Een evenwicht vinden tussen supply-chain complexiteit en veerkracht

Een van de grootste uitdagingen waarmee iedereen in supply chain-optimalisatie wordt geconfronteerd, is het balanceren van complexiteit en veerkracht.

De prevalentie van digitale connectiviteit in de productie betekent dat om een ​​product in elkaar te zetten en naar de klant te verzenden, iets nodig is dat meer op een netwerk dan op een 'keten' lijkt. Een goed onderling verbonden digitaal netwerk kan productieprocessen stroomlijnen en voorraadvereisten verlagen, om ervoor te zorgen dat bedrijven hun serviceovereenkomsten nakomen en tegelijkertijd optimaal werken om maximale winstgevendheid te garanderen.

De valuta van het onderling verbonden supply chain-netwerk is data. Het moet over de grenzen stromen van alle belanghebbenden die bij het netwerk betrokken zijn. Leveranciers worden wereldwijd gedistribueerd en de dagen van interactie tussen spreadsheets en faxen zijn niet langer voldoende om bedrijven te helpen realtime beslissingen te nemen, omdat ze zich schrap zetten om aan de veranderende markteisen te voldoen. Naarmate de productie evolueert van ketens naar netwerken, komen ze meer potentiële faalpunten tegen. In dit scenario worden Service Level Agreements de heilige graal voor de klantervaring.

Ondertussen wordt ook de informatieverwerking complexer. High-tech maakindustrie ondergaat een transformatie als gevolg van Industrie 4.0. Nieuwe innovaties op het gebied van kunstmatige intelligentie, blockchain, cloud computing, datamining en het internet der dingen, om er maar een paar te noemen, beloven de kosten te verlagen, de efficiëntie te verhogen en snellere innovatie mogelijk te maken. Dit introduceert echter ook meer complexiteit, vanwege de noodzaak om verbinding te maken met meer systemen en eindpunten. Traditionele integratiemethoden kunnen de snelheid en schaal van Industrie 4.0 niet bijhouden, laat staan ​​de veranderingen in technologie.

Ondanks de beperkingen van data-integratie in de productie, bleek uit een recent onderzoek dat 87 procent van de productie-CIO's plannen heeft om te profiteren van de gegevensuitwisseling tussen Industrie 4.0-technologieën en andere technologieën die door bedrijven worden gebruikt voor interactie met hun toeleveringsketen. Het strategische antwoord op het veerkrachtiger maken van een supply chain-netwerk is om verbindingen flexibeler te maken door gebruik te maken van Application Programming Interfaces (API's). Dit zorgt ervoor dat:

• Gegevens kunnen zich bevinden waar ze bedoeld waren,
• De gegevens kunnen op hun plaats blijven en alleen toegankelijk zijn als dat nodig is, en
• Je hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden om nieuwe systemen te ontwikkelen

Met API's kunnen fabrikanten geavanceerde apps bouwen die een complex landschap van partners en leveranciers doorkruisen, waarvan vele verschillende applicaties en systemen gebruiken die niet zijn gebouwd om met elkaar te praten.

Een API is een set regels die duidelijk de communicatiemethode met een applicatie definieert. Zonder al te diep in de technologie te duiken, is het een oproep met voorgedefinieerde procedures, protocollen en datastructuren. Vanuit technisch oogpunt dienen API's hetzelfde doel dat ooit gestandaardiseerde spoorbreedtes dienden. Meestal worden ze geïmplementeerd in de vorm van softwarebibliotheken. De API zelf is een geschreven standaard die het verwachte gedrag van de aanroep specificeert, terwijl de bibliotheek de daadwerkelijke code opslaat die de regels afdwingt.

Technisch gezien hebben API's veel voordelen. Een programmeur kan een aanroep naar een API schrijven om gegevens door te geven en te ontvangen zonder de innerlijke werking van de andere applicatie te kennen en zonder enig contact met de oorspronkelijke ontwikkelaars. Door de scheiding van API's van applicaties kunnen programma's die in de ene taal zijn geschreven, een applicatie gebruiken die in een andere taal is geschreven. API's maken het ook mogelijk om nieuwe systemen te ontwikkelen in een raamwerk dat uit niets meer bestaat dan een reeks aanroepen die informatie van de ene applicatie naar de andere doorgeven.

API's worden ook om zakelijke redenen populair. Enkele van de meest succesvolle softwarebedrijven verkopen applicaties in de cloud, en de enige manier om ze programmatisch te openen is via API's. Onder deze gelederen bevinden zich enkele van de bekendste namen in technologie, waaronder NetSuite, Epicor, Salesforce, SAP en Autodesk. Enkele van de meest populaire apps zoals Slack, WordPress, SurveyMonkey en MailChimp worden ook in de cloud gehost.

Met zoveel technische en zakelijke voordelen zou het geen verrassing moeten zijn dat de API-markt naar verwachting zal groeien van $ 1,2 miljard in 2018 tot $ 5,1 miljard in 2023, met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 32,9 procent.

Bedrijven willen technologie gebruiken om de best mogelijke klantervaring te bieden. Integratie via API's is de manier om de meeste informatie veilig en in de kortst mogelijke tijd over te brengen.

Neem het ophalen van zendingen naar e-commerce leveranciers. Bij integratie kunnen API's worden gekoppeld om informatie te communiceren tussen magazijnen, distributiecentra, enterprise resource planning-systemen en de retailer zelf. Tijdens een uitverkoop tijdens de feestdagen kan er een grotere vraag zijn naar een specifiek artikel, maar de vraag kan per geografische regio verschillen. Leveranciers hebben een manier nodig om aan hun specifieke behoeften voor elke regio te voldoen via verschillende kanalen, of dit nu via de fysieke winkels van de detailhandelaar is of via online levering.

API-integratie tussen de retailer en zijn leveranciers zorgt voor een hoger niveau van reactievermogen en flexibiliteit. Transacties kunnen bijvoorbeeld worden geactiveerd wanneer de voorraad van een detailhandelaar onder de 20 procent is gedaald als gevolg van een onvoorziene toename van de vraag. De leveranciers worden op de hoogte gebracht en de verwerking van de batch van dat specifieke artikel kan worden versneld om aan de toegenomen vraag te voldoen.

Dit type integratie moet ervoor zorgen dat elke betrokken partij onderweg realtime wordt geïnformeerd. In het vrachtvervoer en de scheepvaart kan het weer bijvoorbeeld een grote rol spelen bij het wel of niet op tijd bereiken van een zending. Als het sneeuwt in een bepaalde regio van het land, moeten bedrijven hierop anticiperen, zodat ze kunnen communiceren met Google Weather en Google Maps en automatisch de uren van weergerelateerde vertraging in de reis kunnen meerekenen. In dit voorbeeld kan een weer-API worden binnengehaald en ingevoerd in Google Maps, wat bedrijven kan helpen bepalen hoeveel extra doorlooptijd moet worden meegewogen om ervoor te zorgen dat de zending voldoet aan de serviceniveau-overeenkomsten met klanten. Voor artikelen zonder veel doorlooptijd ingebouwd in de productie, kunnen tijdige waarschuwingen of kennisgevingen als gevolg van weersomstandigheden de productievloer helpen om zich voor te bereiden om het artikel van tevoren te leveren, door het aantal middelen dat aan de productieploeg wordt toegewezen te wijzigen.

Al deze informatie kan voor de ploegchefs worden georganiseerd in een overzichtelijk dashboard, zodat ze zich kunnen voorbereiden op de volgende productierun. In dit geval kunnen ze, als ze toegang hebben tot systemen zoals HR en ERP, de juiste middelen inzetten voor de dienst en ervoor zorgen dat aan de sterke vraag wordt voldaan. Ze kunnen zelfs de vervoerder waarschuwen om regelingen te treffen om de extra hoeveelheden tijdig te leveren.

Het stroomlijnen van de supply chain is nooit helemaal af. Om veerkrachtig te zijn in het licht van verstoringen, moet u weten wat er in uw faciliteiten gebeurt en welke gegevens ertussen stromen. U moet zorgen voor een snelle informatiestroom tussen systemen en belanghebbenden die realtime toegang tot informatie nodig hebben. U moet een groot en gedecentraliseerd web van onderling verbonden leveranciers kunnen coördineren, anders loopt u het risico niet aan de verwachtingen van klanten te voldoen.

Je kunt niet plannen voor het onbekende, maar je kunt onzekerheid steeds moediger aanpakken dankzij API-integratie. API's stellen bedrijven in staat om de beste balans te vinden tussen de complexiteit van vandaag en de veerkracht die supply chain-netwerken moeten bieden.

Shekar Hariharan is Vice President Product Marketing bij Jitterbit.