DHL zou kunnen voorkomen dat Amazon de wereld overneemt. Waarschijnlijk

Het is geen glamoureuze onderneming, logistiek. Haalt niet vaak het mainstream nieuws. En het is waarschijnlijk niet de beste carrièrekeuze voor de meeste mensen.

Het is begrijpelijk. Hoe interessant kan het immers zijn om dozen van punt A naar punt B te verplaatsen?

Zo gezegd, het is niet veel om over naar huis te schrijven. Maar nu, met overal voertuigen zonder bestuurder, augmented reality-brillen en exoskeletten voor magazijnmedewerkers, en allerlei soorten robotica en automatiseringstechnologieën die veelbelovend zijn om de industrie wereldwijd te transformeren, staat logistiek op het punt veel interessanter te worden.

DHL, waarschijnlijk het grootste logistieke bedrijf ter wereld, kondigde vorig jaar aan dat het van plan is zijn hele supply chain te robotiseren. Het Duitse bedrijf heeft 325.000 werknemers en is actief in vrijwel elk land ter wereld - dus het wordt onvermijdelijk een enorme taak en een enorme transformatie.

De bruto-omzet van DHL voor 2016 bedroeg volgens het jaarverslag bijna $ 68 miljard, en het zal interessant zijn om de komende jaren te zien hoeveel van dat geld wordt omgezet in nettowinst als een direct resultaat van de integratie van intelligentere, verbonden machines in zijn toeleveringsketen.

Maar terwijl het aan deze nieuwe, robotgestuurde reis begint, ontdekt DHL – waarvan het moederbedrijf Deutsche Post is – dat er bedrijven al op enige afstand voorop lopen. En groot aan de horizon doemt Amazon op.

Begonnen als een online boekverkoper in 1994, is Amazon nu een van 's werelds grootste online retailers. Het Amerikaanse bedrijf heeft zoveel enorm succesvolle business units dat het misschien geen verrassing is dat het nu ook een logistieke gigant is, compleet met hi-tech robotpersoneel, ontwikkeld via zijn eigen Amazon Robotics business unit.

Hoewel het misschien geen voor de hand liggende vergelijking is, zouden Amazon en DHL op een bepaald moment in de toekomst directe concurrenten kunnen worden - zeker in logistiek en, mogelijk, in online winkelen.

Amazon maakte zijn logistieke inkomsten voor het eerst bekend in april van dit jaar, toen het in het meest recente kwartaal inkomsten uit logistieke diensten van meer dan $ 6 miljard rapporteerde.

Dus vier kwartalen maal $ 6 miljard per kwartaal is gelijk aan $ 24 miljard, wat, hoewel DHL nog niet echt een uitdaging is, Amazon waarschijnlijk in de top 10 van grootste logistieke bedrijven ter wereld plaatst.

En als je bedenkt dat online winkelen verantwoordelijk is voor een groot deel van de recente groei in de logistieke sector, begin je te begrijpen waarom DHL op zijn minst geïnteresseerd zou kunnen zijn in hoe de situatie zich ontwikkelt, en manieren zoekt om eventuele obstakels voor zijn eigen bedrijf weg te nemen. groei.

Robotica en automatiseringstechnologieën kunnen een groot deel van het antwoord zijn.

Maar zou DHL ook een online retailgigant kunnen worden? E-commerce lijkt aan de basis te liggen van de groei van Amazon, dus het lijkt een logische stap voor DHL of een logistiek bedrijf om te overwegen.

Hoewel het misschien moeilijk is om DHL voor te stellen als een online retailer die lijkt op Amazon, aangezien het vrijwel synoniem is met logistiek, beheert het bedrijf wel enkele retailwebsites.

Er zijn misschien een aantal verschillende e-commerce-initiatieven in de maak terwijl DHL experimenteert met een verscheidenheid aan ideeën, maar voor nu is er All You Need Marketplace, een soort warenhuis waar je vrijwel elk huishoudelijk artikel kunt kopen.

En dan is er nog All You Need Fresh, dat vers voedsel verkoopt. Deze website zou het beter doen, en DHL wordt nu beschouwd als een van de grootste online retailers van vers voedsel en verbruiksgoederen in Europa.

En hoewel Amazon momenteel 's werelds online winkel is, zouden consumenten waarschijnlijk alternatieven verwelkomen, al was het maar omdat de kans bestaat dat de hele e-commercemarkt het domein is van een oligopolie of zelfs een monopolie.

Hoewel de meeste mensen het erover eens zijn dat monopolies over het algemeen geen goede zaak zijn omdat ze de neiging hebben hun macht te misbruiken, wat kun je doen als bedrijven betere producten en diensten creëren en schijnbaar op verdienste een dominante positie verwerven?

Amazon is de grootste online retailer omdat de meeste mensen duidelijk denken dat zijn website de beste winkelervaring biedt. Evenzo is Google 's werelds grootste zoekmachine, omdat een van de vervelendste dingen in het leven is dat je dingen die je zoekt niet kunt vinden - en Google wordt door de meesten beschouwd als de beste in het vinden van dingen.

Dit zou de reden kunnen zijn waarom regeringen bedrijven als Amazon en Google er niet van hebben weerhouden monopolies te worden, wat ze min of meer zijn - ze domineren zeker hun respectieve markten volledig.

Maar Amazon lijkt de e-commercemarkt te zijn ontgroeid en is naar allerlei andere markten gegaan, zoals de cloud computing-business, waar het miljarden heeft verdiend, en logistiek, zoals hierboven vermeld.

Zelfs Google wijst op de dominantie van Amazon, met het argument dat wanneer mensen online gaan winkelen, ze eerst naar Amazon kijken.

De reden dat Google het onderwerp ter sprake bracht, was omdat de Europese Unie een paar maanden geleden de zoekgigant een boete van 2,7 miljard dollar oplegde wegens vermeende monopolistische misbruiken, of 'antitrustactiviteiten', zoals ze gewoonlijk worden genoemd.

De EU zegt met name dat Google de producten in zijn eigen Shopping-portal op oneerlijke wijze bevoordeelt. Dit betekent dat wanneer iemand online op Google naar een product zoekt, Google waarschijnlijk producten van zijn eigen adverteerders laat zien in plaats van producten van andere bedrijven.

Of dit oneerlijk is, is een interessante vraag. Retailers betalen Google veel geld om te adverteren op het systeem van de zoekgigant en als Google hun producten niet voorrang geeft op die van andere retailers die geen klanten van Google zijn, zouden de klanten van Google dan ook het recht hebben om Google voor de rechter te dagen?

En hoe dan ook, uiteindelijk is Google een bedrijf. Waarom zou het willekeurige bedrijven bevoordelen boven zijn eigen klanten?

Niettemin zegt de EU dat "Google misbruik heeft gemaakt van zijn marktdominantie als zoekmachine door zijn eigen prijsvergelijkingsservice in zijn zoekresultaten te promoten en die van concurrenten te verlagen".

Google heeft enkele van de beste advocaten in Europa ingehuurd om de EU-uitspraak aan te vechten, en had al gegevens geproduceerd waaruit bleek dat een derde van de online consumenten hun zoektocht bij Amazon begint, wat vermoedelijk zijn argument ondersteunt dat Google Shopping niet dominant is in e- handel.

In een verklaring enkele maanden geleden, voordat de boete werd opgelegd, zei Google dat de EU "geen rekening had gehouden met het concurrentiebelang van bedrijven als Amazon en de bredere dynamiek van online winkelen".

Een schikking lijkt op korte termijn onwaarschijnlijk.

Dergelijke juridische en zakelijke argumenten zijn waarschijnlijk geen onderwerpen voor deze website, aangezien het bij ons allemaal om robotica gaat. Maar een blik op het grotere geheel helpt soms om dingen in perspectief te zien.

Het vooruitzicht van verdere uitholling van fysieke winkels buiten wat er al in veel delen van Europa en de VS is gebeurd, is iets dat volgens veel mensen slecht zal zijn voor gemeenschappen waar lokale winkels een broodnodige lokale zakelijke basis en werkgelegenheid bieden.

En als mensen ervoor kiezen om online te winkelen, zouden sommigen beweren dat er op zijn minst meer keuzes beschikbaar moeten zijn dan een of twee grote, monolithische websites.

Waar passen robotica en automatisering in dit alles? Wie weet. Jouw gok is net zo goed die van iemand anders. Maar het is waarschijnlijk de moeite waard om te onthouden dat de meeste mensen instinctief wisten dat internet de toekomst van winkelen was, maar slechts enkele bedrijven, zoals Amazon, geloofden sterk genoeg in die visie om enorme hoeveelheden geld, tijd en andere middelen te investeren in het bouwen van hun digitale winkelcentra. .

Nu is Amazon in sommige opzichten groter dan Walmart. En zijn robotafdeling ontwikkelt drones voor levering aan afgelegen gebieden en zijn magazijnen hebben waarschijnlijk het hoogste aantal robots van alle logistieke bedrijven ter wereld.

Ook DHL heeft soortgelijke dingen gedaan:magazijnen automatiseren, autonoom geleide voertuigen gebruiken en zelfs drones testen voor levering aan afgelegen gebieden. Bovendien was het een aanstichter en ontwikkelaar van technologieën zoals auto's zonder bestuurder, autonome vrachtwagens en andere voertuigen voor die kritieke "laatste mijl" naar het huis van de klant - het kortste maar meest complexe deel van de logistieke route.

Ook andere logistieke giganten kijken naar robotica en automatisering voor de toekomst. In de VS heeft UPS bijvoorbeeld een drone-bezorgsysteem getest waarbij een mens in een vrachtwagen is betrokken. Die mens mag voorlopig ook de vrachtwagen besturen, maar hoe lang duurt het voordat de vrachtwagen ook autonoom is?

DHL wil op grote schaal gebruik maken van robotica en is een samenwerking aangegaan met een aantal bedrijven – waaronder Fetch Robotics, Locus Robotics, Rethink Robotics en Effidence – om hun producten in zijn magazijnen en elders te gebruiken.

Bovendien financiert DHL onderzoek en ontwikkeling naar robotica om technologieën te bouwen die momenteel geen enkel bedrijf aanbiedt.

Een ander probleem waarmee logistieke bedrijven zoals DHL, UPS en anderen worden geconfronteerd, is het gebrek aan geschoolde werknemers die solliciteren naar banen in de industrie, vooral degenen met een computerwetenschappelijke achtergrond.

Softwareontwikkeling wordt steeds belangrijker naarmate industriële bedrijven hun volledige activiteiten willen digitaliseren, inclusief het autonoom maken van hun voertuigen.

Veel mensen denken dat vrachtwagens zonder bestuurder eerder de weg op gaan dan auto's zonder bestuurder.

De gedachte is dat voertuigen zonder bestuurder die goederen vervoeren, minder mensen riskeren - zoals in, er zijn minder mensen in het voertuig.

Bovendien zijn er minder mensen die vrachtwagenchauffeur willen worden.

Het is dus niet zo simpel als zeggen dat vrachtwagens zonder bestuurder de banen van menselijke chauffeurs zullen overnemen en massale werkloosheid zullen veroorzaken - minder mensen zullen hoe dan ook de baan willen.

(Dit artikel is geen weerspiegeling van de meningen of standpunten van een van de genoemde bedrijven.)