Distek Inc. doneert 3D-printer om opkomende makers en innovators te ondersteunen

10 november 2023 door Matt Hrisko

NJMEP-klant doneert 3D-printer om ervoor te zorgen dat de machine terechtkomt waar hij zal worden gebruikt, en traint de volgende generatie makers en makers

WIE IS DISTEK INC.?

Met meer dan 47 jaar ervaring is Distek een familiebedrijf in North Brunswick, fabrikant van laboratoriumtestapparatuur voor de farmaceutische en biotechnologische industrie, gespecialiseerd in tafelmodelinstrumenten die bedrijven helpen onderzoek en ontwikkeling en kwaliteitscontrole te stroomlijnen. Hun branche-expertise reikt verder dan alleen productie en biedt klanten bekwame validatie- en kwalificatiediensten.

“We maken hier producten, en als werktuigbouwkundig ingenieur houd ik van dat deel van het bedrijf”, zegt Jeff Brinker, 2e generatie president van Distek Inc., toen hem werd gevraagd of hij er altijd van had gedroomd om bij het familiebedrijf te gaan werken en het bedrijf over te nemen na zijn vader, die chemisch ingenieur van beroep was en de oprichter van Distek. Na zijn afstuderen aan de universiteit en toen hij de arbeidsmarkt betrad, verhuisde Jeff naar het westen en werkte daar ongeveer vijf jaar voordat hij de aandrang voelde om terug te keren naar New Jersey. “Ik heb altijd in mijn achterhoofd gehad dat ik uiteindelijk terug zou komen”, zegt Brinker, waarbij hij lichte ouderlijke druk noemt als een van de redenen om betrokken te raken bij het familiebedrijf.

BESLISSEN WAT TE DOEN MET HUN OUDE TECH

Distek heeft onlangs zijn 3D-printmogelijkheden geüpgraded met een machine die componenten op grotere schaal kan produceren en dit efficiënter kan doen. Toen het tijd was om te beslissen wat te doen met hun huidige, 15 jaar oude 3D-printer, besloot Jeff dat deze naar iemand moest gaan die hem zou gebruiken - en hem doneren aan een STEM-programma op de middelbare school was het eerste idee.

“We hebben contact opgenomen met een paar plaatselijke middelbare scholen om [de 3D-printer] te doneren, maar kregen geen reactie terug, en ik heb een paar ontmoetingen gehad met [NJMEP] om te praten over enkele productie-initiatieven en verbeteringen en dergelijke”, zegt Brinker. “En we liepen gewoon door ons kantoor en ik vroeg of [NJMEP] iemand kende die de printer kon gebruiken, aangezien we hem niet echt meer gebruiken.”

Dan Deutsch, NJMEP’s Engineering Manager en Subject Matter Expert voor Engineering en Automatisering, die ter plaatse was om een Business Assessment uit te voeren, suggereerde dat NJMEP er een toepassing voor zou kunnen vinden in onze trainingsprogramma’s of via het Pro-Action Education Network – een initiatief dat samenwerkt met gemeenschapspartners, CTE-scholen, beroeps-/technische scholen, community colleges en meer dan 25 carrièrecentra, om alternatieve trajecten te creëren voor studenten die geïnteresseerd zijn in STEM- en geavanceerde productiecarrières.

“Ik vroeg hem of hij iemand kende die een donatie zou willen [van de 3D-printer] en hij zei:‘Weet je wat, we geven trainingen in ons centrum en zouden graag een printer willen hebben’”, zegt Brinker. “En dat was het. Het gebeurde heel snel en we waren blij dat we het konden doneren en weggeven aan iemand die het gaat gebruiken.”

3D-TECHNOLOGIE GEBRUIKEN OM PRODUCTEN TE ONTWIKKELEN

Volgens Brinker is de gedoneerde 3D-printer zo’n 15 jaar oud en voldeed hij niet meer aan de behoeften van het bedrijf. “Als ingenieur is het ontwikkelen van producten [de 3D-printer] een behoorlijk fascinerende technologie”, zegt hij enthousiast. "Het is een fenomenaal hulpmiddel, en wat vroeger dagen en weken kostte om een prototype van een onderdeel te maken", legt Brinker uit, "je kunt in principe op een dag iets ontwerpen en afdrukken. Sommige onderdelen kunnen in een half uur worden gemaakt, andere moeten 's nachts worden uitgevoerd en de volgende ochtend kan er een ander onderdeel op je wachten als je binnenkomt. Kijk hoe het werkt, herhaal het, verander het een beetje en voer een ander onderdeel uit. Het is echt een geweldig hulpmiddel voor ingenieurs."

Het proces voorafgaand aan het gebruik van 3D-printtechnologie duurde weken, omdat de ingenieurs van Distek op de productontwikkelingsafdeling veel meer stappen en procedures moesten doorlopen bij het ontwikkelen van nieuwe producten. “Vóór 3D-printen moesten onze ingenieurs een 3D-bestand maken, er een 2D-tekening van maken en deze naar een machinewerkplaats, plaatwerkerij of een extern bedrijf sturen om het onderdeel daadwerkelijk te fabriceren, wat dagen, zo niet weken zou kunnen duren om te maken”, zegt Jeff. "Als we naar ons productontwikkelingsproces kijken, is een van de grootste knelpunten het prototypen van onderdelen", legt hij uit, "vooral als je onderdelen hebt die gereedschap nodig hebben. Als we een spuitgegoten deksel of behuizing of een soort metaalgietwerk hebben, kan zelfs het prototypen van die dingen een paar maanden duren. Je hoeft nu niet eens gereedschap te maken in de prototypefase, je kunt ze gewoon in 3D printen en kijken of ze werken."

Het grootste voordeel van het gebruik van 3D-technologie in de ontwikkelingsfase is dat u tijd bespaart op productonderzoek en -ontwikkeling. Het proces heeft een minder theoretische en artistieke benadering en is vervangen door een meer praktische methode die gebruik maakt van gelijke delen van vallen en opstaan ​​en fysiek testen – in wezen het maken van het ding en kijken of het past of werkt.

"Dat ingenieurs tijdens het ontwikkelingsproces een onderdeel op hun CAD-pakket kunnen ontwerpen en gewoon op de printknop kunnen drukken, het naar de printer kunnen sturen en diezelfde dag of de volgende dag een onderdeel kunnen ontvangen, is behoorlijk verbazingwekkend", zegt Brinker. "Het helpt ons gewoon om zoveel sneller te kunnen prototypen en itereren."

Tijd besparen is een cruciaal element in de productontwikkelingsfase, vooral omdat, zoals Jeff later zegt, tijd geld is voor fabrikanten.

DE TOEKOMST VAN 3D-PRINTEN IN DE PRODUCTIE

Jeff zegt dat de toekomst van engineering hand in hand zal gaan met de vooruitgang in 3D-printtechnologieën. “Ik kan me voorstellen dat 3D-printen een behoorlijk substantiële rol gaat spelen in de toekomst van de productie”, zegt hij. Volgens hem is de volgende grens voor 3D-printen het printen van metaal, wat volgens hem al geruime tijd bestaat, maar zich nog in de beginfase bevindt. Wat de toekomst biedt voor Distek Inc., het is een beetje prozaïscher. "We zijn een in New Jersey gevestigd bedrijf, we produceren in New Jersey, daar zijn we altijd gevestigd, en al onze producten worden ontworpen en geassembleerd in New Jersey. We zijn er trots op een bedrijf uit New Jersey te zijn en we zijn blij dat we iets aan NJMEP kunnen doneren waarvan we weten dat het goed gebruikt zal worden", zegt Brinker.