Zal COVID-19 robotica in de supply chain versnellen?

• COVID-19 heeft de behoefte aan automatiseringstechnologieën die overdracht van het virus voorkomen, versneld.
• Als bedrijven robotica overwegen, moeten ze bepalen of hun doel operationele efficiëntie of strategische innovatie is.
• Sommige bedrijven zonder het kapitaal kunnen zich verdiepen in robotica als een service.

Terwijl de toeleveringsketen en de productie door de COVID-19-crisis worstelen, hebben bedrijven hun omarming van robotica hernieuwd, zij het met omzichtigheid.

Voorafgaand aan de komst van COVID-19 had de productie te lijden onder krappe arbeidsmarkten en eyed robotica en automatisering om de efficiëntie te vergroten en de kosten te verlagen. Volgens het MHI-rapport over de toeleveringsketen in 2020 is de adoptiegraad voor robotica en automatisering tussen 2019 en 2020 meer gestegen dan welke andere technologie voor de toeleveringsketen dan ook. De adoptie bedroeg respectievelijk 32% en 39% adoptie.

[IoT World, het grootste IoT-evenement in Noord-Amerika, gaat van 11 tot en met 13 augustus virtueel met een driedaagse virtuele ervaring waarin IoT, AI, 5G en edge in actie komen in alle branches. Registreer vandaag]

Zelfs met COVID-19 en de bijbehorende budgettaire beperkingen in veel sectoren, blijft de industrie robotica zien als een belangrijke langetermijninvestering. Volgens een IDC 2020-enquête over de toeleveringsketen zegt 73% van de respondenten dat robotica de komende drie jaar belangrijk of zeer belangrijk zal zijn voor hun organisatie.

Tegenwoordig zijn robots in het personeelsbestand bedreven in specifieke, herhaalbare taken waarvoor ze precies zijn geprogrammeerd. Een in het magazijn getrainde robot kan dus een kar van het gangpad naar het gangpad brengen waar menselijke werknemers items plukken, waardoor de tijd die nodig is om activa te lokaliseren, wordt verkort.

"[Robots] kunnen zware karren trekken en worden gebruikt waar er veel verspild lopen is voor werknemers", zegt Guy Courtin, directeur van partners en allianties bij 6 River Systems.

Andere toepassingen van robotica in de productie, bijvoorbeeld, kunnen zeer gericht en toch eenvoudig te programmeren zijn. Eén bedrijf gebruikt robotica om complexe schuurpatronen op voorgevormde oppervlakken te voltooien met behulp van een aanwijzen-en-klik-interface, wat resulteert in aanzienlijke operationele efficiëntie.

"Ze hebben een meerdaagse programmeeroperatie teruggebracht tot een taak van 20 minuten", zegt Joe Campbell, senior manager strategische marketing en applicaties van Universal Robots, in een artikel over robots in de productie.

COVID-19, e-commerceversnellers voor robotica

Met de opkomst van COVID-19 stimuleren andere factoren het gebruik van robotica in de toeleveringsketen:de noodzaak om de overdracht van het virus tot een minimum te beperken.

Steeds vaker hebben zelfs bedrijven die robotica meden, automatisering overwogen.

“Sinds COVID zien we een toename van het aantal bedrijven dat terugkeert naar robotica”, zei Courtin. “Het helpt in een tijd van verminderde arbeid en zorgt ervoor dat arbeid in magazijnen anderhalve meter uit elkaar kan blijven. [We] hebben HR-medewerkers gehad die het eerder blokkeerden en ons vertelden dat ze automatisering wilden invoeren."

Een andere drijfveer was de verschuiving van de consumentenvraag naar e-commerce. Met een aanhoudende thuisbestelling in maart en april, stegen de bestellingen voor e-commerce. Het steeg in april met 49%, volgens Adobe's Digital Economy Index, gezien de fysieke winkels met luiken. Zoals sommigen opmerken, heeft de golf naast de efficiëntiebehoeften ook fysieke afstandsvereisten met zich meegebracht.

"De behoefte aan flexibele automatisering gaat over het hebben van [minder] mensen in het magazijn, maar toch voldoen aan de vraag van de klant", zegt John Santagate, vice-president bij Körber Supply Chain. "Dat is des te belangrijker geworden naarmate de vraag naar e-commerce is toegenomen." Robots kunnen fulfilmentcentra helpen de productiviteit van werknemers te optimaliseren en deze toename van bestellingen aan te pakken.

As-a-Service-model stimuleert adoptie van robotica

Maar robotica kan kostbaar zijn, vooral voor ondernemingen met minimale interne expertise. Grotere bedrijven zullen veel vaker robotica inschakelen. "Van de bedrijven met een omzet van meer dan $ 1 miljard, heeft 90% al geavanceerde robotica-toepassingen geïmplementeerd", meldt een rapport over geavanceerde robotica. “Maar het aandeel uitvoerders onder bedrijven met een omzet van minder dan $ 250 miljoen is aanzienlijk lager. Het lagere acceptatieniveau van kleine bedrijven weerspiegelt waarschijnlijk budgettaire beperkingen met betrekking tot het testen van applicaties en het verkrijgen van toegang tot robotica-gerelateerde expertise."

"Robots als een service zorgen ervoor dat u die kapitaaluitgaven niet hoeft te doen, en u verkort die implementatietijd van maanden tot in sommige gevallen weken", zegt Randy Bradley, universitair hoofddocent informatiesystemen en supply chain management aan de Universiteit van Tennessee.

Voor kleinere spelers kan robotica als een service hen in staat stellen te concurreren met grotere spelers, vooral gezien de huidige grillige toeleveringsketen.

"Voorheen zaten deze kleinere spelers aan de zijlijn de gesprekken te bewonderen - ze hadden gewoon het kapitaal niet om iets te doen," zei Bradley. Bovendien, zei hij, heeft het robotics-as-a-service-model minder opstarttijd nodig om robots te trainen.

"Veel robots als een service vertrouwen op lasers of sonar, dus u hoeft een faciliteit niet achteraf aan te passen of tijd te besteden aan het trainen ervan om ze te gebruiken," zei Bradley.

Robotica die menselijk werk vergroot of verdringt?

Er is natuurlijk veel discussie over de impact op het personeelsbestand, aangezien robotica doordringt in sectoren zoals de maakindustrie.

Volgens een onderzoek van Oxford Economics zal automatisering naar verwachting in 2030 zo'n 20 miljoen banen in de productie verdringen. Een onderzoek van McKinsey geeft aan dat deze verplaatsing niet beperkt blijft tot de productie en dat bij ongeveer 60% van alle banen 30% van hun taken wordt uitgevoerd door robots . Uit de gegevens blijkt ook dat slechts 5% van de banen volledig geautomatiseerd zal worden.

Maar voorstanders van robotica zeggen dat het veel minder gaat om het verdringen van menselijk werk, maar meer om het vergroten ervan.

"Een robot vervangt niet alles wat werknemers doen", zei Santagate. “Menselijke werknemers verliezen geen waarde, maar ze veranderen wat ze doen. Je zou vandaag geen huis bouwen met een hamer. U gebruikt een schiethamer en elektrisch gereedschap - een hulpmiddel waarmee werknemers sneller, beter en efficiënter kunnen werken. Dat is wat robots zijn.”

Tegelijkertijd is het verhaal genuanceerder in regio's zoals China, waar de acceptatie van robotica snel toeneemt. Verplaatsing kan in de loop van de tijd gebeuren.

"De meeste automatiseringsapparatuur in de industrie wordt gebruikt om handarbeid in repetitieve en eenvoudige processen te vervangen", zegt Felix Yang, hoofd versnelde digitalisering bij SF DHL China, in een artikel over trends die COVID-19 zullen overleven. "We denken echter dat collaboratieve robots in de toekomst steeds meer zullen deelnemen aan complexe productieprocessen."

Bradley zei dat bedrijven de introductie van robotica vaak als een efficiëntiekwestie beschouwen en als gevolg daarvan gedwongen zullen zijn het personeelsbestand te verminderen als hun hoofddoel het verlagen van de kosten is. De echte beloning voor robotica, zei hij, zit hem in het gebruik ervan om meer innovatie en strategisch werk van mensen mogelijk te maken.

"Als je doel in de eerste plaats efficiëntie is, verspil je je tijd", zei Bradley. “De introductie van robotica moet strategischer zijn en je in staat stellen om … diensten en producten aan te bieden en deze sneller op de markt te brengen en kansen te benutten. Daarom komt het vaak terug op de personeelsbezetting. We hebben het zo opgezet.'