Hoe sociale distancing wereldwijde logistiek vormt: impact & strategieën

De nieuwe buzzword in coronavirus-beheersing is “sociale distancing.” Wat is het, en wat betekent het voor logistiek?

China populairiseert sociale distancing

China heeft de toepassing van “sociale distancing” gepopulariseerd in een poging de ontwrichtende coronavirus, of COVID-19, te controleren. Na een trage start, is China agressief opgetreden in Wuhan en elders. Belangrijke maatregelen hebben onder meer gesloten scholen, gehele wijken in quarantaine, en werkplekken dichtgezet.

Sociale distancing is geen nieuw concept. Zoals de Wall Street Journal en anderen hebben gerapporteerd, citeren experts deze strategie als een bewezen aanpak.

“Sociale distancing en quarantaine is een oude praktijk die door de eeuwen heen geprobeerd en getest is en heeft overleefd omdat het werkt,” zegt Osman Dar, een wereldwijde gezondheidssystemen-expert bij Chatham House, een VK think tank. “In het gezicht van een onbekend virus of ziekte, is het de meest effectieve manier om transmissie te onderbreken en te vertragen.”

Wat betekent het voor logistiek?

Sinds 1980 heeft logistiek kosten uit de wereldwijde supply chain geperst. In 1980 vertegenwoordigde logistiek-uitgaven bijna 16% van de BBP. Vandaag is het dichter bij 9%. Die besparing — weerspiegeld in lagere kosten voor je hemd, bureaustoel, en koffiebeker — komt van een lean, just-in-time supply-chain-netwerk. Het wereldwijde logistieke ecosysteem heeft kosten gesneden door te sourcen van fabrikanten in Azië, het aantal stappen in het proces te verminderen, en order-to-cash cycli te verkorten.

Maar al die efficiëntie kwam met een prijs. Vandaag zijn we meer afhankelijk dan ooit van een wereldwijd netwerk. Elke supply chain is zo veerkrachtig als zijn zwakste schakel. En in een wereld waar bedrijven producten kunnen sourcen of vertrouwen op productie in tientallen locaties, zijn we kwetsbaarder dan ooit voor supply shocks.

Coronavirus vertegenwoordigt precies die soort shock aan het systeem. Het verstoort productie, distributie en logistiek, niet alleen in China maar wereldwijd.

Hoe zal logistiek zich aanpassen?

Als mensen en bedrijven proberen “sociale distancing” te praktiseren tussen elkaar, hoe zal logistiek zich aanpassen?

Als eerste zullen bedrijven veiligheidsvoorraad opbouwen. We zullen verschuiven van “just-in-time” naar “just-in-case.” Bedrijven zullen meer voorraad houden. Dit zal ons allemaal meer kosten als consumenten, maar zal ook meer isolatie bieden.

Daarnaast zullen bedrijven waarschijnlijk verschuiven van lange-afstand outsourcing naar korte-afstand near-sourcing. Productiefabrieken voor VS-bedrijven zullen waarschijnlijk verhuizen van China naar Noord-Amerika. Ironisch genoeg, wat het Trump-administratie probeerde te bereiken met politieke instrumenten, kan in plaats daarvan bereikt worden dankzij de pandemie.

Ten slotte kan het complexe web van supply-chain-netwerken vereenvoudigd worden. In een wereld van onzekerheid, kunnen bedrijven kiezen om zakelijke modellen te vereenvoudigen, netwerken in te perken en hun afhankelijkheden te verminderen. Het kan zijn dat 2020 een “back-to-basics” jaar is.

Kortom, “sociale distancing” kan “supply-chain narrowing” veroorzaken.

Benjamin Gordon is CEO van Cambridge Capital, een investeerder in supply-chain, logistiek en technologiebedrijven.