Wat een onvoorspelbaar jaar betekent voor vrachtkosten in 2021

Om zich te beschermen tegen de volatiele markt van dit jaar en de winst op peil te houden, heeft de containerscheepvaartindustrie bepaalde capaciteitsbeheersmaatregelen genomen, zoals beperkte diensten, blanco afvaarten en omgeleide schepen, wat leidde tot ernstige verstoring van de normale herpositionering van lege containers. En hoewel prognoses aangeven dat de maritieme handel zich in 2021 zal herstellen en met 4,8% zal groeien, wordt het duidelijk dat verstoringen als gevolg van de COVID-19-pandemie een blijvende impact zullen hebben op de sector.

Een groot aantal lege containers wordt nog steeds vastgehouden in havens waar ze niet zouden moeten zijn, maar ze kunnen niet tegen een acceptabel tempo worden verplaatst naar havens waar daadwerkelijk vraag is. Vanuit het perspectief van verladers veroorzaken deze tekorten aan lege containers op de gewenste locaties en capaciteitsbeheersmaatregelen ernstige beperkingen voor het vervoer van goederen en vertragingen bij leveringen.

Het trapsgewijze effect heeft geleid tot congestie in grote havens en escaleerde vrachtniveaus - een stijging van 18-20% op jaarbasis voor sommige handelsroutes, volgens de Shanghai Freight Index. Extra toeslagen voor het hoogseizoen, congestie of lege retouren verhogen de totale transportkosten verder.

Verladers zullen volgend jaar garanties eisen voor de beschikbaarheid van containers, ruimte op aanvraag, regelmatige dienstregelingen en vrije tijd in havens om aanhoudingskosten te voorkomen. Aan de andere kant zullen rederijen ernaar streven de vrachtniveaus te verhogen, afhankelijk van de winstgevendheid van elke handelsroute.

Voor 2021-tariefcontracten met rederijen en externe logistieke dienstverleners (3PL's) geven verladers de voorkeur aan kortere overeenkomsten van een paar weken vanwege de onvoorspelbare vraag, hoewel de tarieven in kortere overeenkomsten altijd hoger zijn geweest in vergelijking met langere contracten. Dit zou hen echter behoeden voor een boete in het geval dat ze niet voldoen aan de volumes van de Minimum Contractual Quantities (MCQ). Rederijen of 3PL's zouden op zoek gaan naar langetermijncontracten van 10-12 maanden om hun capaciteit voor handelsroutes ruim van tevoren te plannen en dienovereenkomstig de schepen in te plannen en de positionering van containers dienovereenkomstig te plannen om situaties zoals ervaren in het jaar 2020 te vermijden. In ruil daarvoor kunnen verladers aandringen op technologische ondersteuning van rederijen/3PL's, wat hen kan helpen hun activiteiten te analyseren en de totale transportkosten te verlagen. Als alternatief kunnen verladers, met betere planning en planningsmaatregelen, kijken naar opties om reguliere breakbulk-schepen of roll-on, roll-off-schepen te gebruiken voor het verplaatsen van vracht in grote hoeveelheden en schaalvoordelen te behalen.

Intern moeten verladers hun logistieke proces beoordelen en flexibiliteit toevoegen om diefstal te voorkomen, vracht te volgen, voorraad te optimaliseren, menselijke fouten te verminderen en op en neer te schalen volgens de vraag om de transportkosten te verlagen. Verladers moeten samenwerken met rederijen/3PL's om ruimte te blokkeren met vastgelegde volumes en om dit te bereiken, moeten ze in staat zijn om nauwkeurigere transportprognoses uit te voeren. Verladers moeten digitale technologieën gebruiken, zoals transportprognoses, die de mogelijkheid bieden om vraagpatronen van klanten om te zetten in verzendplannen die per rijstrook, locatie, modus en product zijn. Om nauwkeurigere transportprognoses te krijgen, is het in de eerste plaats noodzakelijk om de nauwkeurigheid van de vraagplanning te vergroten. De traditionele methoden voor vraagplanning met menselijke interacties en historische verkoopvolumes resulteren in hogere foutenpercentages, wat verder heeft geleid tot een slechte prognosenauwkeurigheid en de oorzaak is geworden van grote andere problemen in de toeleveringsketen. Verladers kunnen kijken naar technologische oplossingen om de nauwkeurigheid van de vraag te verbeteren, bijvoorbeeld technologieën voor vraagdetectie. Vraagdetectietechnologieën verzamelen en passen realtime vraagsignalen, geautomatiseerde algoritmen en kunstmatige intelligentie toe om gegevens te verwerken om nauwkeurigere voorspellingen te maken.

Nu een COVID-19-vaccin in opkomst is voor massaproductie en distributie, moeten verladers zich ervan bewust zijn dat de luchtvrachtcapaciteit volgend jaar zal worden verbruikt door vaccinbewegingen en de verplaatsing van eventuele dringende vracht door de lucht, wat resulteert in duurder en onvoorspelbaarder. Aan de andere kant zal de containerrederijsector rekening houden met de verstoringen in de toeleveringsketen die in 2020 zijn veroorzaakt en het capaciteitsbeheer herwerken door de wereldwijde vraag naar elke handelsroute vroegtijdig vast te stellen om de handel, inclusief verladers en havens, te ondersteunen met optimale vracht prijzen.

Avinash Mishra is een wereldwijde supply chain-consultant bij Tata Consultancy Service (TCS).