Er is meer nodig dan een dorp om een ​​wereldwijde toeleveringsketen te beheren

IBM brengt kunstmatige intelligentie en blockchain-technologie in op supply chain management - met een twist.

Wat deze nieuwste inspanning onderscheidt van eerdere aanbiedingen in de software-industrie, zegt IBM, is de manier waarop het open staat voor ontwikkelaars en applicaties van derden. De strategie weerspiegelt de realiteit dat er veel meer nodig is dan een enkele leverancier - zelfs een op de schaal van IBM - om alle elementen van een complexe wereldwijde toeleveringsketen te creëren en te beheersen.

De IBM Sterling Supply Chain Suite maakt gebruik van de veelgeprezen Watson AI-technologie van de leverancier, evenals IBM Blockchain en het internet der dingen (IoT). Het idee, zegt de leverancier, is om 'zelfcorrigerende' toeleveringsketens mogelijk te maken die leren van ervaring.

De open-platformbenadering zorgt voor de integratie van gegevens en netwerken van gebruikers, hun leveranciers en hun klanten met de Sterling Supply Chain-suite. Het komt op de hielen van IBM's overname van Red Hat, een leverancier van open-source software en diensten, ter waarde van $ 34 miljard, afgelopen juli.

Het nieuwe product dient als een erkenning dat "we niet de enige speler in de toeleveringsketen zijn", zegt Marshall Lamb, chief technology officer bij IBM Sterling. “Er zijn andere platforms, op maat gemaakt en commercieel, waarvan vele concurrenten van ons. Om een ​​end-to-end supply chain te creëren, moet je samenwerken. En de enige manier om dat te doen is door een open platform te hebben.”

IBM ziet zichzelf als "first advocate" binnen een uitgebreid ecosysteem van medewerkers en publieke interfaces. Klanten kunnen putten uit de eigen productenset van de provider, maar ook hun eigen apps en services bouwen of deze bij derden betrekken.

Samen met het nieuwe platform biedt IBM Cloud Paks aan, dit zijn groepen applicaties die zijn ontworpen om bepaalde functies uit te voeren, zoals gegevensbeheer en app-ontwikkeling. Gebruikers beslissen wat ze willen gebruiken en of ze liever hun eigen oplossingen bouwen.

"We moedigen onze partners, integrators en klanten aan om hun eigen AI-functies te bouwen met behulp van onze gegevens binnen het Sterling-platform", zegt Jeanette Barlow, vice-president van het aanbieden van beheer bij IBM Sterling. De leverancier ziet zijn eigen aanbod als het leveren van het "bindweefsel om systemen aan elkaar te binden".

IBM treedt niet op als poortwachter om apps van derden te controleren. In plaats daarvan biedt het openbare API's (Application Programming Interfaces), die zijn beveiligd en beveiligd tegen 'misbruik en misbruik', zegt Barlow. "We vinden het niet nodig om te certificeren wat er wordt ontwikkeld tegen die API's."

Lamb ziet een "enorme kans" voor integrators en klanten om functionele hiaten binnen end-to-end supply chains te overbruggen. Hoewel IBM Sterling helpt bij het opbouwen van "intelligente" zelfcorrigerende capaciteiten, "kunnen we het zelfcorrigerende aspect niet alleen doen."

"Geen twee toeleveringsketens zijn hetzelfde", voegt Lamb toe. "Ze zijn meestal zeer handmatig, omvatten complexe bedrijfsprocessen en variëren van klant tot klant." IBM ziet zijn rol als het leveren van "bouwstenen" en inlichtingenfuncties die het bewustzijn vergroten van eventuele problemen die moeten worden verholpen.

Het grote verkoopargument van IBM is de snelheid van innovatie. Gebruikers hoeven niet de fundamenten van een platform op te bouwen om de supply chain te begrijpen en te beheren, zegt Barlow. In plaats daarvan kunnen ze worden aangesloten op een netwerk van zo'n 800.000 vooraf geconfigureerde eindpunten.

"Elk bedrijf is uniek", zegt Barlow. "Je wilt de mogelijkheden daar omheen kunnen wikkelen, maar je wilt het wiel niet opnieuw maken."

Wat betreft blockchain, de technologie staat nog in de kinderschoenen, erkende Barlow. "We zijn niet van plan om bestaande gecodeerde transactiestromen te rippen en te vervangen." De leverancier ziet blockchain in de kinderschoenen als een middel om de zichtbaarheid van meerdere partijen te vergroten, in plaats van bestaande transacties die via elektronische gegevensuitwisseling (EDI) worden uitgevoerd, te vervangen.

Blockchain is van waarde bij het verzoenen van discrepanties in gegevens en het bieden van een onveranderlijk grootboek dat een neutrale versie van 'de waarheid' biedt, zegt Barlow.

Lamb erkent dat blockchain als hulpmiddel voor het beheren van supply chain-gegevens nog jong is en bestaat als "veel [versie] 1.0's." Door eigenaar te zijn van de blockchain die binnen de IBM Sterling-suite draait, hoopt de leverancier de drempel voor potentiële gebruikers te verlagen.

Er moet nog een aantal uitdagingen worden aangepakt bij het integreren en uitvoeren van alle applicaties die deel uitmaken van een wereldwijde toeleveringsketen. Vooral de vraag wie de eigenaar is van de gegevens en waar deze zich bevinden, is een punt van zorg, zegt Lamb. Op korte termijn, voegt hij eraan toe, zullen partners en klanten die werken via een open platform "met deze echt lastige problemen het hoofd moeten bieden."