden niet aanwezig zijn om die gegevens in realtime te integreren en te bewaken.

Veel van deze extra kosten en verspilling kunnen worden geëlimineerd als onderdelen van de toeleveringsketen een middel hebben om nauwkeurig te lokaliseren waar goederen zich op elk moment vanaf elk apparaat bevinden. Een centraal geïntegreerd digitaal platform zorgt voor transparantie en duidelijkheid, waar opdrachtgevers de prijs transparanter kunnen ontdekken, aanbiedingen sneller en gemakkelijker kunnen bevestigen, goederen in transit kunnen volgen en fouten kunnen verminderen. Het kan partijen direct waarschuwen wanneer en waar een fout of storing optreedt, inclusief wie op dat moment verantwoordelijk is. In veel gevallen kan vroeg ingrijpen de kans op bederf en verspilling verkleinen.

Een volledig geïntegreerd marktplaatsplatform biedt ook nauwkeurige, geautomatiseerde en onmiddellijke documentatie, etikettering en instructies. Transacties kunnen sneller worden afgerond en goederen bereiken de juiste bestemmingen met de juiste documentatie, zonder angst voor afwijzing of vernietiging van goederen.

Nauwkeurigere en tijdige informatie betekent ook dat verwerkers en retailers magazijnresources en werkkapitaal efficiënter kunnen plannen door de voorraadkosten te verlagen. De sleutel tot deze aanpak is dat elke deelnemer, van primaire producenten tot verwerkers, directer, transparanter en efficiënter werkt.

De behoefte aan dit niveau van efficiëntie is dringender dan ooit. De productie van voedselgrondstoffen is geen industrie die gemakkelijk kan worden op- of afgeschakeld. Producenten en hun tegenhangers in de toeleveringsketen moeten nog steeds producten in hetzelfde tempo oogsten, verpakken, verzenden en financieren, ondanks extra hindernissen in de toeleveringsketen die de pandemie met zich meebrengt, zoals minder beschikbare containers, minder transportdiensten, sluitingen van fabrieken , arbeidstekorten en havencongestie.

Digitale marktplaatsplatforms zijn geenszins een nieuw concept. De olie- en gasindustrie en de consumentenelektronica behoren tot de meest bedreven in het gebruik van gecentraliseerde digitale marktplaatsen om efficiënter en winstgevender door hun supply chain-activiteiten te navigeren.

De markt voor eiwitproducten is echter notoir traag om zich aan te passen aan veranderingen. Het zit niet alleen vol met duizenden tussenpersonen en ongelijksoortige netwerken; het mist ook gestandaardiseerde processen waarmee goederen door de toeleveringsketen worden verplaatst.

Terwijl de wereld blijft worstelen met de gevolgen van de pandemie, wordt de behoefte aan één enkel, gestandaardiseerd digitaal marktplaatsplatform binnen de grondstoffensector steeds duidelijker. Nieuw vrijgegeven gegevens van UN FAO geven aan dat de voedselprijzen jaar op jaar met 40% zijn gestegen, zonder tekenen van vertraging. Digitalisering binnen de toeleveringsketen van grondstoffen is een strategie die een belangrijke rol kan spelen bij het oplossen van 's werelds escalerende problemen op het gebied van voedselverlies en kosten.

Nicholas Walker is CEO van TradeCafe, een B2B-marktplaats en technologieplatform.