Chrysler's Belvidere Fabriek Omarmt Toyota-Gedreven Slimme Productie

Chrysler's Belvidere fabriek leidt de lading in het transformeren van Amerikaanse auto-productie. Door lean-manufacturing tools te adopteren - flexibele tooling, visuele controles, Andon systemen, en een focus op het elimineren van de "zeven dodelijke verschwendingen" - wordt de fabriek een levend laboratorium van Toyota-stijl continue verbetering.

Op 1 feb onthulde het bedrijf een $419 miljoen herbouw op zijn Belvidere, Ill. faciliteit - 75 mijl noord van Chicago - en kondigde de lancering aan van de 2007 Dodge Caliber, een moedige opvolger van de compacte Neon. Het nieuwe model is gebouwd op een productiesysteem wat Chrysler "Smart Manufacturing" noemt, een framework zwaar beïnvloed door Toyota's bewezen principes.

"Deze fabriek toont dat we innovatieve oplossingen implementeren om te concurreren in deze fel concurrenterende wereldwijde markt," zei Chrysler Group president en CEO Tom LaSorda. De aankondiging benadrukte de fabriek's eerste ooit all-robotische carrosseriewerkplaats, een afwijking van de traditionele, voertuig-specifieke tooling die de industrie lang heeft gedefinieerd.

Bij Belvidere voeren 780 state-of-the-art robots automatische toolwissels uit binnen een 45-seconden cycletijd. Deze automatisering elimineert de noodzaak voor toegewijde tooling per voertuigmodel, wat de fabriek in staat stelt de Caliber naast drie andere modellen te produceren zonder efficiëntie in te leveren. De flexibiliteit stelt Chrysler in staat om snel te reageren op verschuivende consumentenvoorkeuren en soepel over te gaan naar next-generation platforms.

Naast machine, ligt de meest significante transformatie in werknemersbasis en cultuur. Na onderhandeling met de United Auto Workers, herstructureerde Chrysler jobclassificaties om zes-persoonsteams te creëren die taken rouleren en issues on-the-fly troubleshooten. De fabriek emploieert nu 2.650 werknemers, met een additionele 1.000 tweede-shift werknemers toegevoegd op 20 maart.

Teamleider Alan Schwandt legt uit: "Het maakt het makkelijker op het lichaam en het benut ieders potentieel. Je bent niet beperkt tot één specifieke taak de hele dag, en daar komt de kwaliteit vandaan." Hoewel niet elke vakbondslid de nieuwe omarmt, steunt UAW-leiderschap het initiatief.

"Veranderingen komen," zei UAW vice-president Nate Gooden. "We moeten verandering omarmen. We kunnen niet in het verleden blijven leven. DaimlerChrysler doet dingen anders om competitief te blijven."

Fabriekmanager Kurt Kavajecz merkt een shift in leiderschapsdynamiek. "Mijn focus ligt meer op wat ik kan doen vanuit een leiderschapsperspectief om teamleden te ondersteunen die een auto bouwen," zegt hij. "Ik besteed nu een uur per dag op de vloer om teamborden te herzien met leiders en leden." Deze vergaderingen adresseren opkomend onderhoud, kwaliteit, product, veiligheid en materiaalkwesties.

Uitvoerend VP van manufacturing Frank Ewasyshyn benadrukt de waarde van werknemersinzicht: "We moeten naar onze mensen luisteren. We hebben erg getalenteerde mensen hier. We moeten die creativiteit en kennis aanboren."

Is Chrysler op een pad om Toyota's kaliber van excellentie te bereiken? "Ik ben zat om die verdomme Toyota na te jagen," zegt Gooden. "Laat Toyota ons gaan jagen."