Als wereldwijde bedrijfsculturen niet worden vertaald naar de toeleveringsketen

De complexiteit van wereldwijde toeleveringsketens vereist een constante inspanning van aanpassing en herevaluatie, en in de maanden na het uitbreken van de COVID-19-pandemie zijn die wereldwijde verbindingen nog zwakker geworden.

Bedrijven hebben meerdere activa nodig om te slagen, waaronder steeds grotere hoeveelheden gegevens en analyses, end-to-end zichtbaarheid van de supply chain en een nieuw niveau van optionaliteit en risicopreventie waarmee ze de volgende ramp het hoofd kunnen bieden. Een van de belangrijkste componenten van een succesvolle wereldwijde toeleveringsketen is echter een die vaak het minst wordt genoemd:toegang tot een lokale gids.

Een goed begrip van de lokale culturen, gebruiken en manieren van zakendoen is dit jaar nog belangrijker, aangezien bedrijven hun toeleveringsketens opnieuw afstemmen en nieuwe partnerschappen aangaan om oude te vervangen die tijdens de langdurige pandemie-gedreven sluiting verbroken waren. Een groot deel van die herschikking zal waarschijnlijk betrekking hebben op het uitbreiden van de inkoop op andere gebieden. Terwijl een bedrijf voorheen een groot deel van zijn inkoop op een enkele regio van China had gericht, zal een nieuwer model van risicovermindering ook opties uit andere regio's inbouwen. Sommige van die Chinese leveranciers kunnen worden aangevuld of vervangen door die in Zuidoost-Azië of Midden- of Zuid-Amerika, waar de supply chain-manager misschien minder bekend is. Het zoeken naar nieuwe leveranciers in verschillende landen is meer dan alleen een logistieke uitdaging; het presenteert ook een culturele.

Het beheren van een wereldwijde toeleveringsketen is zowel gemakkelijker als moeilijker in de huidige omgeving. Makkelijker omdat we betere tools tot onze beschikking hebben, meer data en analyses, en meer geavanceerde automatisering aangedreven door kunstmatige intelligentie. Moeilijker omdat, met meer wereldwijde connecties, er een groter risico is om die connecties in gevaar te brengen door een gebrek aan cultureel misverstand.

"Een nieuw land binnengaan om je toeleveringsketen op te bouwen is altijd een uitdaging geweest, maar gelukkig hebben we vandaag de dag nieuwe tools tot onze beschikking", zegt Ash Sobhe, internationale zakenman en oprichter van ThinkPeeps.com, een zoekmachine die lokaliseert en verbindt materiedeskundigen via live videoconferenties. “Het begrijpen van de zakelijke en sociale cultuur van een handelspartner is net zo belangrijk als het begrijpen van hun product en hun productieprocessen. Terwijl bedrijven over de hele wereld de hand blijven reiken om hun leveringscontracten voortdurend opnieuw te evalueren en opnieuw te bieden, is een van de grootste risico's dat ze ofwel de deal niet krijgen vanwege cultureel misverstand, of, zelfs als het contract is ondertekend, de toekomst desintegratie van de bedrijfscultuur en wederzijds begrip, waardoor de waarde van het contract kan verminderen.”

Supply chain managers spreken van de behoefte aan inzicht in het leveranciersecosysteem. De mogelijkheid om de voorraad van elke leverancier in realtime te bekijken en meerdere opties te vergelijken, rekening houdend met verzendkosten, tijd tot levering en talloze andere factoren, is nu beschikbaar. Bedrijven die deze tools gebruiken, hebben een sterkere toeleveringsketen dan bedrijven die dat niet doen.

Maar hoewel dergelijke tools de intelligentie beloven die nodig is om de handel in beweging te houden, bieden ze geen inzicht in zachtere problemen die even belangrijk kunnen zijn voor de goederenstroom over de grens.

"Een robuuste toeleveringsketen vereist regionale experts die niet alleen bekend zijn met lokale zakelijke gebruiken, maar ook bovenop lokale of regionale evenementen zijn die de vrije stroom van goederen kunnen beïnvloeden", zegt Jeff Sutich, partner van ThinkPeeps. Sobhe voegt eraan toe:"Het is niet altijd gemakkelijk om die regionale experts te vinden."

De sleutel ligt in het kunnen invoeren van een reeks parameters in een zoekmachine en worden verbonden met de juiste regionale expert, zegt Sobhe. “Als u bijvoorbeeld zaken wilt doen in Thailand, kunt u in Bangkok zoeken naar een regionale expert in een bepaalde branche die vloeiend Engels en Thais spreekt en bekend is met de lokale culturele gebruiken. Die persoon zou je kunnen vertellen dat je niet moet verwachten dat je je Thaise tegenhanger de hand schudt, tenzij ze eerst hun hand aanbieden. Zij kunnen u informeren over zakelijke gebruiken, hoe lang het besluitvormingsproces naar verwachting duurt en wie er waarschijnlijk bij betrokken zullen zijn. En ze kunnen u helpen navigeren door de moeilijke wateren van de naleving en licentiestatus van lokale en regionale overheden, zodat u op de hoogte blijft van politieke ontwikkelingen die van invloed kunnen zijn op uw bedrijf.

De bedrijfscultuur is een van de grootste aanjagers van succes, en in een wereldwijd leveranciersecosysteem zijn er onvermijdelijk culturele botsingen. In dergelijke gevallen kunnen lokale gidsen essentieel zijn bij het opbouwen en onderhouden van leveranciersrelaties. In een tijd waarin de meeste consumenten in de wereld en tweederde van hun koopkracht zich buiten de VS bevindt, is een wereldwijde focus op leveranciers belangrijker dan ooit. Een dieper en zinvoller begrip van vreemde culturen en manieren van zakendoen zal een steeds belangrijker onderdeel worden van het in stand houden van een succesvol leveranciersecosysteem.

Dan Blacharski is voorzitter van Ugly Dog Media .