Navigeren in de wind in het hoogseizoen:vier trends om in de gaten te houden

Na het vakantieseizoen is het typisch dat de scheepvaartactiviteit het hoogtepunt van het einde van het jaar bereikt. Dit is het moment waarop bedrijven de tijd kunnen nemen om de prestaties van het afgelopen jaar te beoordelen en plannen te maken voor de komende 12 tot 18 maanden. Dit jaar ligt de focus op het bepalen wat er in de toeleveringsketens in 2020 kapot ging, en het uitzoeken welke veranderingen er moeten worden aangebracht om succes te behalen in 2021.

Om het nog ingewikkelder te maken, zoals met veel dingen in het afgelopen jaar, volgt de economie niet het gebruikelijke patroon. De fluctuaties aan het einde van het jaar hielden aan in 2021 en verladers blijven in het hoogseizoen opereren, terwijl ze worden geconfronteerd met het maken van plannen om het volgende hoogseizoen beter aan te kunnen. De rugwind van de e-commerce heeft achterstanden veroorzaakt die bijdragen aan een aanhoudende beperking van de vrachtwagencapaciteit en hogere transportkosten. Tegelijkertijd blijven grote Amerikaanse havens overbelast, waardoor verladers gedwongen worden alternatieve routes te vinden om hun goederen het land binnen te krijgen.

Onder deze omstandigheden moeten typische verzendpatronen opnieuw worden geëvalueerd en door een nieuwe lens worden bekeken. Verladers in verschillende sectoren, met name in de detailhandel, moeten overwegen wat deze markt betekent voor hun transport- en logistieke activiteiten en direct-to-consumer-mogelijkheden. De sleutel is het bereiken van flexibiliteit in supply chains, aangezien verladers activa herpositioneren om te voldoen aan de vraag van een nieuw paradigma van koopgedrag van consumenten.

Met dat in gedachten zijn er een aantal belangrijke trends om dit jaar in gedachten te houden:

Nieuwe benaderingen voor netwerkontwerp. Er is veel discussie geweest over hoe de pandemie van invloed zou kunnen en moeten zijn op waar bedrijven materialen vandaan halen en hun distributiecentra opzetten. Na jarenlang gestreefd te hebben naar slanke toeleveringsketens en just-in-time inventaris, waarderen verladers een netwerkstructuur die flexibele en veerkrachtige opties mogelijk maakt. Dit betekent inkomende logistiek dichter bij huis brengen en distributiecentra dichter bij bevolkingscentra opzetten.

Verladers in de detailhandel, met name in verpakte consumentengoederen, begrijpen hoe belangrijk het is om hun goederen zo dicht mogelijk bij de klanten te krijgen. Met productvoorraad als een veel voorkomend thema in de eerste helft van 2020, zagen CPG-bedrijven dat de loyaliteit van het merk van klanten niet erg ver reikt. Aan het eind van de dag, als hun favoriete merk niet in het schap ligt vanwege tekorten, zullen consumenten overschakelen naar het volgende (en meestal goedkopere) alternatief en zullen ze misschien nooit meer teruggaan naar hun vorige merk, zelfs niet wanneer het beschikbaar komt.

Buiten de winkel groeien direct-to-home leveringen voor zowat elke productcategorie, en de leveringstermijnen worden krapper, aangezien de verwachtingen van de consument nog steeds worden gesteld door e-commerce retailers die tweedaagse of zelfs snellere levering aanbieden, met verwachtingen van levering op dezelfde dag neemt toe. Er is een premie op de nabijheid van het magazijn en het fulfilmentcentrum tot de eindgebruikers, om dit verwachte niveau van leveringsbeschikbaarheid en snelheid op dezelfde dag verder te bereiken.

Als gevolg hiervan nemen bedrijven hun distributiecentrumlocaties onder de loep en situeren ze hun productiefaciliteiten om deze leveringskloven te dichten. De vraag van de consument blijft vragen om flexibelere e-commerce-opties, terwijl tegelijkertijd de voorraad in winkels fluctueert met de aanhoudende stijging en daling van COVID-19-gevallen. Als gevolg hiervan zullen bedrijven lokale oplossingen blijven overwegen om te kunnen concurreren met een- en tweedaagse verzendingstijden.

Kortere contracten voor onzekere tijden. Vasthoudend aan het thema flexibiliteit en zakelijke veerkracht, kijken meer verladers naar transportcontracten op kortere termijn en "minibiedingen" als een afdekking tegen aanhoudende marktvolatiliteit. Deze trend kan langer aanhouden met de fluïde staat van het koopgedrag van de consument en vragen over hoe kooppatronen zullen vereffenen met de aanhoudende massale vaccinatie van het grote publiek tegen COVID-19.

Langs deze lijnen is de seizoensgebondenheid voor veel productcategorieën ook afwezig. Dit jaar is het volume voor veel producten tot nu toe hoog gebleven, omdat mensen steeds meer tijd thuis doorbrengen. De aankopen van fitnessapparatuur, ingrediënten voor bak-, knutsel- en hobbybenodigdheden en materialen voor projecten voor woningverbetering blijven sterk.

Door de volatiliteit zijn de transportkosten over de hele linie gestegen, wat bedrijven ertoe aanzet langetermijncontracten uit te stellen totdat de markten laten zien dat ze stabiel zijn. Wanneer de zaken normaliseren, misschien over maanden of zelfs jaren, zal de cycliciteit die we gewend zijn waarschijnlijk niet van toepassing zijn. We zullen onder verschillende omstandigheden opereren, waarbij zowel verladers als vervoerders hun activa opnieuw toewijzen om aan de nieuwe eisen van de dag te voldoen.

Final-mile en witte handschoenoplossingen. Er is veel nodig om het consumentengedrag te veranderen. Nu consumenten het gemak hebben ervaren dat bijna elk denkbaar product rechtstreeks naar hun huis wordt verzonden, kunnen verladers een aanhoudende groei van e-commerce verwachten, zelfs als de lockdown-maatregelen worden opgeheven. Grotere en omvangrijkere artikelen zijn misschien wel de handigste e-commerce-aankopen voor consumenten en het moeilijkst voor verladers om via hun netwerk te beheren. Artikelen zoals fitnessapparatuur of meubelstukken die normaal gesproken naar een winkel zouden worden verzonden, moeten nu rechtstreeks bij de consument thuis aankomen, wat een verhoogde bezorgservice vereist.

Het leveringsproces is nu het meest essentiële contactpunt dat de meeste merken hebben met consumenten, en in veel gevallen wordt het uitgevoerd door iemand die niet direct verbonden is met het bedrijf. De druk op het verbeteren van de klantbezorgervaring zal het komende jaar een hoge prioriteit hebben. Bedrijven zullen op zoek gaan naar hun meest vertrouwde transportpartners die een meer 'witte handschoen'-consumentenervaring kunnen beheren.

Economisch herstel. Meer dan de helft van 2020 zou het 'piekseizoen' kunnen worden genoemd, omdat we zagen dat de hele Amerikaanse toeleveringsketen in een ongekend tempo werkte om gelijke tred te houden met een heel ander inkooplandschap. Met positieve tekenen van een breed economisch herstel in de komende 12 tot 18 maanden, vertonen de kooptrends van consumenten die we in de afgelopen 12 maanden zagen geen tekenen van vertraging, met het potentieel om de volgende "normaal" te worden. Terwijl veel bedrijven snel overgingen op het nieuwe model, zoals investeringen in distributie dichter bij de eindgebruiker of het verplaatsen van winkels naar fulfilmentcentra, bereiden velen zich nu voor op een meer permanente verandering. Wat als een tijdelijke oplossing werd beschouwd, is een langetermijnverwachting geworden, aangezien consumenten zich aanpassen aan het gemak van nieuwe modellen en producten in hoge volumes blijven kopen.

Na alles wat er in 2020 is gebeurd, staan ​​de vertrouwde conjunctuurcycli uit het verleden nu stil en misschien wel voor altijd veranderd. Naarmate 2021 vordert, zien we een paradigmaverschuiving in de manier waarop consumenten goederen kopen en met merken omgaan, en een evolutie in de manier waarop verladers, vervoerders en 3PL's samenwerken om de uitdagingen van deze nieuwe markt aan te gaan.

JJ Lewis is vice-president van Enterprise Sales bij GlobalTranz.