NSF Engine Initiative gaat bijna $200 miljoen naar New Jersey Photonics brengen

23 oktober 2023 door Matt Hrisko

Vice-decaan innovatie van Princeton zegt dat ontwikkeling van het personeelsbestand de lijm is die het optica- en fotonicalandschap in New Jersey zal helpen versterken

FOTONICA:DE HOEKSTEEN VAN DE TECHNOLOGIE

Wat is fotonica? “Het gaat om het gebruik en de controle van licht, in de meest basale zin”, zegt dr. Craig B. Arnold, hoogleraar werktuigbouwkunde en lucht- en ruimtevaarttechniek en vice-decaan voor innovatie aan de Princeton University. Dr. Arnold is de hoofdonderzoeker van het door Princeton geleide, door de National Science Foundation (NSF) gefinancierde consortium voor fotonicaonderzoek en personeelsontwikkeling. Hij deelt deze eer met co-leider professor Robert Chimenti van de Rowan Universiteit, die, samen met bijna een dozijn andere universiteiten, lokale bedrijven en overheidsentiteiten, hoopt het onderzoek vooruit te helpen, ontdekkingen in de economie over te brengen en de technologische beroepsbevolking in de regio op te bouwen. Dit nieuwe fotonica-initiatief wordt mogelijk gemaakt door het NSF’s Engines-programma, een programma dat is goedgekeurd door de CHIPs and Science Act en tot doel heeft gebruiksgeïnspireerd onderzoek en ontwikkeling te bevorderen, innovatieresultaten te vertalen naar maatschappelijk bruikbare technologieën en de ontwikkeling van het personeelsbestand te ondersteunen om regionale innovatie te helpen groeien en ondersteunen.

Het centrale thema achter het fotonica-initiatief is het combineren van de inspanningen van hogescholen en universiteiten, startups en gevestigde bedrijven, en fabrikanten in heel New Jersey en de regio om onderzoek te katalyseren, nieuwe technologieën te ontwikkelen, banen te creëren en een beter gekwalificeerde en beter betaalde technologische beroepsbevolking, en om de economie in het algemeen te versterken. Het is een bijzonder belangrijk programma voor technologiefabrikanten, omdat naarmate onderzoek en ontwikkeling (R&D) toeneemt, de behoefte aan gespecialiseerde componenten en nieuwe technologieën bedrijven naar de industrie zal brengen.

FABRICAGE IS DE BASIS VAN INNOVATIE

“Als je denkt aan de gemeenschap van fabrikanten, onderzoekers en ontwikkelaars van optica en fotonica,” zegt Dr. Arnold, “realiseer je je dat ze een platform of stichting zijn:ze creëren de componenten en de stukjes en beetjes die ons helpen de ongelooflijke dingen te doen die we zouden willen doen in alle verschillende [fotonica] disciplines.”

We hebben veel waardevolle lessen geleerd tijdens de Covid-19-pandemie, vooral op het gebied van onderbrekingen van de toeleveringsketen met halfgeleiders, en optica en fotonica zijn vergelijkbaar in de zin dat er zoveel essentiële producten en technologieën zijn die er in een of andere vorm van afhankelijk zijn.

"Van alledaagse consumentenproducten zoals een sensor in een wasmachine/droger die de hoeveelheid waterdamp in de lucht detecteert. Of het nu in de landbouw, de geneeskunde of de communicatie is:al deze dingen werken of zijn afhankelijk van licht of fotonen, of gebruiken ze op een speciale manier. Het is niet alleen een belangrijk technologisch gebied, maar het is ook een belangrijke strategische, toeleveringsketen- en productiekennis en het vermogen om deze essentiële componenten intern, in de staat en in de staat te kunnen produceren. in het land.”

Dr. Craig Arnold, hoogleraar werktuigbouwkunde en lucht- en ruimtevaarttechniek en vice-decaan voor innovatie, Princeton University

EEN FOTONISCH ECOSYSTEEM CREËREN

Een van de belangrijkste elementen van dit partnerschap tussen de industrie, de academische wereld en de overheid is de manier waarop de industrie in New Jersey zal worden beïnvloed en hoe fabrikanten van dit initiatief kunnen profiteren. “Wat vooral heel belangrijk en opmerkelijk is, is hoeveel het werkelijk gaat om het creëren van een heel ecosysteem en niet alleen om het doen van onderzoek”, zegt Dr. Arnold. Onderzoek is een belangrijk onderdeel, geeft hij toe. “Maar dit gaat ook over het creëren van banen, het gaat ook over het opleiden van de beroepsbevolking en het creëren van programma’s en nadenken over hoe iemand in het veld kan komen die niet is gepromoveerd aan de Princeton University”, voegt hij bescheiden toe.

ONTWIKKELING VAN HET PERSONEEL

Het NSF Regional Innovation Engines-programma volgt een levenscyclus van een innovatie-ecosysteem, die uit vijf fasen bestaat:ontwikkeling, ontluiking, opkomend, groei en volwassen. Momenteel bevindt het Princeton NSF Engines-project zich in de eerste fase, de ontwikkelingsfase, die zich zal richten op het definiëren van de reikwijdte van het project en het opstellen van een strategisch plan. Een van de belangrijkste aandachtsgebieden voor Dr. Arnold zal de ontwikkeling van het personeelsbestand zijn.

“We hebben echt goed gekeken naar de manier waarop we met community colleges, beroeps- en technische scholen kunnen samenwerken, en hoe we micro-credentialingprogramma’s kunnen opzetten, zodat mensen die op de arbeidsmarkt zitten, kunnen worden omgeschoold om aan de behoeften van de optica- en fotonica-ruimte te voldoen, of misschien zullen mensen die net voor de eerste keer de arbeidsmarkt betreden een kans hebben om deel uit te maken van iets op dit niveau”, zegt Dr. Arnold.

Voor het door Princeton geleide initiatief werken ze samen met meer dan een dozijn andere onderwijsinstellingen, lokale bedrijven en industriële partners – waaronder NJMEP – om beter te begrijpen hoe dit initiatief een integrale waarde voor de regio kan zijn. “Als we naar onze industriële leden en partners luisteren, is er vandaag de dag een reële behoefte aan bekwame mensen”, voegt Arnold toe. “Het creëren van banen is iets dat we zullen blijven doen om de technologie vooruit te helpen, maar zelfs vandaag de dag is er in onze regio een reële behoefte om aan de vraag van de huidige industrie te voldoen, en ik denk dat dit een zeer onmiddellijke en belangrijke zaak is waar we ons op moeten concentreren.” Innovatie en groei zijn geen onbekende in New Jersey, waar industrieën zich al eeuwenlang ontwikkelen en bloeien in de Garden State. Gedeeltelijk komt dit door de strategische positionering van New Jersey, maar het kan ook worden bijgedragen aan de ongelooflijk dichte en diverse bevolking.

“Het is heel belangrijk om te onthouden dat het personeelsbestand in NJ ongelooflijk divers is; het is waarschijnlijk een van de meest diverse plekken in het land”, zegt Arnold. "Je hebt mensen met verschillende niveaus van opleiding. We hebben een enorme, hoogopgeleide bevolking en een geweldige beroepsbevolking. We hebben ook een populatie van mensen die terugkeren – mensen die misschien in het leger hebben gezeten of mensen die misschien in andere vakgebieden of op andere plaatsen hebben gezeten. Het is onze taak om hen te helpen omscholen, hen de vaardigheden te geven die ze nodig hebben – ook hier worden programma's als NJMEP uitgevoerd, leerlingprogramma's", voegt hij eraan toe. “Dit zijn dingen waarvan ik denk dat ze echt cruciaal zijn om te voldoen aan de eisen van het personeel die we vandaag de dag hebben.”

PLANNING EN ONTWIKKELING

Op de vraag wat de kortetermijndoelstellingen zijn voor de NSF Innovations Engine, bevestigt Dr. Arnold dat de eerste fase zal bestaan uit planning en strategiebepaling, met de nadruk op de ontwikkeling van het personeelsbestand en het opzetten van de infrastructuur om de grotere initiatieven die op stapel staan beter te ondersteunen. ‘Laten we het economische ontwikkeling noemen’, antwoordt hij. "Ik denk dat een van de meest directe gevolgen de ontwikkeling van het personeelsbestand zal zijn. Het belangrijkste doel op de korte termijn op dit moment is het plannen en ontwikkelen van een pad voorwaarts voor de eigenlijke Engines Hub", voegt Arnold toe. “Op dit moment proberen we het te ontwikkelen, dus je kunt dit zien als de voorbereidende stap naar een veel grotere inspanning.”

VERBINDINGEN MAKEN

Als het goed gaat met de door Princeton geleide NSF Engine, zou het programma de kans kunnen krijgen om in de loop van tien jaar tot 160 miljoen dollar aan NSF-financiering te ontvangen om hun strategische plannen uit te voeren, wat een enorme impuls zou zijn voor het onderzoeks-, industriële en technologische landschap in New Jersey.

“Er zijn niet veel plaatsen die over alle elementen beschikken die nodig zijn om succesvol te zijn als innovatiecentrum, als knooppunt, als aanjager van nationale en internationale technologieën”, zegt dr. Arnold. “Toch was het op de een of andere manier moeilijk voor ons om alles op een rij te krijgen.” Er komt een analogie naar voren met betrekking tot de algehele sociaal-politieke situatie in New Jersey, dat historisch gezien een zeer onsamenhangend ecosysteem is geweest, zowel in termen van geografische identiteit als infrastructuur.

“Het echte plan is:kunnen we de stukjes van de puzzel samenvoegen om het echte beeld te schetsen?” vraagt ​​Arnold.

"Hier in New Jersey hebben we alle onderdelen om de nationale en mondiale leider te zijn op het gebied van optica en fotonica. We hebben alle onderdelen en toch hebben we nog niet veel van de verbindingen of interfaces uitgewerkt .”

Dr. Craig Arnold, hoogleraar werktuigbouwkunde en lucht- en ruimtevaarttechniek en vice-decaan voor innovatie, Princeton University

"We hebben de beroepsbevolking, we hebben de grootste bevolkingsdichtheid van waar dan ook in het land, maar het gaat echt om het creëren van een instituut dat echt kan helpen al deze elementen bij elkaar te brengen - een instituut dat mensen kan opleiden, bedrijven kan helpen met hun weg naar de markt, hen kan helpen innoveren en kan helpen de verbindingen te leggen die een product hogerop in de voedselketen brengen. Dit zijn de dingen die we graag uit dit initiatief willen zien komen", voegt hij eraan toe. Het is een opwindende kans voor de studenten, onderzoekers, geschoolde en ongeschoolde werknemers en partners uit de industrie in New Jersey, en ook al staat het project nog in de kinderschoenen en is de toekomst onzeker, Dr. Arnold gelooft dat we over de componenten beschikken om de verschillende elementen van een onsamenhangende regio met elkaar te verbinden en de verbindingen te maken die nodig zijn om innovatie en technologische vooruitgang te stimuleren. Het is echter niet zonder uitdagingen en er is samenwerking aan alle kanten van de vergelijking nodig.

“Ik denk dat een deel van de opleiding van het personeel deel uitmaakt van de lijm”, voegt Arnold toe. "Ik denk dat het verbinden van onderzoeksuniversiteiten als Princeton en Rutgers deel uitmaakt van de lijm. Ik denk dat betrokkenheid van de staat van cruciaal belang is en participatie van agentschappen binnen de staat – ik denk dat al deze dingen van cruciaal belang zijn om de staat echt op te blazen. Ik ben erg opgewonden omdat ik vandaag dat verlangen aan alle kanten zie, ik zie die actie aan alle kanten, ik zie dat de overheid hierbij betrokken is, universiteiten betrokken zijn, de industrie betrokken is, en dat maakt me erg enthousiast."

Dit industriële partnerschap tussen NJMEP en de door Princeton geleide NSF Engine werd mogelijk gemaakt door Christian Mdeway van NJMEP, directeur innovatie, en zal van onschatbare waarde blijken voor de ontwikkeling van het personeelsbestand en de innovatie in New Jersey. Mdeway zal werken aan de coördinatie van de academische wereld en de industrie om ervoor te zorgen dat beide entiteiten samenwerken om de grootst mogelijke impact te hebben op de beroepsbevolking, de industrie, New Jersey en de natie. NJMEP zal gebruik maken van bestaande initiatieven zoals het New Jersey Defense Manufacturing Community Consortium (NJDMCC), het Pathways Program en onze hernieuwde focus op de industrie in Centraal- en Zuid-Jersey om de essentiële componenten te helpen verweven en Dr. Arnolds visie van een verenigd, verweven technologie- en innovatiecentrum werkelijkheid te maken.