Bedrijven bereiden zich voor op de Blockchain-revolutie

Twaalf jaar na de heropleving is bitcoin nog steeds een van de populairste onderwerpen. In 2020 zal naar verwachting de allereerste cryptocurrency zijn hoogste prijs ooit passeren. Volledig digitale "alt-valuta's" zoals Bitcoin, Ripple en Ethereum hebben een geheel nieuwe industrie gecreëerd, waarbij investeerders en bedrijven middelen storten in startups en gerelateerde ondernemingen.

Hoe interessant deze nieuwe valuta ook zijn, het hoogtepunt van de show is de technologie erachter:blockchain. Het heeft niet alleen het potentieel om zijn eigen industrieën te creëren, maar ook om de manier te veranderen waarop consumenten en bedrijven omgaan met en grote hoeveelheden gegevens verwerken. Veel bedrijven, van hypermoderne startups tot miljarden dollars kostende technologie en financiële reuzen, investeren in blockchain-ontwikkeling.

Hoewel de kansen aantrekkelijk kunnen zijn, zullen bedrijven te maken krijgen met de inherente risico's van early adopters. Zoals bij elke investering, moeten bedrijfsleiders een grondige kennis hebben van de technologie, de risico's ervan evalueren en het potentiële rendement inschatten.

Het potentieel begrijpen

Blockchain verwijst naar digitale gedistribueerde grootboeksystemen die het gemakkelijker maken om transacties vast te leggen en te verifiëren, en om gegevens te verzamelen. Het belangrijkste is dat blockchain gedistribueerde verwerking mogelijk maakt. Door transacties te verifiëren en vaak openbaar te maken, wordt blockchain waardevol voor het coördineren van gegevensverwerking tussen ongelijksoortige partijen, waardoor het overzicht en de transparantie toenemen.

Voor bedrijven die enorme hoeveelheden gegevens moeten verwerken, zoals medische dossiers of financiële transacties, is gedistribueerde gegevensverwerking een game changer. Maar ondanks het enorme potentieel zijn er tal van obstakels op weg naar wijdverbreide adoptie van blockchain.

Hoewel het aantal real-life blockchain-implementatievoorbeelden nog steeds relatief klein is, hebben degenen die een succes zijn gebleken hun respectievelijke industrieën al hervormd. Zestig procent van de CIO's die werden ondervraagd voor Gartner's Blockchain Hype Cycle 2019 zei dat ze van plan waren om de komende drie jaar blockchain te gebruiken. Om het potentieel van blockchain beter te begrijpen en hoe het bijdraagt ​​aan doorbraken in meerdere industrieën, volgen hier enkele praktijkvoorbeelden.

Blockchain-gebruiksscenario's

Ondernemingen blijven talloze nieuwe use-cases voor blockchain ontdekken en de oude opnieuw bekijken. Visa B2B Connect gebruikt blockchain om grensoverschrijdende zakelijke betalingsverwerking te vergemakkelijken. Het systeem werkt nu zonder traditionele tussenpersonen, wat de tijd om geld af te wikkelen aanzienlijk verkort en de veiligheid verhoogt.

Na de lancering in juni 2019 ging Visa in slechts vier maanden van 30 wereldwijde handelscorridors naar 62 en wil het dit jaar uitbreiden naar meer dan 100 landen. De grootste factor in het succes van Visa is de moderne Application Programming Interface (API), waarmee gezamenlijke klanten met minimale inspanningen verbinding kunnen maken met het netwerk. Uit een onderzoek van Visa blijkt dat 59% van de bedrijven verwacht dat de omzet de komende vijf jaar zal stijgen dankzij snellere betalingen en betere transparantie.

Trage inning van betalingen via facturen is altijd een groot pijnpunt geweest voor kleine en middelgrote ondernemingen. Crowdz, een op blockchain gebaseerde factuuruitwisselingsservice, gaat de debiteurenmarkt transformeren door facturen te digitaliseren en de kasstromen voor kleine en middelgrote ondernemingen aanzienlijk te versnellen. Een voormalig econoom van het Witte Huis en nu de hoofdstrateeg van het platform beweert dat meer dan 400 miljard facturen nog steeds handmatig worden verwerkt. Dit resulteert in vaak langzame of onvoorspelbare cashflowproblemen.

Het revolutionaire idee van Crowdz wekte de interesse van industriereuzen zoals Barclays en genereerde in 2018 $ 5,5 miljoen aan investeringen. In januari 2020 werd de Crowdz Invoice Xchange uitgebracht in de pilotversie, waardoor ondernemingen facturen op een open marktplaats kunnen verkopen.

Blockchain-gebruiksscenario's reiken veel verder dan de financiële sector. IBM Food Trust, een op blockchain gebaseerd platform, stelt netwerkdeelnemers in staat om gegevens over de voedselvoorzieningsketen te volgen, van de bron tot de detailhandelaren en de eindgebruikers, evenals iedereen daartussenin. De oplossing van IBM pakt het grootste probleem voor supermarktketens wereldwijd aan:de noodzaak om elk artikel uit hun schappen te verwijderen voor het geval er maar één wordt getroffen. De Centers for Disease Control and Prevention schatten dat jaarlijks meer dan 48 miljoen mensen ziek worden van door voedsel overgedragen ziekten.

Food Trust maakt de wereldwijde voedselvoorzieningsketen transparanter en betrouwbaarder, terwijl het aanzienlijke bedrijfswaarde biedt door verspilling te verminderen en veel snellere toegang tot informatie over de toeleveringsketen mogelijk te maken. De Food Trust-blockchain werd eind 2018 gelanceerd en werd vergezeld door marktleiders, waaronder Nestlé, Unilever, Carrefour, Walmart en Kroger.

Blockchain heeft ook met succes zijn toepassing gevonden in marketing en reclame. Het grootste nadeel van traditionele advertentietechnologie is het gebrek aan transparantie in de toeleveringsketen. Er zijn tal van frauduleuze praktijken aanwezig in de industrie. De meeste komen neer op valse advertentievertoningen of slecht besteed geld. Het is bijna onmogelijk om bij te houden hoe bureaus hun budget besteden en om de authenticiteit van advertentieklikken te controleren.

Eind 2018 verhoogde Toyota zijn sitebezoeken met 21% door samen te werken met Lucidity, een op blockchain gebaseerd analyseplatform. Het bedrijf werkte nauw samen met Toyota en zijn marketingbureau Saatchi &Saatchi om frauduleuze advertentie-uitgevers te identificeren die bots gebruiken om het aantal advertentieklikken te verhogen.

Slimme contracten

Contracten zijn moeilijk te schrijven, te beheren en te volgen. Wie heeft de rechten op wat? Wie is wat verschuldigd? Bedrijfsmanagers en juridische afdelingen hebben voortdurend met deze kopzorgen te maken. Met blockchain kan het contract worden opgeschreven als een eenvoudig digitaal grootboek. Daar kunnen slimme contracten worden ingesteld om gegevens automatisch te volgen, vast te leggen en er vervolgens op te reageren.

Royaltybetalingen zijn een goed voorbeeld. Een slim contract kan worden gebruikt om licentiekosten automatisch te betalen wanneer deze verschuldigd zijn. Met transacties die aan beide kanten zijn geverifieerd, kan elke partij er zeker van zijn dat aan de voorwaarden is voldaan.

Hoog risico, hoge beloning

Beleggen wordt bepaald door een belangrijke stelregel:hoe hoger het risico, hoe groter de beloning. Dit geldt over het algemeen niet alleen voor aandelen en andere financiële activa, maar ook voor investeringen in technologie. De ontwikkeling en implementatie van op blockchain gebaseerde oplossingen zijn niet eenvoudig en niet goedkoop.

Sommige bedrijven en ondernemers zullen de komende jaren revolutionaire producten en diensten ontwikkelen die op blockchain zijn gebaseerd. Veel projecten en startups zullen echter onvermijdelijk mislukken. In volwassen technologiegebieden is het gemakkelijker om de uitkomst van een project te voorspellen, en use cases zijn vaak tastbaarder. Hoewel blockchain een levensvatbare oplossing is gebleken in verschillende sectoren, is het in de meeste gevallen nog steeds een riskante gok.

Het gebrek aan regelgeving is een grote zorg die de wijdverbreide adoptie van blockchain belemmert. In veel gevallen kunnen gegevensgevoelige sectoren zoals de gezondheidszorg de technologie nog niet volledig implementeren vanwege juridische belemmeringen. Sommige van de basisprincipes van blockchain zijn bijvoorbeeld rechtstreeks in tegenspraak met het "recht om te worden vergeten" van de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG). Zoals bij elke andere disruptieve innovatie, hebben juridische autoriteiten meer tijd nodig om zich aan te passen aan blockchain-geleide verstoringen.

Ondanks vele wegversperringen op de weg, blijft blockchain vertrouwen winnen in een breed scala van industrieën. Bedrijfsleiders erkennen eindelijk het enorme potentieel ervan als één ding zeker wordt:blockchain werkt. Nu is het tijd voor leidinggevenden om te begrijpen hoe ze het voor hen kunnen laten werken. First-mover-voordeel is reëel, maar alleen degenen met voorzichtig optimisme en zorgvuldig berekende ROI zullen slagen.

Ivan Kot is senior manager bij Itransition en richt zich op bedrijfsontwikkeling in verticale markten zoals e-commerce, bedrijfsautomatisering en tools zoals blockchain voor ondernemingen.