IJzerertsgeologie & Exploratie: Bewijzen strategieën voor succesvolle prospektering

Geologie, prospektering en exploratie voor ijzerertsafzettingen

IJzer is bekend sinds de oudheid. IJzer is alomtegenwoordig in de lithosfeer als hoofdbestanddeel of in sporen. Inrijkdom rang het op de vierde plaats na zuurstof, silicium en aluminium.

IJzererts hebben een brede vorming in geologische tijd evenals een brede geografische spreiding. Deze ertsen worden gevonden in de oudste bekende gesteentes in de aardkorst, met een leeftijd van meer dan 2,5 miljard jaar, evenals in gesteentes gevormd in diverse daaropvolgende eeuwen. Feitelijk vormen ijzererts zelfs vandaag de dag nog in gebieden waar ijzeroxiden worden uitgevallen.

Er zijn verschillende duizenden ijzer voorkomens bekend over de hele wereld. Ze variëren in grootte van enkele tonnen tot diverse honderden miljoenen tonnen. IJzerertsafzettingen zijn verdeeld over verschillende regio's van de wereld onder gevarieerde geologische omstandigheden en in verschillende geologische formaties. De grootste ertsconcentratie wordt gevonden in gebande sedimentaire ijzerformaties van Precambrium leeftijd. Deze formaties vormen de bulk van de wereldwijde ijzerertsbronnen.

IJzererts komen voor in een grote verscheidenheid aan geologische omgevingen in magmatische, metamorfische of sedimentaire gesteentes, of als verweringsproducten van diverse primaire ijzerhoudende materialen. IJzererts kunnen gegroepeerd worden in typen van gelijke geologische voorkomen, samenstelling en structuur. De volgende is een vereenvoudigde classificatie gebaseerd op de genesis van de afzettingen en de geologische omgeving. Het toont de hoofdmogelijkheden van voorkomen van ijzererts evenals het illustreert de gevarieerde geologie van ijzerertsafzettingen.

• Magmatische ertsen – Deze ijzerertsafzettingen zijn gevormd door kristallisatie uit vloeibare gesteentemateriaal, ofwel als gelaagde typen afzettingen die mogelijk het resultaat zijn van kristallen van zware ijzerhoudende mineralen die zakken tijdens het kristalliseren om ijzerrijke concentraties te vormen, ofwel als afzettingen die een intrusieve relatie tonen met hun omringende gesteentes. Deze ertsafzettingen zijn ofwel tafelvormig of onregelmatig en bestaan grotendeels uit magnetiet met varierende hoeveelheden hematiet. Magmatische ertsen zijn meestal hoog in ijzergehalte en vaak hoog in fosfor of titanium gehalte.
• Contact ertsen – IJzerertsafzettingen gevormd op of nabij het contact tussen magmatische en sedimentaire gesteentes zijn normaal samengesteld uit magnetiet en hematiet met geassocieerde carbonaten en pyriet. De ertsafzettingen liggen meestal in de sedimentaire gesteentes als onregelmatige of tafelvormige vervangingslichamen.
• Hydrothermale ertsen – Dit zijn ijzerertsafzettingen gevormd door hete oplossingen die ijzer transporteerden en gesteentes van gunstige chemische samenstelling vervingen door ijzermineralen om onregelmatige ertslichamen te vormen. In deze afzettingen komt ijzer vaak voor als sideriet (FeCO₃) of soms als oxiden.
• Sedimentaire ertsen – Dit zijn (i) gelaagde ertsen, (ii) sideriet ertsen, (iii) placer ertsen, of (iv) moeras ijzererts. 'Gelaagde ijzererts' zijn vaak samengesteld uit oölieten van hematiet, sideriet, ijzersilicaat of, minder algemeen, limoniet in een matrix van sideriet, calciet of silicaat. Deze ertsen hebben een brede geografische spreiding geassocieerd met andere sedimentaire gesteentes en hebben vaak een redelijk hoog fosforgehalte. De ertsen kunnen zelfvlottend zijn. 'Sideriet ertsen' bestaan uit lagen van sideriet of sideriet knollen geassocieerd met kleistoften. Ze zijn veelvoorkomend in de kolenlagen en worden vaak klei-ijzerstenen of zwarte band ijzerstenen genoemd. Deze ertsen bevatten meestal geassocieerde sulfiden en hebben vaak een redelijk hoge zwavel- en fosforgehalte. IJzeroxiden, wanneer compact, zijn meestal bestand tegen verwering en erosie en kunnen onder gunstige omstandigheden 'placer afzettingen' vormen die in enkele gevallen ijzererts vormen. Placer afzettingen zijn van mindere belang als bronnen van ijzer. 'Moeras ijzererts' komen in veel moerassige gebieden voor. Ze komen normaal voor als donkerbruine, cellulaire massen, of korrelige of fijndeeltjes van limoniet. Deze ertsen hebben lang geleden opgehouden commercieel van belang te zijn.
• Gemorfoseerde ijzerformaties – Deze omvatten de gemorfoseerde gelaagde ferrugineuze gesteentes samengesteld uit normaal afwisselende dunne lagen van fijnkorrelige kwarts en ferrioxide. Het ijzer is normaal aanwezig in de mineraalvorm van magnetiet of hematiet, samen met geringere hoeveelheden ijzersilicaten en ijzercarbonaten. Essenitieel alle Precambrium sedimentaire ijzerformaties zijn van dit type. De gemorfoseerde typen omvatten ook die waarbij de oorspronkelijke vorm van de ertsen vervaagd is door uitgebreide herkristallisatie. Sommige van deze ijzerformaten zijn economisch belangrijk als ijzererts vanwege hun geschiktheid voor veredeling door fijnmalen en concentratie van de ertsmineralen voornamelijk door magnetische methoden.
• Residuele ertsen – Deze ertsen zijn meestal producten van de oppervlakkige verwering van gesteentes maar kunnen ook ertsen omvatten gevormd door hydrothermale oxidatie en uitloging. Ertsen van dit type zijn uitgebreid gevormd in Precambrium ijzerformaties door uitloging van silica, die vaak meer dan 50% van de gesteente uitmaakte. Oxidatie veranderde ijzercarbonaat, silicaten en magnetiet in hematiet of limoniet.

De potentiële ijzererts die bekend is om in een gebied te bestaan, wordt ijzerertsbron genoemd. Geïdentificeerde bronnen omvatten zowel reserves als andere ijzerhoudende materialen die onder toekomstige economische omstandigheden winbaar kunnen worden. Geïdentificeerde bronnen zijn die wier locatie, gehalte, kwaliteit en hoeveelheid bekend of geschat zijn uit specifiek geologisch bewijs. Geïdentificeerde bronnen omvatten economische, marginaal economische en sub-economische componenten, en afhankelijk van de mate van geologische zekerheid, kunnen elk van deze economische onderverdelingen verder worden onderverdeeld in gemeten, aangegeven en afgeleide. Reserves worden gedefinieerd als die bronnen die op het moment van hun bepaling economisch winbaar zijn.

Exploitatie van bestaande ijzerertsafzetting is het makkelijkere deel van de mijnbouwoperaties. Het lastigere deel is om nieuwe ertsafzettingen te vinden en hun omvang en ijzergehalte (gehalte) te definiëren. Exploratie is het proces waarmee de accumulaties van ijzertsmineralen in de aardkorst kunnen worden gevonden. Voordat de zware investeringen vereist om een mijnbouwoperatie op te zetten gedaan worden, moet de mijnbouworganisatie ervoor zorgen dat de afzetting economisch levensvatbaar is en voldoende hoeveelheden erts bevat die ertsproductie over een voldoende lange periode zullen garanderen. Zelfs na het begin van de productie is het nodig om eventuele uitlopers van de mineralisatie te lokaliseren en af te bakenen, en te zoeken naar nieuwe vooruitzichten die de reserves die worden gewonnen kunnen vervangen. Het onderzoeken van uitlopers en het zoeken naar nieuwe afzettingen zijn vitale activiteiten voor een mijnbouworganisatie.

Prospektering omvat het doorzoeken van een gebied op mineraalaftzettingen met het oog op het er met winst mijnbouw bedrijven. Met andere woorden om de mineraalafzetting om te zetten in een ertsafzetting. Een geoloog die een gebied prospekteert zoekt naar oppervlakte blootstelling van mineralen, door waarneming van onregelmatigheden in kleur, vorm of gesteentessamenstelling. Zijn ervaring vertelt hem waar hij moet zoeken om de grootste kans op succes te hebben.

Exploratie, hoewel het vergelijkbaar klinkt met prospektering, is de term gebruikt voor systematisch onderzoek van een ertsafzetting. Het is niet makkelijk om het punt te definiëren waar prospektering overgaat in exploratie. Na het kiezen van een interessant gebied, wordt een aanvraag voor een exploratievergunning ingediend. Goedkeuring door ambtenaren is nodig voordat exploratieactiviteiten kunnen beginnen.

Activiteiten gerelateerd aan prospektering en exploratie

De eerste stap in de activiteiten met betrekking tot prospektering en exploratie is het uitvoeren van een overzicht van historische en bestaande data, met name van gesloten mijnen en kernmonsters en andere relevante informatie beschikbaar uit eerdere exploratie die toegankelijk is. Dit kan leiden tot grote besparingen in tijd en geld voor nieuwe activiteiten. Een van de goedkoopste fasen van gebiedsexploratie is de voorbereiding van een uitgebreide, gedetailleerde en accurate geologische kaart die vaak begint met basisinstrumenten zoals meetlint en kompas. De nauwkeurigheid kan verbeterd worden door luchtfoto's te gebruiken om uittredingen, grote breukzones en basis topografische controle te helpen lokaliseren. Elke stap voegt wat meer kosten toe, maar verbetert ook de nauwkeurigheid en details van de resulterende kaart.

Grond die bedekt is met grond is ontoegankelijk voor de prospekteur, die eerst uitkijkt naar een uittreding van de mineralisatie. Waar de grondbedekking bestaat uit een ondiepe laag alluviaal materiaal, worden graven meestal gegraven door het gemineraliseerde gebied om de rotsbodem te blootleggen.

Een prospekteur identificeert de ontdekking, meet zowel breedte als lengte, en schat het gemineraliseerde gebied. Monsters uit de graven worden in het laboratorium geanalyseerd. Zelfs wanneer mineralen aan de oppervlakte gevonden kunnen worden, is het bepalen van een uitloop in de diepte een kwestie van gekwalificeerde gokken. Als de bevindingen van de prospekteur en zijn theorieën over het waarschijnlijke bestaan van een ertsafzetting op solide gronden berusten, is de volgende stap het verkennen van het omliggende land.

Exploratie is een term die geofysica, geochemie, en tenslotte de duurdere activiteiten omvat, namelijk boren in de grond voor het verkrijgen van monsters uit elke diepte. Afbeelding 1 toont de algemene activiteitensequentie in prospektering en exploratie van een ertsafzetting. Efficiënte exploratie hangt af van steeds meer gesofistikeerde kaartproductie voor planningsdoeleinden en toeroutes, voor geologische, geofysische, geochemische en structurele kartografier. Tegenwoordig zijn gedetailleerde luchtfotografische topografische kaarten beschikbaar die de verkener basisinformatie geven om te bepalen waar gebieden met goede potentieel voor ertsafzettingen te vinden zijn.

Fig 1 Algemene activiteitensequentie in prospektering en exploratie van een ertsafzetting

Geofysische exploratie

Na hun introductie in de jaren 1950 zijn luchtgeofysische opnames een veelgebruikte eerste stap in geofysische exploratie geworden. Grote gebieden kunnen in een korte periode effectief worden bedekt. De meest voorkomende luchtgeofysische kaarten zijn magnetometerkaarten die de variaties in het aardmagnetische veld met een hoge graad van nauwkeurigheid registreren. De optimale selectie van hoogte en afstand alsook keuze van instrumentatie zijn belangrijk in een luchtgeofysische opname.

Vanaf de oppervlakte worden verschillende geofysische methoden gebruikt om ondergrondse formaties te verkennen, gebaseerd op de fysieke eigenschappen van gesteente en ijzerhoudende mineralen zoals magnetisme, zwaartekracht, elektrische geleiding, radioactiviteit, en geluidssnelheid. Twee of meer methoden worden vaak gecombineerd in één opname, om meer betrouwbare data te verkrijgen. Resultaten uit de opnames worden gecompileerd en vergeleken met geologische informatie van de oppervlakte en splinters of kernmonsters uit eerdere kernboringen, om te beslissen of het de moeite waard is om verder te gaan met exploratie. In het geval de opnameresultaten wijzen op verdere exploratie, dan vormt de informatie de basis voor de booractiviteiten. Aangezien geofysische opname normaal vanaf de lucht wordt gestart, worden informatie van de oppervlakteopnames vergeleken en toegevoegd aan de luchtkartering.

Huidige geofysische technieken en instrumentatie, bemonsteringsmethoden, boorprocedures, en enkele methoden van geologisch onderzoek zoals toepasbaar voor ijzererts worden hieronder beschreven. Geofysica, zoals toegepast op ijzerertsexploraties, is primair een ricognitiegereedschap dat informatie verschaft die vervolgens moet worden aangevuld door geologische kartografier, petrografische studies, boren en de evaluatie van ertsanalysen en verwerkingsproeven. De geofysische technieken die gebruikt worden bij de zoektocht naar ijzererts, zoals in de meeste geofysische kartografier, zijn gebaseerd op de aanwezigheid van meetbare contrasten in fysieke eigenschappen tussen de ertsmineralen en de omringende gesteentes. De fysieke eigenschappen die voornamelijk gebruikt worden zijn magnetisme (zowel permanent als geïnduceerd) en dichtheid. Elektrische methoden (inclusief polarisatie en elektromagnetisme) en seismische studies worden soms in combinatie met magnetische of zwaartekrachtsopnames gebruikt om een betere definitie van de ertslichamen te verkrijgen.

Magnetometers

Moderne magnetometers hebben een grotere gevoeligheid en gemak van bediening. Sinds de jaren 1950 hebben ze andere methoden zoals de dipnaald en super dip uit praktische toepassing in exploratie van ijzererts geëlimineerd. Magnetometers zijn door verschillende opeenvolgende ontwikkelingsstadia gegaan. De hoofdtypen, in de orde van hun conceptie, zijn balanstype, torsietype en fluxgate magnetometers, gevolgd in recente jaren door magnetometers die geconcipieerd en ontwikkeld zijn op het gebied van de atoomfysica. Deze laatste instrumenten omvatten de rubidium-damp, proton-precessie en optische absorptie magnetometers.

Magnetometers worden gebruikt om de sterkte van het aardmagnetische veld of zijn verticale component op een gegeven locatie te bepalen. Het aardveld is zeer zwak, variërend van ongeveer 0,7 oersted bij de magnetische polen tot ongeveer 0,25 oersted bij sommige punten op de magnetische evenaar. In geomagnetische studies wordt veldsterkte gemeten in een veel kleinere eenheid dan de oersted, namelijk de gamma (gelijk aan 0,00001 oersted). De vorm van het aardmagnetische veld is niet uniform, maar toont grootschalige regionale onregelmatigheden door variaties in de vorm en samenstelling van de aardkorst en de bovenmantel. Variaties op kleinere schaal ontstaan door magnetische storingen veroorzaakt door concentraties van magnetisch materiaal nabij de oppervlakte en het zijn deze lokale variaties die gezocht worden wanneer ijzererts worden gezocht.

Magnetische opname

Magnetische opname meet variaties in het aardmagnetische veld veroorzaakt door magnetische eigenschappen van ondergrondse gesteenteformaties. De luchtmagnetometer is het primaire geologische gereedschap dat gebruikt wordt bij de zoektocht naar ijzererts en ijzerhoudende materialen in grote gebieden. De methode van het uitvoeren van een luchtmagnetische opname is het installeren van een fluxgate of proton precisie magnetometer in een vliegtuig dat het doelgebied aflegt op een vaste hoogte en langs vooraf bepaalde vluchtlijnen. De magnetometer meet de grootte van het aardmagnetische veld. De data wordt elektronisch vastgelegd samen met de positie van het vliegtuig en zijn hoogte. In recente jaren is er verbetering in de kwaliteit van de opnames door verfijning in de apparatuur die onder meer omvat: grotere gevoeligheid en eenvoud, multikanaal dataregistratie, miniaturisering van instrumenten en een nauwkeurigere positioneringscapaciteit. Vanwege de presentatie en registratie van de data in digitale vorm, worden computers gebruikt voor het uitvoeren van de benodigde datareductie en plotvereisten voor analyses en interpretatie. Data uit deze registraties worden geplottet als een contourkaart, met lijnen die punten van gelijke magnetische intensiteit op de kaart verbinden. De patronen gevormd door deze lijnen duiden op gebieden waar magnetische anomalieën (grote lokale vervormingen van het aardmagnetische veld) optreden. De gebieden aangegeven door anomalieën op de magnetische kaart worden dan in meer detail onderzocht door geologische opnames en zwaartekrachtsmetingen, elektromagnetische studies of andere geofysische technieken. Deze geofysische technieken worden hieronder gegeven.

Elektromagnetische opnames zijn gebaseerd op variaties van elektrische geleiding in de gesteentemassa. Een zender wordt gebruikt voor het creëren van een primair wisselend elektromagnetisch veld. Geïnduceerde stroom produceert een secundair veld in de gesteentemassa. Het resulterende veld wordt getraceerd en gemeten, waardoor de geleidbaarheid van de ondergrondse massen onthuld wordt.

Elektrische opnames meten ofwel de natuurlijke stroom van elektriciteit in de grond, of galvanische stroom in de grond geleid en nauwkeurig gecontroleerd. Elektrische opnames worden gebruikt om mineraalaftzettingen op ondiepe diepte te lokaliseren en geologische structuren te karteren om de diepte van overburden tot rotsbodem te bepalen, of om de grondwatertafel te lokaliseren.

Geïnduceerde polarisatie opnames worden uitgevoerd langs rasterlijnen met metingen genomen bij ontvangerelektrodes geplant in de aarde en verplaatst van station naar station. De elektrodes zijn verbonden met een ontvanger en meten de laadbaarheid (de capaciteit voor diverse mineralen om een lading elektriciteit op te bouwen) en weerstandseffecten op stroom gedwongen in de grond en rotsbodem.

Gravimetrische opnames meten kleine variaties in het zwaartekrachtsveld veroorzaakt door de aantrekking van onderliggende gesteentemassa's. De variatie in zwaartekracht kan veroorzaakt worden door breuken, anticlinalen en zoutkappels die vaak geassocieerd zijn met oliehoudende formaties. Gravimetrische opname wordt ook gebruikt om hoge dichtheid mineralen zoals ijzererts te detecteren.

In regio's waar gesteenteformaties radioactieve mineralen bevatten, is de intensiteit van straling aanzienlijk hoger dan het normale achtergrondniveau. Het meten van stralingsniveaus helpt bij het lokaliseren van afzettingen die mineralen bevatten geassocieerd met radioactieve stoffen.

Seismische opnames zijn gebaseerd op variaties van geluidssnelheid ervaren in verschillende geologische strata. De tijd wordt gemeten voor geluid om te reizen van een bron aan de oppervlakte, door de onderliggende lagen, en weer omhoog naar een of meer detectoren geplaatst op enige afstand aan de oppervlakte. De bron van geluid kan de slag van een zware hamer, een zwaar gevallen gewicht, een mechanische vibrator of een explosieve lading zijn. Seismische opname bepaalt de kwaliteit van de rotsbodem en kan het contactoppervlak van geologische lagen lokaliseren, of van een compact mineraalafzetting in de grond.

In het geval van ijzererts kan de gedetailleerde magnetische studie van anomale gebieden het gebruik van een magnetometer in een helikopter omvatten, of grondopnames met handgehouden of andere draagbare magnetometers. Een nieuwe elektromagnetische prospekteringstechniek bekend als AFMAG (audio frequentie magnetica) is gebruikt in gebieden waar magnetische anomalieën gedetecteerd zijn om te proberen te differentiëren tussen begraven afzettingen van vulkanisch glas of lage graad ijzerhoudende intrusieven en afzettingen met hoge remanente magnetisatie die potentiële ertslichamen vertegenwoordigen. De rubidium-damp magnetometer maakt eveneens mogelijk de afwijzing van niet-economische afzettingen door te differentiëren tussen magnetische afzettingen, hoog in magnetische gevoeligheid en elektrische geleiding, en begraven vulkanisch glas en lage graad niet-geleidende ijzerhoudende intrusieven van lage gevoeligheid die echter aantrekkelijke magnetische anomalieën kunnen produceren.

Bemonstering en boren

In de vroege periode van ijzerertsontdekking werd de meeste exploratie van potentiële ertslichamen gedaan door proefputten en schachten. Deze dagen wordt correlatie en evaluatie van de gedetailleerde data van magnetometer of andere opnames meestal gevolgd door een zorgvuldig uitgewerkt boorprogramma om monsters te leveren die, door geologische en mineralogische studies, het soort, de kwaliteit en de omvang van erts die aanwezig kan zijn, en de aard en hoeveelheid van de overburden of gesteenteformaties geassocieerd met de erts, vaststellen.

Aanzienlijke aandacht wordt deze dagen gegeven aan de verbetering van kernboormethoden om betere monsters te leveren. Het meest complete en onverstoorde boormonster mogelijk tegen redelijke kosten is het ultieme doel. Diamantboormachines worden vooral in harde formaties eingesetzt. Het gebruik van boorslib met diamantboormachines is geadopteerd waar monsters van de hoogste kwaliteit van afwisselend harde en zachte gebande materialen gewenst zijn. Rotary down-hole boormachines en reverse circulation boormachines van verschillende typen kunnen een snelle penetratiesnelheid bieden met voldoende monstert terugwinning in sommige bemonsteringstoepassingen. Draadboortechniek wordt in ongeveer de helft van de kernbooroperaties in sommige delen van de wereld toegepast. De statistische evaluatie van de resultaten van exploratieboringen wordt gedaan om richtlijnen te bieden voor het plannen van boorprogramma's, met name met betrekking tot de meest economische afstand van gaten en de meest wenselijke graad van kernterugwinning die adequate bemonstering tegen de laagste kosten zou bieden.

De volgende en duurste stap van de exploratiesequentie is boren. Voor een boorder zijn alle andere exploratiemethoden als om de hete broek. Boren peneitreert diep in de grond en brengt monsters op van wat het ook op zijn weg vindt. Als er enige mineralisatie is op gegeven punten ver beneden de oppervlakte, kan boren een direct antwoord geven en de aanwezigheid ervan op dat specifieke punt kwantificeren. De uitgaven voor boren bedragen ongeveer de helft van de totale exploratiekosten. Er zijn twee hoofmethoden van exploratieboren namelijk kernboren en percussieboren.

Kernboren levert een massieve cilinder vormig monster van de grond op een exacte diepte. Percussieboren levert een gekneusd monster, bestaande uit snijafval van een redelijk goed bepaalde diepte in het gat. Behalve dat, kan het boorgat zelf een complementaire hoeveelheid informatie verschaffen, met name door logging met apparaten om fysieke anomalieën te detecteren, vergelijkbaar met de bovengenoemde geofysische opnames.

Kernboren wordt gebruikt om de grootte en de exacte grenzen van de mineralisatie te definiëren. Dit is belangrijk voor het bepalen van de ertsgehaltes die behandeld worden, en vitaal voor het berekenen van de reserves van de erts. Een strategisch geplaatste ondergrondse kernboring kan ook nieuwe ertslichamen in de buurt snijden. De kern is een intact monster van de ondergrondse geologie, dat grondig kan worden onderzocht voor de bepaling van de exacte aard van de gesteente en eventuele mineralisatie. Monsters van bijzonder belang worden naar een laboratorium gezonden voor analyse om de inhoud van het ijzer in de erts te onthullen.

Kernen uit exploratieboringen worden bewaard in speciale dozen en in archieven bewaard voor een lange periode. Dozen zijn gemarkeerd om te identificeren uit welk gat, en op welke diepte, het monster genomen was. De informatie verzameld door kernboren is belangrijk.

Om snelle geologische informatie tegen lagere kosten te verkrijgen, worden soms reverse circulation methoden gebruikt. In plaats van kernmonsters krijgt de geoloog toegang tot boorsneden (scherven) door de hele gatlengte die gecontroleerd en gekarteerd worden op mineraalinoud na laboratoriumanalyses. Reverse circulation boren wordt snel populair voor oppervlakteboorapplicaties. De installaties in de reverse circulation methode zijn vrachtwagentransporteerbaar en beperkt tot toegankelijk terrein en betere wegomstandigheden vergeleken met kernboorapparatuur, die gemakkelijk gedemonteerd kan worden.

Van prospektering tot mijnbouw

Voor de kwantificering van de mineralisatie, en voor het definiëren van de vorm, grootte en metaalinoud van de afzetting, is een stapsgewijze procedure nodig in de exploratieactiviteiten. Bij elke stap van de procedure wordt de informatie ter hand onderzocht, om te beslissen of voortzetting van de exploratie-inspanningen nodig is. Het doel is redelijk zeker te zijn dat de afzetting economisch levensvatbaar is door een gedetailleerde kennis van de geologie van de afzetting te verschaffen. Erts is een economisch concept, gedefinieerd als een concentratie van mineralen, die economisch geëxploiteerd kan worden en omgezet in een verkoopbaar product.

Voordat een mineraalafzetting als een ertslichaam gelabeld kan worden, is volledige kennis vereist over de mineralisatie, voorgestelde mijnboutechnologie en verwerkingsmethoden. De milieueffecten van mijnbouw en mineralenverwerking moeten zorgvuldig bestudeerd worden en goedkeuring vereisen. Een voorwaarde voor investeren in de mijnbouwoperatie is het vertrouwen nodig voor duurzame winstgevendheid over een lange periode. In deze fase wordt een uitgebreide haalbaarheidsstudie ondernomen die kapitaalvereisten, rendement op investering, terugverdientijd en andere essentiëls omvat. Op basis van alle geologische documentatie en de studie krijgt de mijnbouworganisatie een goed idee van hoe de afzetting gewonnen moet worden.