Regionale experts:training, flexibiliteit sleutel tot herstel

In de VS maken de belangrijkste productieregio's de balans op van de gevolgen van de pandemie en hoe ze in 2020 uit de lockdowns kunnen komen om opnieuw te gedijen.

Over het algemeen zal "de helling van het herstel in de regio's sterk worden beïnvloed door het type productie dat in de regio's plaatsvindt, de algemene beschikbaarheid van arbeid en specifieke problemen in de toeleveringsketen die van invloed zijn op verschillende sectoren - denk aan computerchips die de Amerikaanse productie in de auto-industrie belemmeren, "Verklaart Brian Beaulieu, CEO van ITR Economics, Manchester, N.H. "Het probleem waarmee fabrikanten in deze regio's worden geconfronteerd, is de behoefte aan arbeidskrachten en het kennelijke doel van de regering om vakbonden groter en sterker te maken ten koste van recht-op-werkstaten. De politieke vastberadenheid heeft het potentieel om de ene regio en ideologie tegen de andere op te zetten.”

Problemen met de toeleveringsketen "zullen in de loop van 2021-22 normaliseren naarmate het aanbod de afnemende stijging van de vraag inhaalt", voegde hij eraan toe, "maar de details zullen worden beïnvloed door recente politieke factoren. De productie die aan de olieproductie is gekoppeld, zou bijvoorbeeld langzamer dan normaal kunnen terugkeren, ondanks de winstgevende prijzen van vandaag vanwege de extra nadruk op alles wat "groen" is en de vermeende onwil van de banksector om liquiditeit te verstrekken op een manier die consistent is met het verleden."

Van regio tot regio is het verhaal er een van voorzichtig optimisme, verhalen over veerkracht en enkele harde lessen die zijn geleerd. Een terugkerend thema - dat vóór de pandemie al een belangrijke hindernis was, maar nu verergerd - is een gebrek aan geschoolde werknemers.

De uitdaging aan

Met 1.700 leden vertegenwoordigt de Michigan Manufacturers Association bedrijven variërend van bedrijven met ongeveer 20 werknemers tot bedrijven met 10.000 of meer in de automobiel-, lucht- en ruimtevaart-, gezondheidszorg-, meubel- en andere sectoren. En over het algemeen zijn ze positief over het feit dat ze uit de pandemie komen met ruimte om te groeien.

"Ik heb over de hele linie goed nieuws", beweerde MMA-president en CEO John Walsh, die als staatsbegrotingsdirecteur diende onder voormalig gouverneur Rick Snyder. Na een recent onderzoek zei hij:"Wat we van onze leden, klein en groot, horen, is dat ze optimistisch zijn over dit jaar en volgend jaar, maar ze hebben grote tegenwind."

Arbeid is de grootste tegenwind, merkte hij op.

“De bestellingen zijn in elke categorie gestegen van vorig jaar naar dit jaar. We zien geen zwakke plekken in ons lidmaatschap, in onze branche, in Michigan. Maar iedereen worstelt om mankracht; ze kunnen gewoon niet genoeg mensen krijgen om aan het werk te gaan.”

Niemand heeft het over het toevoegen van mensen, vervolgde hij, "simpelweg omdat ze op dit moment niet genoeg mensen hebben. De zorg is zo groot dat ze nog niet hebben gesproken over uitbreiden; het is niet dat ze het uit hun hoofd hebben, maar het blijft ver achter bij het klaren van het werk van vandaag.”

Het andere probleem dat hun optimisme tempert, zijn de prijzen van grondstoffen en brandstof, zei Walsh. Dergelijke stijgingen "kunnen een herstel verstikken als de inflatie begint weg te lopen."

Op het moment van zijn opmerkingen was het plan van Michigan om na de zomer arbeiders en scholen terug te krijgen. “De extra WW-uitkeringen eindigen op 6 september, en dan gaan de scholen terug. Onze gouverneur (Gretchen Whitmer) heeft aangegeven dat ze hard gaat werken om elke school voltijds en regelmatig te krijgen - en dat gaan we samen met haar doen.'

Met die twee stukken op hun plaats, zei Walsh, "hopelijk zullen mensen er zeker van blijven dat ze weer aan het werk zijn. De lonen zijn goed; hopelijk compenseert de stabiliteit wat lijkt op stijgende prijzen."

Op het gebied van technologische innovatie:"Ik zie meer interesse in Industrie 4.0", beweerde Walsh. “Het is een beetje van elke hand aan dek geweest om de pandemie en alle federale en staatsorders die binnenkwamen te beheersen – en internationaal trouwens. Nu de zaken wat rustiger worden, is er hernieuwde belangstelling voor AI en Industrie 4.0 in alle soorten en maten. We proberen samen te werken met academische groepen en andere verenigingen om de training en beoordeling te bieden die nodig zijn om hen te helpen deze technologieën te implementeren.”

Voor alle duidelijkheid, hij merkte op, dit is slimme automatisering - "niet op de manier waarop automatisering mensen vervangt zoals het was in de jaren '70, '80 en '90." Het gaat over "hoe u meer uit de machine kunt halen, hoe u productiever kunt zijn omdat we de gegevens hebben om productief te zijn.

“De grotere bedrijven kijken naar wat Industrie 5.0 wordt genoemd, echt kijken waar mensen en robots samenwerken. Stel je een robotmachine voor die nu vaak is afgesloten van de operator, de operator is buiten en de robot doet zijn werk, dan wordt de kooi geopend en wordt het werk eruit gehaald en vervangen door het volgende product. De voorspelling is dat je meer zult hebben van wat jij en ik zouden kunnen zien als een robot uit een sci-fi-film:mensachtig van aard en het uitvoeren van meer dan ondergeschikte taken, maar sommige vereisen een oordeel."

De staat krijgt een grote boost in de vorm van ongeveer $ 17 miljard aan federale hulpfinanciering - met ongeveer $ 14 miljard voor industriële investeringen zoals training en industriële infrastructuur. Er werd gesproken over ongeveer $ 400 miljoen voor onderwijs. "Het biedt vandaag geen hulp, maar biedt zeker hulp over een jaar."

De productie-uitgaven tijdens de pandemie namen meestal de vorm aan van verbeteringen ter plaatse, zei Walsh. Fabrikanten “hebben tijdens de sluiting, vooral een jaar geleden, de tijd genomen om hun plattegronden te wijzigen of in apparatuur te investeren, waar ze konden upgraden terwijl ze de kans hadden. We hebben tijdens ons lidmaatschap niet veel gezien in de weg van uitbreiding, behalve wat periodiek zou kunnen worden gemeld door enkele van de grote bedrijven die aanzienlijke investeringen in hun fabrieken doen. Voor het grootste deel slaagden mensen erin wat ze hadden tijdens de pandemie. Als er stimuleringsdollars zijn - en daar pleiten we zeker voor vanuit de federale hulpfondsen - denk ik dat bedrijven daarvoor aangetrokken zouden worden en de investering zouden doen om in Michigan te blijven of zich hier te vestigen. Maar de federale regels daarover zijn tot nu toe een beetje vaag, en de directeur van de staatsbegroting wacht op wat meer instructies.”

De vraag naar "normale en routinematige producten" is gestegen, "maar er is nog niets dat zijn hand laat zien wat betreft een systemische verandering."

De vraag naar arbeiders is een andere zaak. Walsh schatte dat er in de staat ongeveer 30.000 banen in de productie waren. “Vlak voor de pandemie hadden we 628.000 Michiganders die rechtstreeks voor de maakindustrie werkten; dat daalde tot onder de 500.000 tijdens de shutdown. Maar zodra de zaken terugkwamen, stegen we gaandeweg naar zo'n 560.000, 565.000 medewerkers. Ik wed dat we op tijd terug kunnen naar de 628.000.'

Flexibel blijven is uiteindelijk wat het verschil maakte, concludeerde Walsh.

“Behendigheid is wat veel van onze leden - onze industrie in het algemeen, eerlijk gezegd - heeft laten overleven; dat vermogen om een ​​dubbeltje aan te zetten. Ongeveer 300 van onze leden namen deel aan de productie van persoonlijke beschermingsmiddelen, terwijl ze vorig jaar anders inactief zouden zijn geweest. Dat hield hen een paar maanden in leven totdat hun toeleveringsketen weer operationeel was. Ik hoor van sommige van onze CEO's en operations managers dat ze op sommige dagen leidinggevenden op de vloer hebben om aan hun bestellingen te voldoen. Anderen gebruiken een soort van dag-tot-dag-incentives:als je een dag, een week, een maand bij ons komt, verdien je steeds meer en meer geld om mensen daar te krijgen.

Energiecentra zwaar getroffen

Ondanks dat ongeveer een derde van de banen die tijdens de pandemie verloren zijn gegaan, is teruggewonnen, wordt de vitale energieproducerende regio rond Houston nog steeds "behoorlijk gekwetst", aldus Wayne Mausbach, directeur van de Greater Houston Manufacturers Association en lidmaatschapsvoorzitter van de afdeling SME's Houston.

"Er is hoop", beweerde hij, en merkte op dat "de voorspellingen zijn dat de PMI (Purchasing Managers' Index) voor het volgende kwartaal, het einde van het jaar, gangbusters zal zijn. Onze index is positief en dat is al een paar maanden zo, wat betekent dat mensen zich beginnen op te stellen, maar het is relatief vlak geweest in termen van productie. “

Mausbach noemt stijgende brandstofprijzen een mogelijke verzwarende factor, maar er zijn ook positieve signalen, zoals Elon Musk die in juli een tweede centrale SpaceX-fabriek in Texas aankondigt voor het bouwen van Raptor-motoren.

"Een vriend van mij is een van de belangrijkste integrators hier", zei Mausbach. “Hij begon in de olie-industrie, maar doet veel andere dingen. Hij heeft een hele reeks machines die hij heeft ontwikkeld voor de productie van nieuwe auto's. Hij heeft er drie gedaan en ik denk dat er nog drie of vier op komst zijn."

En met Austin als "soort van de Silicon Valley van Texas", is de startup-wereld nog steeds levendig. “Er is veel beweging in Houston om in groene energie te stappen. Er zijn net twee grote faciliteiten bijna online gekomen:de ene is een grote makerruimte (East End Maker Hub) aan de oostkant van het centrum, een faciliteit van 300.000 vierkante meter. Het is gekoppeld aan een andere faciliteit ten zuiden van de stad genaamd The Ion, een ondernemende startup-kantoorruimte die gedeeltelijk wordt ondersteund door Rice University, met veel nadruk op de medische kant.

De medische productie, hoewel nog klein in vergelijking met de energiesector, houdt stand. “Een van onze voormalige presidenten is president van een spuitgietbedrijf en ze werken door alle sectoren heen. Hij heeft net een paar machines gekocht en is verhuisd naar een nieuwe fabriek, dus … het begint er op te lijken.”

Mausbach is ook goed bekend met de problemen in de toeleveringsketen die zich hebben voorgedaan en hoe deze de manier waarop zaken worden gedaan veranderen.

"Mensen beginnen zich te realiseren dat, toen ze halverwege de wereld bouwden en items terugstuurden, de economie er niet was", beweerde hij. "We hebben veel verhuisd via onze fabriek in Singapore, maar hun kosten van levensonderhoud zijn gestegen en de verborgen kosten zijn zoals we vroeger boven de streep noemden. Verzendkosten maken geen deel uit van de kosten van goederen, dus omdat onze toeleveringsketen zo lang is, moesten we een groot deel van ons product per luchtvracht vervoeren, wat een hulpmiddel was voor in het boorgat. Dat kostte elke vorm van kostenbesparing.

“En je hebt het kwaliteitsprobleem; mensen realiseren zich niet dat olie en gas behoorlijk geavanceerd zijn in veel van de productie ervan, "vervolgde hij. “Er is echt een grote beweging van mensen – en het begon vóór de pandemie. Mensen begonnen terug te keren naar [productie], vooral voor sommige van de dure dingen van het hoogste niveau, omdat er ontgoocheling was bij veel Chinese fabrikanten. [Gebiedsfabrikanten] moesten daar uiteindelijk veel herwerk doen of veel meer installaties bouwen, alleen omdat hun productie niet zo volwassen is. "

Een ander probleem was het bereiken van een constante kwaliteit. “Ze kunnen je eerste artikelen bezorgen; het is de reguliere productie waar je een probleem mee hebt, omdat ze soms overbezorgd worden om het kostenaspect zo te verminderen dat je kwaliteit pijn begint te doen. En in onze ervaring vertellen ze je niets totdat je erachter komt in je product.”

Het hot-button personeelsprobleem is ook behoorlijk uitgesproken, zei Mausbach.

“De vaardigheidskloof is reëel en begint zijn lelijke kop op te steken. In veel fabrieken hier in de buurt is de gemiddelde leeftijd van een werknemer boven de 50. En het zal nog erger worden.” Om dat tegen te gaan, biedt het Heroes MAKE America-programma productietraining aan veteranen die de dienst bij Fort Hood verlaten.

Uiteindelijk zijn de langetermijnvooruitzichten "meer speculatief omdat het landschap veel verandert", concludeerde Mausbach. Terwijl een woedende druk doorgaat met het financieren van groene industrieën en het in dienst nemen van werknemers daar, "of het succesvol is of niet, kunnen we niet zeggen. ... De algemene consensus is dat de energiekant zal veranderen ... maar de traagheid ervan is zodanig dat we nog een tijdje conventionele energie zullen gebruiken, ondanks alle subsidies.”