We zijn de volgende generatie machinisten een investering in CNC-automatisering verschuldigd

Zoals een groot deel van de wereld heeft de Amerikaanse economie het al meer dan een jaar moeilijk. De COVID-19-pandemie heeft een aanzienlijke impact gehad op verschillende industrieën, en het Amerikaanse BBP daalde met 3,5 procent in 2020 – de grootste daling sinds 1946. Bovendien neemt de vaardigheidskloof in de maakindustrie toe als gevolg van met pensioen gaande babyboomers en een laag percentage van jonge, geschoolde werknemers die aan het werk gaan. De maakindustrie zal moeten evolueren en CNC-automatisering kan een cruciale rol spelen in het proces.

Sinds enkele jaren wordt er steeds meer gesproken over "reshoring" - het terughalen van productie uit lagelonenlanden. Reshoring kan de risico's waarmee bedrijven worden geconfronteerd in het geval van een pandemie drastisch verminderen. Hoewel het perspectief om de productie terug te brengen naar de VS veelbelovend klinkt, vormt de groeiende vaardigheidskloof een grote uitdaging voor de haalbaarheid ervan.

Mijn ervaring met het runnen van een werkplaats voor draai- en freeswerk is tegenwoordig heel anders dan in het verleden. Degenen die een typische machinewerkplaats zijn binnengelopen, weten dat de gemiddelde leeftijd van het personeel vaak boven de 50 ligt; jongere werknemers zijn moeilijk te vinden omdat minder jonge mensen technische cursussen volgen, en velen beschouwen machinefabrieken als saaie, donkere omgevingen waar zware fysieke arbeid deel uitmaakt van de dagelijkse routine. De werkelijkheid is echter verre van die perceptie. De jobshops van vandaag zijn moderne bedrijven geworden met state-of-the-art technologie, hightech machines en robotica. En dat laatste kan een cruciale rol spelen bij het dichten van de groeiende vaardigheidskloof.

Hoe komt het dat jobshops zo veel veranderd zijn en dat zullen blijven doen? In de afgelopen 15 tot 20 jaar hebben jobshops in het hele land de ordervolumes zien dalen. Hun klanten willen niet langer investeren in dure voorraden reserveonderdelen. In plaats van grote hoeveelheden onderdelen te bestellen, zijn deze bedrijven begonnen met het bestellen van kleinere batches van componenten die ze just-in-time geleverd willen hebben. Aan de andere kant zijn de tarieven op de internationale handel afgetopt, waardoor een wereldeconomie mogelijk is. Waar jobshops vroeger als het ware met bedrijven in hun achtertuin concurreerden, bevinden ze zich nu ineens in een mondiale markt.

Het is belangrijk om te begrijpen dat de supply chain van vandaag totaal anders is dan vroeger.

Neem het voorbeeld van een bedrijf dat tractoren produceert. Deze tractoren worden verkocht bij dealers door het hele land. Ze worden in slechts een paar fabrieken in de VS gebouwd, maar die fabrieken produceren niet alle afzonderlijke onderdelen. Sommige onderdelen worden geproduceerd door onderaannemers, die op hun beurt samenwerken met andere onderaannemers om subassemblages of specifieke gedraaide of gefreesde onderdelen te produceren.

Terwijl elke dealer, fabriek, onderaannemer en onderaannemer van een onderaannemer vroeger meerdere tractoren met reserveonderdelen, waaronder gedraaide of gefreesde onderdelen, op voorraad had, hebben ze tegenwoordig bijna niets meer op voorraad, simpelweg omdat het "dood kapitaal" is.

Stel je nu eens voor dat een tractor kapot gaat en een klant een specifiek onderdeel nodig heeft. Hij neemt contact op met zijn dealer, die contact opneemt met de fabriek, die contact opneemt met de onderaannemer enzovoort. Als u iets niet meer op voorraad heeft, wordt de druk om onderdelen op zeer korte termijn te produceren enorm hoog. Bedrijven vragen om levering op locatie binnen 48 uur. Hoe verder u zich in de toeleveringsketen bevindt, hoe groter de druk zal zijn om een ​​onderdeel in een zeer korte periode te produceren - en natuurlijk tegen dezelfde prijs als 15 jaar geleden en met nog betere kwaliteit. Als u niet aan deze eisen en verwachtingen kunt voldoen, kunt u de bestelling verliezen aan een concurrent in het buitenland.

De enige manier voor een Amerikaans bedrijf om dit te bereiken is door middel van automatisering. Wanneer een bestelling voor een gefreesd onderdeel bij een werkplaats binnenkomt, kan automatisering een rol gaan spelen. Een operator kan de robot instellen om de bestelling zelfs 's nachts te produceren, zonder stress voor de operator of overuren die door de bedrijfseigenaar moeten worden betaald. Maar automatisering kan ook een andere rol spelen; robots worden de beste vriend van een machinist door de zware arbeid en het saaie, repetitieve werk op zich te nemen, waardoor er tijd vrijkomt voor meer creatieve taken, procesoptimalisatie of training.

In juni hebben we wat volgens ons de meest hightech CNC-automatiseringsoplossingen zijn in onze eigen jobshop geïnstalleerd, en ik vind het geweldig om te zien hoe enthousiast onze machinisten zijn! Ze weten al dat een robot hen niet zal vervangen. Deze robots werken niet vanzelf; we hebben machinisten nodig om zowel de CNC-machines als de robots te programmeren. Het verschil is dat onze operators nu een assistent hebben. Onze machinisten hebben aan den lijve ondervonden hoe eenvoudig het is om een ​​robot te programmeren. Binnen vijf minuten hebben we een nieuwe baan! Als eigenaar van een machinefabriek ben ik het aan mijn werknemers verplicht om hun werk zinvoller en bevredigender te maken.

Ik ben ervan overtuigd dat onze robots niet alleen helpen om de arbeidsomstandigheden van ons huidige personeel te verbeteren, maar ook om nieuwe, jonge collega's aan te trekken. We kunnen jong talent laten zien dat de realiteit van werken in een jobshop heel anders is dan ze denken. De maakindustrie is een prachtige industrie om in te werken. We zijn het aan de volgende generatie verplicht om de arbeidsomstandigheden te verbeteren door middel van CNC-automatisering en om de aantrekkelijkheid van onze industrie verder te verbeteren voor jonge mensen die productie als een carrière beschouwen.