Van CM naar EMS naar MSP:de evolutie van een industrie

Hoe moeten we die entiteiten achter de schermen noemen die namens merken een breed scala aan elektronische producten maken?

De oude term was contractfabrikant, een nauwkeurige omschrijving van wat ze deden:een product onder contract maken bij een original equipment manufacturer (OEM) of merk, terwijl het onzichtbaar blijft voor de eindconsument.

De ambities van toonaangevende contractfabrikanten ontgroeiden al snel wat zij als een beperkend label beschouwden, en ze namen de mantel van elektronicaproductieservices (EMS) aan. Ze wilden gezien worden als meer dan een maker van generieke producten waar merken gewoon hun label op konden plakken. Gedreven door steeds dunnere marges voor wat in wezen een basisdienst was, probeerden ze uit te breiden naar functies met toegevoegde waarde, zoals ontwerp, testen, voorraadbeheer, retouren en reparatie en logistieke ondersteuning.

Nu lijkt de industrie een nieuwe verschuiving te ondergaan, omdat het probeert zijn identiteit als puur maker van computers, smartphones en andere technologisch aangedreven consumentenapparaten af ​​te werpen. Neem Jabil Inc., dat het woord 'Circuit' uit de bedrijfsnaam heeft verwijderd en een breder scala aan producttypen heeft omarmd.

Jabil wil ook de "E" uit "EMS" halen, om aan te geven dat maar liefst 40% van zijn omzet vandaag wordt gegenereerd door de productie van niet-consumentenelektronica. Het is uitgebreid naar gebieden zoals auto's, apparaten, verpakkingen, defensie en ruimtevaart, medische apparaten en gezondheidszorg, en zelfs clouddatacenters.

"Iedereen probeert zichzelf anders te positioneren", zegt John Catalbiano, vice-president van toeleveringsketen, "maar uiteindelijk zijn we allemaal leveranciers van productiediensten." (Eigenlijk geeft Jabil de voorkeur aan het nog vagere woord 'oplossingen' boven 'service'.)

Dat gezegd hebbende, hebben old-line EMS-providers zoals Jabil niet veel succes gehad met het verkopen van zichzelf als directe leveranciers van een volledige reeks supply-chain- en logistieke diensten. Ze krijgen te maken met diepgewortelde concurrentie van externe logistieke dienstverleners, distributiespecialisten en brancheadviseurs, zegt Catalbiano.

In plaats daarvan werken ze samen met gevestigde 3PL's en magazijnservices als onderdeel van een gebundeld aanbod waarmee een MSP uitgaande logistiek kan aanbieden, samen met vraagvoorspelling en -planning.

De laatste rollen zijn vanzelfsprekend voor een ervaren contractfabrikant. "We begrijpen de complexiteit van het beschikbaar stellen van onderdelen, zelfs als de voorspelling niet klopt", zegt Catalbiano. "We zitten pal in het midden van het ecosysteem, en dat stelt ons in staat [klanten] een hefboomwerking te bieden."

Voor sommige accounts houdt Jabil toezicht op het uitgaande transport tot aan de detailhandelaar. Het neemt en bouwt bestellingen binnen een bepaalde regio en verzendt vervolgens rechtstreeks. In andere gevallen vertrouwt het op een netwerk van magazijnen voor voorraadbeheer, distributie en diensten zoals pick-and-pack. Jabil is niet de eigenaar van de faciliteiten, maar neemt de volledige verantwoordelijkheid voor de activiteiten die binnen zijn muren plaatsvinden.

De opkomst van geavanceerde geavanceerde planningstools stelt Jabil in staat om prognoses te delen met downstreamklanten - althans in theorie. De kosten van die technologie, in combinatie met de uitdagingen om het soepel te integreren tussen partners, kunnen de inspanning minder dan perfect maken.

"Het vertalen van de prognose van de klant naar een productieplan op SKU-niveau is de grootste uitdaging die iedereen heeft", zegt Catalbiano. Klantenaccounts zijn er op drie niveaus van verfijning:degenen die grote investeringen hebben gedaan in supply chain-netwerken en nauwkeurige productieplannen kunnen maken, die met hun eigen fabrieken maar toch partners gebruiken en op de een of andere manier die twee moeten integreren, en degenen die helemaal geen fabrieken hebben en afhankelijk zijn van volledig bij externe dienstverleners. "Bedrijven als Jabil moeten met al die klanten kunnen werken", zegt hij.

In gevallen waarin de klant niet in staat is om een ​​nauwkeurige prognose op productniveau te geven, is het aan Jabil om point-of-sale-gegevens te vertalen naar productieplannen, via een formeel sales and operations planning (S&OP)-proces.

Een moderne MSP moet even bedreven zijn in het werken met upstream-leveranciers. Die mogelijkheid "was vrij nieuw", merkt Catalbiano op. "Het is nu table stakes geworden." Webportalen, samenwerkingsplatforms en elektronische gegevensuitwisseling behoren tot de middelen om zichtbaarheid en integratie met de sub-tier leveranciersbasis te verzekeren

De evolutie van de sector gaat door. "Er is zeker meer werk aan de winkel", zegt Catalbiano. “We hebben 22.000 leveranciers. Voor ons is het een enorme uitdaging om alle informatie over die jongens te kennen. Ik zou zeggen dat we midden in de wedstrijd zitten." Door de toenemende druk om ethische en duurzame toeleveringsketens te exploiteren, is het essentieel dat Jabil en andere MSP's volledig inzicht hebben in wat er stroomopwaarts gebeurt.

Naarmate de vraag van klanten naar meer productvariëteit en maatwerk toeneemt, zullen MSP's moeten reageren met nog bredere servicemenu's. Technologieën in ontwikkeling, zoals 3D-printen en kunstmatige intelligentie, zullen waarschijnlijk deel uitmaken van de mix.

"We zijn een MSP", verklaart Catalbiano. "We doen wat onze klanten ons vragen te doen - en het vermogen om meer te doen is waar iedereen zich ontwikkelt."